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一五

　　「不錯！原該不恥下問。」湯斌立即叫湯本拿著名帖去請馬知府。

　　同州知府名叫馬呈祥，原籍遼東，是漢軍旗人，舉人出身，分發到陝西來當華陰知縣，因為勞績升任本府的同州知府。為人精明強幹，官聲甚好。這一次因為新任潼關道到任，特地從府治所在地的大荔縣到潼關來稟見；正有許多民生疾苦要向湯斌陳報，恰好湯本來請，正符所願。

　　這是他們第二次見面。湯斌雖是上司，但年紀比馬呈祥來得輕，所以在稱呼上很客氣；稱他「老哥」，請教做地方官該當特別注意的地方。

　　馬呈祥看他方面海口，眉目清疏，臉上道氣盎然，便知道這位上司是方正君子；但看樣子又像書呆，怕他不知輕重，所以說話相當留心，把一位守道應有的職掌講了一遍，接著便提到「清獄」和「兵差」兩件大事。

　　由於心存顧忌，馬呈祥語焉不詳，只說他自己的苦惱：「應訟本來是縣官的事，官裡承上啟下，不過照轉而已。如果上頭體諒，該駁該准，毫無積滯，府裡就快活如神仙了。無奈這年把的案子，總是『提審』的多。一道劄子下來，傳人起解，忙個不了。所以這清獄上頭，總要求大人體諒。」

　　「談不到體諒，這也是我該做的事。」湯斌問道：「就算體諒吧，要怎麼樣，才算是體諒府縣和老百姓？」

　　這裡面牽涉到道署的一個不法吏；都是他在從中搗鬼，歷任潼關道都拿他沒辦法。馬呈祥曉得他許多劣跡，但不敢在湯斌面前「告狀」；怕的是治不倒那不法吏，反結了冤家，以後自己在公事上就更加棘手了。

　　因此，他只笑笑答道：「大人細閱積案，自然明白。」

　　聽見這話，湯斌就無須再問。「那麼，兵差呢？」他問，「但望老哥知無不言，言無不盡。」

　　「是！」馬呈祥蹙眉答道，「潼關害在是天下要隘；於今平西王吳鎮守漢中，四川正在用兵，人馬調撥，過境頻繁，光是『馬料』一項就不得了。如果光是分內的攤派，猶有可說；分外有分，老百姓就苦了。」

　　「所謂『分外有分』，是不是正額以外，另有附加？」

　　「附加為公，倒也無話可說。」

　　這就很明顯了，分外之分，是落入私人腰包，「這你請放心！」湯斌立即表示，「在我手裡，絕不會有分外之分。」

　　馬呈祥站起來很尊敬地請了個安，「大人如此體恤，我替同州的百姓叩謝。不過，」他起身說道：「光是大人一清如水，是不夠的！」

　　「我知道了！」湯斌很鄭重地保證，「若有人敢舞弊，我一定嚴辦。除了我自己密查以外，貴府倘有所聞，請隨時見告。」

　　「是！」馬呈祥答應著又說：「兵差除了分外之分，再有一層難處，那就是原來只需兩天的供應，結果搞到第四天、第五天，大兵還沒有開拔。這件事，無論如何，要請大人作主。」

　　「那就奇怪了，為何兩天不夠，要到四天、五天。」

　　「其中原因當然很多。」馬呈祥考慮了一下，「想來總有人不願大軍早走吧！」

　　「是不是趁此機會，可以假借名義，向民間需索？」

　　馬呈祥不置可否，只說了句：「大人明見萬里。」

　　這是官場中一句相當含蓄的話，可以解釋為同意，也可以解釋為不置可否，總之，內有隱情，需要仔細體察。

　　湯斌體會得這層意思。便不肯強人所難，去追問馬呈祥。送走了客，天已將黑，一個人坐在暮靄四合的廊下，默默思量，恨不得生兩顆心、四隻手，可以同時料理清獄和兵差兩件大事。

　　無奈這是不可能的，眼前還得閱卷，先從瞭解案情開始。於是草草吃過一頓粗糲的晚飯，把京裡帶來的茶葉末子抓了一把，沏成一壺濃茶，倒在粗磁碗裡，顏色黃濁，就像馬溺，但卻能消食提神；湯斌喝了兩碗這種只覺苦澀，毫無香味的茶，在油燈下披閱刑名案卷。

　　才看了上十件卷，就已約略明瞭馬呈祥的話；照案情來看，其中至少有一半是用不著提審的，情節確鑿，口供明白，問得毫無差錯，提審便成了別有用心，故意挑剔。再細看這些案卷的承辦人，都是一個名叫周松軒的刑房書辦，不言可知，是此人在中間搗鬼。

　　但湯斌初想到此，即有警惕，深恐自己存了成見，知人不明，所以仍然平心靜氣地看著案卷，到三更天還不肯歇手。

　　「老爺！」湯本勸道：「該睡了。」

　　湯斌搖搖頭，指著高可尺許的卷牘，「我得盡一夜工夫把它看完！」他說。

　　一夜工夫可以看得完，這一點，湯本是相信他有此本事的。「不過，就是看得完，也不必急在這一夜。」湯本的憐主之情，化為輕微的不滿，「何苦自己作踐自己？」

　　「你真是『飽漢不知餓漢饑』，哪曉得關在監獄裡的人，受盡煎熬的苦楚？早早弄明白了案情，明天一早坐堂，便可發落。在我不過破費一夜工夫，在別人就等於一年——怎麼叫度日如年？那些候審的人最懂得這句話的意思。」

　　湯本暗中歎口氣，口不服心服，想一想便又說道：「老爺也該請位刑名師爺。一個人的精力，總歸有限。」
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