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一九

看來，臉笨心不笨，湯斌大為高興，「這裡到同州有多遠？」他問。 　　「不遠。幾十裡路，一口氣就走到了。」 　　「那好，你此刻就去一趟，明日午堂候審。」 　　湯斌料到何家是老大當家，所以這樣吩咐；傳他午堂候審，則一早動身，審完可趕回家去，免得攜帶盤纏於糧，這是極容易做到的「便民」。 　　遣派了張又飛，湯斌囑咐將其餘嫌犯還押候訊；同時再一次安慰邢大戶，說是只要無辜，定可無罪。邢大戶自然感激不盡，那張桂文卻大起恐慌，將公事勾當完畢，約了幾個同事，一起去看戶房書辦仲傳武。 　　這件傳武就是馬呈祥所指的「不法吏」，六房書辦無形中聽他和張桂文兩人的指使；是同州一帶有名的「文武兩判官」，武的比文的更凶更惡，是這一夥城狐社鼠中的真正的頭腦，連張桂文都得向他問計。 　　「看樣子，這姓湯的著實不好對付！倘或不給他一個下馬威，以後沒有好日子過了。」接著，張桂文把這天問案的經過，細說了一遍。 　　大家都覺得詫異——湯斌的清廉刻苦，名聲已經傳出去了，但是，清廉刻苦而無用，可以不必理他，他不喜歡吃肉愛咬菜根，是他自己的事，與旁人無關，「瞞上不瞞下」，照樣撈錢。如今是這般精明，那就麻煩了。 　　「安大，」張桂文催問，「你怎麼不說話？」 　　不斷在喝悶酒的仲傳武，抬眼看了看周圍，慢吞吞地說道：「遇見剋星了！這一陣大家各自小心。」 　　說出這等洩氣的話來，在座的人無不失望，便有人問了一句：「小心到哪天為止？」 　　「小心到姓湯的滾蛋為止。」 　　「啊！」大家不約而同地精神一振；知道他還有話，都聚精會神地在等待下文。 　　「凡人必有一好，這一好，在我們看，就是『把柄』。好錢最容易辦，好色也是容易，好名亦有叫他舒服的辦法。這姓湯的一樣不好，難弄者在此。」仲傳武喝了口酒說，「不過細細想去，他也有一好，好做事，這也是個把柄！我倒考考你們，這個把柄要怎麼才捏得住？」 　　包括張桂文在內，大家面面相覷，瞠目以對。就在這靜寂得令人難堪的當兒，有個帶些稚氣的聲音打破了沉默。 　　「累死他！」 　　回頭一看是仲傳武的小兒子小虎，才十四歲，卻已語驚四座。 　　「孺子可教！」仲傳武大為得意，「你們倒細想一想他的話看！」 　　何用細想？一點破就通體皆透了，於是紛紛誇獎小的，恭維老的：說他們虎父虎子，將來一定會光大門楣。 　　亂過一陣，歸入正題，大家商量好了辦法，決定拿「例」去困擾湯斌——滿清入關已過十年，也曾頒過一部《大清律例集解》，但實際上用的還是「大明律」；而大明律是不夠用的，大至殺人放火的重案，小至田地婚姻的糾葛，都用律外的例來處理，而例案多如牛毛，只有書辦清楚。仲傳武教大家把大小案子，儘量推給湯斌去裁決；任何案子，磚簽要做得嚕嗦糊塗，越複雜、越麻煩、越看不懂越好，要湯斌看見公事就頭痛！ 　　「姓湯的有什麼了不起？」仲傳武酒後大言，「教他輸在我小兒子手裡！」 　　到得第二天恰好是「卯期」——每期照例點檢書辦差役，時間在清晨卯時，所以稱為「點卯」。 　　應點就稱為「應卯」。這向來是虛應故事，而且往往不是長官親點，但湯斌實事求是，這天卯正升堂，按簿查點；有不曾到的，堂諭初犯免議、再犯行杖、三犯開革。接下來便有一番告誡；大家是齊心好了要對付他的，所以任他言之諄諄，一個個聽之藐藐。 　　這套例行公事完畢，接下來便是問案。早堂問完，湯斌對張桂文說道：「逃人一案，我今天就要結。你去問一下，張又飛回來了沒有，何家的老大可曾到案？」 　　「不用問，已經到案。」 　　「那好。傳齊了等午堂來問，一堂就結了。」 　　又說要結案！張桂文倒弄不清他葫蘆裡賣的什麼藥？因為與自己切身利害有關，便不能不打聽一下。 　　「請大人的示，這案如何結法？」 　　「我通盤想過了。這一案可繁可簡，我是照簡單的結法，以免好人亦受訟累。」 　　「再請示大人，何謂簡單的結法。」 　　「簡單的結法嘛，就是實際已經結了，紙面上不結。」湯斌說道，「我也曉得有些人結案，紙面上結了，實際上未結；那樣子于事無補而于考成有利，我要反其道行之，只要于事有益，我的考成可以不管。」 　　一聽這話，張桂文暗暗高興，心裡在想，只要你不顧考成，隨著自己的性子來，滾蛋就快了。 　　午堂提審，第一個是傳證人何老大，看相貌是老實人，上得堂來抖個不住，問起來是在「打擺子」，這個病又叫「三日兩頭」，這天原是不該發病的空檔，但因見了官害怕。寒熱提前發作，連話都說不清楚。 　　「來！」湯斌喊道，「拿碗熱湯給他喝！」 　　這一半是湯斌的惻隱之心，一半是他的作用，好教何老大心情輕鬆些，問案便可順利。果然，等把一碗熱湯喝了下去，何老大額上微微沁汗，神氣就好多了。

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