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四

　　「第二是兇器。屠夫多用牛耳尖刀，傷口裡窄外寬；現在這姓徐的傷口，裡外一樣，大概一寸二三分寬，兇器是兩面開鋒的匕首。」

　　「這麼說，我的看法不錯了。」陸隴其欣然地，「我不曾冤枉了他」

　　然而李書辦卻是憂形於色，「大老爺！」他說，「這緝凶的事很麻煩。既然有人承認，大可定案。」

　　「誣良為盜，斷乎不可！」陸隴其說；語氣平靜，但顯得極其堅決。

　　李書辦也料到自己的話，說了也是白說；這位縣大老爺的脾氣，是他從未見過的，不必再爭。爭也無用，只談難題好了。

　　「照現在的樣子看，是要另行緝凶了。」

　　「當然！」陸隴其說：「你立刻傳知捕快，今天就要動手。我也不立限期。要他們實心查緝，莫待我說出追比的話來！」

　　捕快緝盜，亦有追比的辦法，五日一比，要打屁股；倘若是關係重大，譬如過往的達官，本地的巨室被盜，是非破不可的案子而破不了，那就要連累家族，或者老父，或者愛子，為縣官暫時拘禁，直待破案，方始釋放。於是情急無奈，便有種種交代公事的黑幕發生，或者張冠李戴，把這一案的犯人，移到另一案頂名認罪；或者抓來無辜的百姓，有意誣賴，逼打成招。縣官明知其事；為了自己的考成，也就馬馬虎虎了結；還有些則以手法高明，連縣官都被瞞過了的，但在陸隴其面前，那是妄想！

　　曾有這樣一件事，有個姓余的百姓，欠下兩年錢糧，自己答應分期完納，但一而再，再而三，說了話不算數；陸隴其也曾派人去查過，這姓余的因為連年不幸，尊親相繼亡故，殯葬花費，鬧了很大的虧空；最後又遭回祿，弄成家破人亡的局面。同時也沒有什麼比較優裕的親戚，可予以援手。論境況確是很困難，只是講法要公平，不責罰此人，無以對依限完納的百姓；陸隴其無可奈何，下令行杖。

　　「大老爺！」姓餘的再一次哀懇，「無論如何再寬我十天的期限，我一定湊足了錢來交代清楚。」

　　「到時候不交呢？」

　　「我不敢欺騙青天大老爺，只求大老爺寬限，到時候一定交。我已經想到法子，卻要幾天工夫去辦。」

　　看他神情誠懇。陸隴其准了他的請求；姓餘的也言而有信，到了限期，把兩年通欠，如數完清。換了別的縣官，有此圓滿結果，當然高興；再能抽出片刻工夫，把姓餘的傳上堂來，說幾句嘉許的溫語，就算是能體恤民艱的好官。但陸隴其卻不是如此。

　　「你一定在作賊！」他很生氣地拍著桌子，「幾次比期，你分文沒有；我曉得你窮，也沒有親友可以幫忙。我問你，不是作賊去偷，哪裡來的錢？」

　　聽這一問，姓餘的神色慘澹地答道：「青天大老爺在我們嘉定做縣官，哪個敢竊盜？這錢絕不是偷來的！」

　　「那麼，莫非天上掉下來的？」

　　姓餘的低頭不答，卻有眼淚掉落在地，這明明是有隱情！陸隴其心想，不逼他一逼，不會吐實。

　　「哼！」他冷笑說道：「事無不可對人言，如果你的錢，來路清白，為什麼說不出口？」

　　姓餘的倏然變色，悲痛相激，忍不住痛哭失聲，「大老爺，我實說了吧！」他好不容易才擠出一句話來，「是賣女兒的錢！」

　　這一下害得陸隴其也是顏色大變，放緩了聲音說：「你女兒多大，賣給哪家？細細說給我聽。」

　　姓余的無法從容陳述，哽咽著說了個大概，他有個十六歲的女兒，尚未許親；為了錢糧徵收不足，便要連累「大老爺」的「考成」，於「前程」有礙，因此，將女兒賣給了鄰家的兒子。賣得的錢，也不過剛剛夠完速欠，因為鄰家的境況也不好。

　　完速欠不是為了免於受責，而是不忍連累縣官的「考成」；陸隴其心裡越發難過，也就越發不能不問個清楚。

　　「你那女兒賣與鄰家，是作偏房，還是算正室？」

　　「也不是偏房，也不是正室。他家把錢都湊了給我來完糧，辦不起喜事，我也一點都沒有陪嫁。就在今夜，悄悄把我女兒從後門送了過去『圓房』，就算成了親。」姓餘的說到這裡，大概是覺得太委屈了女兒，抽抽噎噎地哭得好不傷心。

　　「你莫難過！」陸隴其說，「等我先找了你鄰家來再說。你也帶了你女兒來，我自有道理。」

　　於是陸隴其派人找了男女兩造到縣衙門，在後堂接見：鄰家姓陳，父子兩個，問了老陳，確實是買了一個兒媳婦；他那兒子學的雖是木匠，品貌不算粗蠢，也略略識得文字，只是配余家的女兒，無論如何是女家委屈。

　　老余的女兒名叫壽姑，中人之姿而氣度極好，不帶絲毫小家子氣；陸隴其跟他太太商量，要把壽姑認作義女。陸夫人極其賢慧，而且也愛壽姑的端莊和孝順，欣然許諾，把她陪嫁的一枝玉釵和一副寶石耳環，贈予義女，作為陪嫁。陸隴其又傳鼓吹把壽姑送到陳家合黨。一時傳為美談。

　　不過一個老百姓，完糧的錢的來路，陸隴其心有所疑，都要尋根問底，探明究竟，何況是誣良為盜？所以捕快們都死心塌地，絕不去動那些歪腦筋，打算著想蒙混了事。但是緝凶也不容易，一元見證，二無線索，唯有下水磨工夫，到茶坊酒肆、書場澡堂去慢慢查訪。

　　「回稟大老爺，」李書辦有個要求，「捕快們有個計較，要假做真凶已獲，就是那個殺豬屠夫；這是個障眼法，真凶以為有人替罪，可以安然無事，人就大意了，捕快才有機會把他找出來。」
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