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二〇

　　「何老大，我問你幾句話，就放你回去。你不必害怕！只要你不是與你兄弟串通一氣，就沒有你的事。」湯斌安慰了他一番，接著問道：「你可知道有人拿著刀來威嚇你兄弟？」

　　「回稟大人，沒有這回事。」何老大答道：「我兄弟素來不務正業，那天晚上跟我說，輸了錢還不出賭帳，不能不躲一躲，跟我要了兩吊錢，連夜走了，至今不曾回來。」

　　這一供，就見得錢鄉約完全胡說；但湯斌卻先放過此人，提莫武成上堂，第一句話就問：「你可知道逃人該受何刑罰？」

　　「回大人的話，是鞭背一百。」

　　「不錯！你先受了這個刑再說。」

　　「大人，大人！」莫武成叫苦連天，「你莫打我！我這刑罰該回王府去受！」

　　「朝廷的法，行之於天下，哪裡打都是一樣！」

　　於是莫武成被拉到階下，剝下上衣，背上吃了一百皮鞭；觀審的老百姓，知道他誣陷好人，無不稱快。

　　莫武成不止於吃這一百鞭子，還得發落；湯斌當時下判，等刑傷痊癒，押解赴京，接著是傳邢大戶上堂，預備當堂開釋。

　　「你是冤枉的，我知道！」湯斌第一句話就這麼說，「何小二誣害良民，自然有罪，不過我勸你不必再追究；不然案子不結，將來還有傳你到案的時候，豈不又受訟累？」

　　聽得這話，便是昭雪了不白之冤，邢大戶感激磕頭，連聲說道：「但憑青天大人作主。」

　　「這樣說，你是不願追究了。好好回家跟家人團聚吧！」

　　「是！青天大人再生之恩，小人只有來生做牛做馬報答。」

　　他的話還沒有完，值堂的張桂文，踏上一步，輕聲說道：「回大人話。是不是該讓邢某交保候傳？」

　　「不必！這就結案了。」

　　這是結的什麼案？不明不白就把一個逃人的窩家，當堂開釋，看他將來有得麻煩！張桂文在心中冷笑，格外用心，要看湯斌對案中另外幾名人犯，如何發落？

　　「錢鄉約，你總聽見何老大的話了，飾詞誣指，該當何罪？你自己說。」

　　錢鄉約哪能說什麼，只是磕頭說：「大人開恩！」

　　「我問你，你可肯悔改？」

　　「小人再也不敢了。」

　　「只要你肯悔過，我就給你自新的機會，判你杖責一百，伽號三月，暫且寄下；倘或你不肯改過，將來兩罪併發，先革你的差，再補今天的刑罰，最後再定別的罪。」

　　「是，是，小人一定改過。」錢鄉約喜出望外，激起向善之心，「小人若再犯錯，情願死在大人筆下。」

　　聽見這話，湯斌自然安慰，因而對何小二也網開一面，「你要想法子找到你兄弟，」他對何老大說，「叫他出來投案。本道治民，重感化不重刑罰，只要他能洗心革面，我一定饒他。倘或執迷不悟，一旦被捕，我就不能不依律例辦理，叫他休得自誤。」

　　這一樁可以叫人破家喪命的「逃人」大案，湯斌就如此作了了斷，看案的老百姓，自然覺得這位青天大人，仁厚過人；但也有人批評湯斌根本不懂律例，是非不分，懲罰不明，太便宜了惡人。

　　「糊塗官結的糊塗案。」仲傳武冷笑著對他的同事說，「我就在這一案上要他的好看！」

　　仲傳武想了極惡毒的一計，但尚未來得及施展，湯斌已經得到馬呈祥的密函指點，特地把所有的書辦都召集起來，有所訓誡。

　　「莫武成一案，似乎結得太容易；對何小二、錢鄉約，我似乎顯得姑息。你們可是這樣的想法？」

　　「不敢！」仲傳武答道：「大人飽讀詩書，小人等豈敢妄測高深！」

　　「話不是這麼說，」湯斌指著胸說，「一個人立身處世，全在方寸之間，要有主宰；凡事不肯用心，如何能做一個堂堂正正的人？」

　　敷衍長官的面子，大家都唯唯稱是。

　　「我以前說過，當官治民，我重教化，不重刑罰。」湯斌說到這裡，突然一轉，「我且問你們，你們知道不知道，莫武成一案，我為何不願深究？錢鄉約、何小二應得之罪甚重，我為何姑息？」

　　仲傳武聽這話有深意，而且問到這點，見得湯斌不是「湖塗官」；然則，有意寬縱，是不是放交情呢？俗語道得好，「行得春風有夏雨」，如果湯斌清廉其名，表裡不符，不要錢只是「不要小的要大的，不要明的要暗的」，說這話的意思是，已行春風，思得夏雨，那事情就好辦了。

　　於是件傳武踏上兩步，陪著笑說：「大人有話，儘管吩咐。」

　　看他那詭秘卑諂的神情，湯斌恍然大悟，此輩錯會了意思；與今天召集他們來談話的原意，恰好相反。這就太糟糕了！

　　因此，他把臉色沉了下來，「我的為人，你們自然不能深知，也無法深問，只向場本去打聽好了。你們如果錯看了我，便是自逢其禍！」湯斌停了一下又說：「莫武成一案，我不願深究，是給你們一條自新之路。一深究，你們之中必定有人首級不保。不教而誅，我所不忍，亦非與人為善之道。從今天起，你們要好好想一想，流寇的慘無人道，都是你們所親見的，老百姓求生不能，「求死不得，如今好不容易才有蘇息的機會，你們本鄉本土的人，還不能體恤鄉里，而要作威作福，試問天良何在？」

　　這幾句話，擊中了人心深處！書辦只是相沿已久的不良制度，有時逼得他們不能不舞文弄墨，無弊生弊，論起本心，畢竟有天良未泯的，想起自己親友受流寇茶毒，大軍騷擾，輾轉溝壑，哀呼求死的慘狀，不由得滿臉慚愧地把頭低了下去。

　　但是「惡性重大」的「文武兩判官」，卻是無動於衷，看到有些同事的神色，暗暗叫聲「不好」，這樣下去，盡為湯斌所用，「做事」就不方便了！這非得想辦法阻止不可。
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