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一四

　　「喂，喂！」有個把總大聲在喊，「你這傢伙在幹什麼？」

　　湯斌一想，不錯，他守城有責，當然不能讓人輕易上機要重地去窺探。這是自己沒有做對，應該先把身分告訴他。

　　於是，他停了下來，等那把總走近了說：「我姓湯，新任的潼關道。想到城上去看一看。」

　　「你是個官？」那把總將他從頭望到底，眨著眼，皺著眉，然後使勁搖頭，「把你放到鍋裡去煮，也煮不出官味來！」

　　湯斌笑了，「莫道你這麼說，我自己也覺得不像個官。」他問，「你們長官張副將在哪裡？」

　　「副將在衙門裡。你要見他？」這把總也還忠厚，「你真的是什麼潼關道？不要開玩笑！不然害我吃軍棍。」

　　「我跟你無冤無仇，害你做什麼？而況，我若是冒充，豈不犯罪？」

　　「對！對！你的話有理。請你給我一張名帖，我帶你去見副將。」

　　「好的，請你跟我來。」

　　回到城下，湯斌從竹箱裡取出一張名帖交了過去。心裡在想，自己這副行徑裝束，料那張副將也未見得相信自己的身分；因而順手把吏部選官的憑文、兵部馳驛的牌票，都取了出來，帶在身邊。

　　果然，張副將接到名帖，雖開中門，以禮迎接，眼中卻露出十分困惑的神色，「我不曉得湯副使到任，」他說，「不曾接到前站的『滾單』。」

　　前一站通知後一站，將有哪位大官到達，以便後站預備供應的通知，名為「滾單」。湯斌不擾地方，自然就沒有通知了。

　　「你沒有『滾單』，我有兵部的牌票。」湯斌把證明身分的文件，送給他看，「地方殘破困苦如此！我不願意再加重他們的負擔。在這裡也是一樣，我不住驛館，請派人領路，找個小客棧住下，接了事住進官舍，彼此兩便！」

　　吏部、兵部的大印，朱紫爛然，這是不能假的；同時張副將也知道皇帝親簡的十八名道員，都是清廉檢朴的讀書人，所以這下才相信他確是新任的潼關道。

　　等到相信了，不能不敬重，要留他住下。湯斌自然不肯，最後只好依從，為他找了個極簡陋的客棧住下。

　　哪知這一來是害了那客棧，因為潼關的地方官，得知消息，紛紛前來拜候；門前車馬喧闐，以致小本營生的負販行商，望而生畏，不敢再到這家牌號「盛興」的小客棧來住宿了。

　　「這樣子不是事！」湯斌跟他的僕人湯本說，「一到潼關，還沒有替百姓做事，倒先叫人受累！」

　　真是「有其主必有其僕」，湯本也是個性情耿直，而寧願自己吃苦，待人寬厚的人，聽得湯斌這樣說，便即答道：「我明天一早出去找廟。」

　　湯斌到哪裡都是住廟，而且只住古廟、小廟、破廟；所以僕人這樣建議，主人亦欣然依從。

　　第二天黎明，湯本上街轉了一圈，在東城找到一所道觀，名為「玉皇觀」，還是宋朝所建，殘破不堪，而地方甚大，裡面有個老道、年紀已經七十多歲；湯本跟他商量，要租兩間房暫住幾天，老道一口答應，但不願收取租金。

　　「你不肯收租金，那就談不成了。」湯本說道，「我家主人從不白住人家的房。我看這樣，最多住半個月，我送你二兩銀子。」

　　「隨便！」那老道是倔脾氣，說話不中聽：「你家主人錢多得用不完，就分兩個我用。」

　　湯本笑笑不響，給了二兩銀子，動手收拾；等打掃乾淨，借了觀裡的破舊傢俱，略略安設停當，回客棧去搬行李。

　　於是湯斌把「盛興」店的店主找了來，和顏悅色地問道：「掌櫃的，你這店錢怎麼算？」

　　「回大人的話，店錢不用你費心；自有驛站來算。」

　　「不！我自己給。」湯斌指著捆紮好的行李說：「我要搬到玉皇觀去了。」

　　店主一聽，大驚失色，雙膝一彎，跪倒在地：「大人，是哪裡得罪了你老？大人不記小人過，你老寬宏大量，千萬請別生氣。」

　　「不是，不是！」湯斌趕緊扶他起來；接著說明了要搬的原因。

　　店主聽得將信將疑，世上哪裡有這等體諒人的官！所以談到店錢，死也不肯要。湯斌一路而來，也曉得行情，店錢有限，倒是昨天吃了他一頓晚飯，在這米如珠、面如銀的時世，要多給他幾個。

　　「你拿一兩銀子給他！」

　　店主還待辭謝，湯本有些忍不住了，「沒有見過你這樣子愚拙的人！」他氣得罵人，「住店吃飯不要錢，你當我家老爺什麼人？是貪官還是強盜？」

　　「湯本，」湯斌喝阻，「跟他好好說！」

　　好說無用，反倒是湯本一頓罵，才把店主罵得相信了；世上真有這樣的官！店主感激得掉了眼淚。

　　玉皇觀住不到幾天，湯斌就接印接事，搬到衙門裡去住了。

　　這是他第一次出來做地方官。潼關道兼著陝西布政使司「左參政」的職銜，等於半個巡撫，在這一帶地方，無所不管；湯斌有茫然無所措手之苦。

　　「老爺！」湯本替他出了個主意，「聽說同州府的馬知府是位好官，不妨跟他請教一下看。」
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