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一六

　　「這倒是句實在的話。我也想過，無奈有幾層難處，第一、請了幕友，便得尊重人家的地位，辦案遲速，操之於人；是那長厚的君子，倒也罷了，倘或遇著性情疏懶、脾氣特大的人，只顧上頭規定的限期，不肯額外出些力，那時我怎麼辦？不催於心不安；催了勢必賓主失歡，倒不如我自己動手。」

　　湯斌喝了口茶，又說第二、第三。幕友倘或從中舞弊，自然不會有證據落在外面，甚至被蒙在鼓裡，根本不知道他在哪一案中做了手腳？同時，請幕友適館授餐，必須有相當的供應，才算盡到禮數，這一下就得加重地方的負擔。凡此都是難處，想來想去，只有自己硬挺著幹。

　　「為來為去為的四個字：於心不忍！」湯本又歎口氣，「老爺就不知道自己這麼苦法，旁人看在眼裡，也是於心不忍！」

　　湯斌笑了，「這就是你少讀書的緣故。」他說，「你不知道我這麼做，中懷坦蕩，自有一種樂趣。」

　　湯本跟了主人這幾年，耳濡目染，在潛移默化中改變了氣質，懂得為善最樂的道理；只是主僕情深，不能不勸，勸不聽只好歎口氣，悄悄退了下去。

　　坐堂不到一個時辰，湯斌發落了六件案子。其中三件是徒刑的罪，照規矩在這一審終結，湯斌斟酌案情，分別增減，發交驛站服役；兩件是盜案，審明屬實，即時堂諭解省；一件是田地糾紛，屬於「戶律」，可以由縣官審結的，而前任潼關道，卻以牽涉糧稅的理由提審，提了來又關在那裡不問，顯然是別有用心的節外生枝，湯斌對這一案，在前一天夜裡就已研究過，並無提審的必要，所以問不到幾句話，已經和解而無端受了訟累的原告和被告，大喜過望，心誠地磕頭道謝，含笑出街。

　　審到第七件也是「戶律」中的婚姻糾葛，被告的女兒從小許配給原告的兒子為妻，當初是門當戶對，兩廂情願；到兒女成長，被告發了財，原告的家道卻中落了，因而被告悔婚，偏偏原告只有人證並無庚帖，所以縣、府兩審，都判被告勝訴，原告不服，告到道裡。

　　先提原告，名叫孫鴻書，是個蒙館的塾師；照例問了年齡籍貫，聽孫鴻書訴了冤屈，湯斌便問：「你兒子來了沒有？」

　　「小兒跟了我來的。」

　　「喚他上來！」

　　孫鴻書的兒子叫少鴻。上得堂來，湯斌一看便覺歡喜；那孫少鴻約莫十七、八歲年紀，眉清目秀，氣度沉靜；湯斌先不問案情，問他的功課，知道資質很不壞，只是他那塾師父親，肚子裡沒有什麼貨色可以傳授兒子，變成「質美而未學」，著實可惜。

　　「孫少鴻！」湯斌問道：「你父親告人家海婚，你自己的意思怎麼樣？」

　　孫少鴻看一看他父親，躊躇答道：「我不敢說。」

　　「為何不敢？」湯斌鼓勵他說，「兩造對簿公堂，原是講理。你不說話，這理從何講起？」

　　「大人明鑒，」孫少鴻答道：「一則是父命難違；二則，是不敢議論閨閣。」

　　這兩句含蓄的話；別人聽不明白，湯斌卻是人耳便已了然；原來他不願打官司，也就是他願意退讓，這與他父親的意思相反，所以不敢明說。其次是被告的女兒，必是名聲不好，因而他說「不敢議論閨閣」。被告悔婚，他反倒替被告留餘地，宅心仁厚，更見得是可造之材。

　　這樣轉著念頭，臉上便浮起欣慰笑容，「孫鴻書，『犁牛之子角如囗』」，他說，「可喜可賀！」

　　孫鴻書大感意外，堂上大人稱讚他的兒子，又為他道賀，真有些受寵若驚了，趕緊磕頭答道：「多謝大人，多謝大人！不敢當！」

　　「你也是讀書人，聽我的勸，『齊大非偶！』」

　　「大人說得是。」孫鴻書加重了語氣說：「實在是這口氣咽不下。」

　　「你如肯聽我的勸，我自然有教你消氣的辦法。」

　　孫鴻書猶在遲疑，他兒子悄悄拉了拉他的衣服；孫鴻書心想，兒子不願意打官司，是無可奈何之事，於是這樣答道：「那就請大人替我們父子作主。」

　　「好，我一定不教你吃虧。」湯斌提高了聲音吩咐：「帶被告！」

　　被告早在廊下待命，遙遙望到堂上，只見湯斌對原告父子和顏悅色，笑著問話，心裡大為嘀咕，所以上堂去時，身上有些發抖。到了公案面前，雙膝往下一跪，磕了個響頭自己報名：「小人郝成，叩見青天大人。」

　　「郝成！」湯斌問道：「你半夜裡醒來，想到這場官司，還能睡得著覺不能？」

　　如何問出這麼一句話來？郝成愕了一下，辨清了話中的味道，想昧著良心說一句「睡得著」，又怕惹得堂上生氣；要照實答說「睡不著」，那就明明是問心有愧。左右為難之下，只好不答，連連磕頭。

　　「不用如此！你抬起頭來；我問你話，你好好回答。」

　　「是！」郝成把頭抬了起來，這時才發覺湯斌的臉色，不如想像中那樣嚴厲，心便定了下來。

　　「你的女兒多大年紀？」

　　「今年十六，比孫少鴻小一歲。」

　　這句話便露了馬腳，湯斌笑道：「照此說來，雖無庚帖，彼此的生辰八字是知道的！這先不去提它；我且問你，你可是很寵你那女兒？」

　　「大人明鏡高懸，不敢瞞大人，都是小的女人溺愛之故。」

　　「這就是了！」湯斌說道：「從來這種案子，斷合不斷分，以致親家反成冤家。夫婦為人倫之始，須得慎重，你家既不願，男家也不愛，所以我斷分不斷合。不過在道理上你是欠缺的。」

　　「是，是！」那郝成怕老婆，官司能打到這個結果，回去足可交代，便滿口認錯，「原是小人夫婦的不是！」
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