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一八

　　「前任大人剛愎自用，向來不喜人進言。所以書辦不敢多說。」

　　這與湯斌打聽到的情形，完全不同；前任潼關道一向信任書辦，怎說是「不喜人進言？」明明是張桂文的推託。然則其中必有緣故了！

　　這時他還不敢就認定張桂文與此案有干係，只這樣說道：「我與前任不同，你們如有所見，儘管直說，說錯了也不要緊。」接下來他又吩咐，「我此刻就要提邢大戶來問，你傳話下去！」

　　於是湯斌就在花廳裡傳訊邢大戶——凡是做地方官，必須精於相人；湯斌對此道頗有研究，一個人的善惡，入眼便知，看那邢大戶，長臉高顴，眼不旁顧，是個正直而近於偏執的人。

　　照例問了姓名、年齡、籍貫，聽邢大戶陳述案情。他是同州的大地主，平素樂善好施，見義勇為，深得地方鄉里的敬重，但因性情耿直，不免也得罪了人；然而這件案子，據他自己說，並非挾仇誣害，純粹是敲詐勒索。

　　出事的那天下大雨，傍晚時分，有個口操北音的陌生人到邢家求宿，渾身濕得像落湯雞。邢大戶家是有規矩的，凡此不速之客，招待一宿兩餐，分文不取；倘或是缺少路費，或者有病在身，格外加以照料，此人衣履盡濕，莊客便拿了衣服替他換；換下來的衣服替他烤幹，就在這時候，錢鄉約到了，一進門便求見邢大戶，說有人密告，邢家窩藏「逃人」。

　　邢大戶跟錢鄉約很熟，只當他是開玩笑；但這個玩笑開得過分了些，邢大戶不悅，言語之間，起了衝突。錢鄉約似乎也生了氣，自己動手搜查；看到那兩件濕衣服，查問原主，莊客還不及回答，錢鄉約已從濕衣服的口袋中搜到一張水跡淋漓的紙，字跡卻還可辨，是一通鄭親王府所發的文書，記載著派了一個名叫莫武成的家奴，到漢中公幹，請沿途關卡予以方便。

　　於是錢多約和邢大戶的臉色都變了，一個是翻臉不認人，一個是嚇得目瞪口呆。同時原先看見生人，自己躲了起來的莫武成，也挺身而出，哀求錢多約「高抬貴手」。這一下真贓實犯都具備了。

　　由此展開談判，錢鄉約的姿態又一變，勸邢大戶將那密告的人安撫下來。如果只花個千兒八百銀子，邢犬戶倒也認命了，無奈獅子大開口，簡直就是要把他趕出門去；大片家業，拱手讓人，邢大戶自然不甘。結果鬧成僵局，不能不告到當官。

　　聽到這裡，湯斌已經了然，伺題的關鍵，是在那個密告的人身上；而原卷中一直不曾提到這個人，豈不可怪。

　　「錢鄉約到案沒有？」他問張桂文。

　　「全案人犯都已移到。」

　　「提錢多約！」

　　錢鄉約是個獐頭鼠目的矮子，不要說是湯斌，任何人都可以看得出來，此人絕非善類。湯斌平靜地問了幾句不相干的話，轉入正題：「那密告的人是誰？」

　　「是小人的一個鄰居，叫何小二。」

　　「何小二人在哪裡？」

　　「回大人的話，何小二逃走了。」

　　「怎麼？」湯斌大為詫異，「他怕什麼？為何要逃走？」

　　「小人也不明白。」錢鄉約的眼神閃爍地說，「據他家裡的人說，有人拿著刀去威嚇何小二，說他不該密告邢大戶家有逃人，害得人家性命都要不保，叫何小二自己出頭，說密告是誣告，並無其事。何小二不敢這麼說，只好逃走。」

　　話還未畢，邢大戶氣急敗壞地喊了起來：「青天大人！他，他是血口噴人。」

　　「咄！」張桂文喝道，「不准咆哮！」

　　不平則鳴，人之常情，亦是天理，湯斌對這張桂文假借「咆哮」兩字威嚇邢大戶，頗為不滿，但亦不願當面呵斥，只搖搖手阻止，讓邢大戶說話。

　　「青天大人，」邢大戶說，「小人只為這個性子生得不好，性子耿直，言語上得罪鄉鄰是有的，卻不敢昧著良心做壞事；如果不是平日心太熱、喜歡朋友，也不至於會有這場麻煩。平空受了冤屈，如今這錢鄉約反倒暗指小人買出人來去恐嚇何小二，這是冤上加冤，小人萬難心服。青天大人公侯萬代，若不替小人伸冤，這世界上哪裡還有好人過的日子？」說到這裡，悲從中來，放聲大哭，同時「咚咚」地磕著響頭，額上立刻凸起一個又紅又青的大包。

　　「你不必如此，我一定秉公辦理。你體再哭，一哭我不好問話。」

　　「是，是！」邢大戶含淚答應，強忍悲聲；只是喉頭哽咽，不斷抽噎，那聲音越發令人感到悲酸。

　　「姓錢的！」湯斌繼續再問，聲音威嚴而神態平靜，「本道不聽你一面之詞。就事論事，你的話也著實可疑。究竟是怎麼回事，你說實話！」

　　「小人句句是實。」錢鄉約一口咬定，死不肯吐實。

　　「是虛是實，我自能知道，有本人問本人，本人不在，問證人，證人也沒有時，」湯斌指著胸說，「我還有一顆心，不偏不倚，平心靜氣去體察，何愁真相不明？如今我問你，這何小H家中有什麼人？」

　　「有一個老子，一個哥哥！」

　　「他家是何人當家？」

　　湯斌這一問的意思，容易明白，是要傳訊何家的當家人；於是張桂文拋過一個眼色去，錢鄉約會意，當即答道：「是他家老頭子當家。」

　　那兩人的一番勾結，都落在湯斌眼中，知而不言，另有計較；抬眼朝廊下一看，差役中有個年輕小夥子，濃眉大眼厚嘴唇，樣子長得極其憨厚，便向張桂文問道：「那黑大個兒叫什麼名字？」

　　「叫張又飛。」

　　湯斌笑了，「看模樣倒像是又一個張飛。」他便喊道：「張又飛！」

　　「喳！」張又飛大踏步跨了進來，雙膝一彎，頓時聽得磚地上「咕咚」一響，就像半截鐵塔矗立在那裡。

　　「張又飛！我派你到同州去一趟。」湯斌照案卷所開何小二家的地址說了一遍，先問他：「你可記得住？」

　　「我記得住。」張又飛複誦了一遍，果然不錯。
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