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九五

　　「噢！」皇帝問道：「你怎麼樣的不肖？」

　　鄭徽從聲音中聽出來，天子似乎沒有什麼慍色，膽便大了些，定一定神說：「臣父對臣，期望甚深，一再訓示忠君愛國的道理；臣年輕無知，自到京城，迷戀北裡，以致下第。臣父以臣竟成國家的棄材，大杖逐出。臣自知臣父愛之深，所以責之切，勉革前非，幸登一第；恭應制舉，又蒙陛下格外識拔，天高地厚之恩，粉身碎骨難報。」說著，又叩下頭去。

　　「少年荒唐，不足深責。你現在也算對得起你父親了！」

　　「如果臣父對臣，親情不斷；都出於陛下的成全，不獨小臣感戴終身，臣父也一定沒齒不忘的。」

　　「嗯，你們父子能重新團聚，我聽了也高興。」皇帝停了一下，又問：「去年聽說你的時務策對得不好；今年我看你的卷子，對朝廷大政，四方庶務，竟大有見地，這是什麼緣故？」

　　這一點鄭徽是預先想過的，從容奏道：「臣去年乞假回滎陽養病，行到中途，賤恙粗愈；自覺不通時務，難效馳驅，便不回鄉，一路細心考察各地政風，直言奏對。小臣罔識忌諱，不誠惶恐。」

　　「這一說，你倒真是個有心上進的人。我看你的那篇『老驥賦』，惓惓忠忱，溢於言表；出仕以後，要不負初衷才好！」

　　這是皇帝的訓勉，鄭徽除了叩頭表示領受以外，不必多說什麼。

　　「你還有什麼話，想跟我說的？」

　　鄭徽靈機一動，心想如能奉旨省親，不怕父親不見，便回奏道：「乞陛下賜假三月，容臣歸省臣父臣母。」

　　皇帝沉吟了會才答覆：「我知道了。你先下去吧！」

　　鄭徽退出花萼樓，為料峭的春風一吹，才發覺自己渾身汗出如漿。回想奏對經過，內心充滿了難以形容的興奮；但興奮之外，也有隱隱作痛的地方，眼望著禁苑中的崇樓傑閣，心裡卻記起坍敗灰黯的土地廟；這兩者的距離太遙遠了，而時間不過短短的三年。求一飯而不可得的時候，怎麼也想不到會大魁天下；自以為齷齪風塵，死生都無人問，而居然有入宮奏對的一天。如說是夢，這夢過於離奇；如說是戲，這戲令人難以置信。

　　太多的感慨，都歸結於點：造化弄人！而阿娃是造化小兒的化身。

　　於是，他記起《史記》中的話：「苟富貴、無相忘」！仰望著天子所居的巍峨的花萼樓，鄭徽自誓一切榮華富貴，都要讓給阿娃先享。

　　這樣想著，他便恨不得一步到家，把覲見天子，如何溫語存問的經過，都細細告訴阿娃：他希望她知道，她所費的心血，已得到了最好的報酬；而且這一份報酬還只是剛剛開始。

　　然而見了面卻不容他跟她細訴；繡春、小珠以及張二寶，都希望知道皇帝是個啥樣子？要他快說。

　　「我說不上來，只跪下去時，偷看了一眼，好像有六十多歲，很有福氣的樣子。」

　　「有沒有鬍子？」小珠問。

　　「大概有吧！」

　　「你呀，真是！」阿娃笑道：「難得見一次皇帝，連有沒有鬍子都沒有看清楚。」

　　「一郎一定嚇昏了！」小珠天真地說。

　　「一點都不錯。」鄭徽笑著答說：「皇帝精明得很，我父親的官職，跟履歷上所寫的不同，讓他看出來了，一問問得我沒話說，真是差點嚇昏了。」

　　「以後呢？」

　　於是，鄭徽把經過情形說了一遍。

　　「你答得很得體。」阿娃表示滿意，「看樣子，皇帝很喜歡你。」

　　「可是，我請假省親，不知道為什麼不准？」

　　「也不能說不準。你耐心等一等，一定會准的。」

　　阿娃一向料事很准，這一點卻未料中。第三天，吏部派人送來一角公文，鄭徽奉旨特授成都府錄事參軍，限五日內離京赴任。

　　這是個美缺。天下十五道、三都、九府；府大於州，長官稱為府尹、次官稱為少尹，錄事參軍為各曹參軍的首腦，也就是長官的幕僚長；初涉仕途，就得這樣一個官職，算是異數，所以全家都很高興。

　　然而，為什麼限五日內就要離京赴任呢？同時乞假歸省的事又如何？這些疑團，使鄭徽在欣喜之餘，也有著深深的困惑。

　　但以欽命所限，他目前第一件要做的事，是準備起程赴任。這在生活上是個極大的轉變，一切都得從頭策畫，鄭徽從沒有經過這些事，所以不要說是去做，就想也想不出個頭緒來。

　　不會留在京城供職，必將外放，是他早就料到了的；所絕未料到的是期限如此迫促。照他原來的盤算，皇帝准他的假回襄陽，成為奉旨省親，這一番風光可以抵銷他以前的種種不肖，上慰親心；然後在家裡備辦行裝車馬，帶到長安，候命赴任；而現在。一切的盤算都落空了！

　　當然，他的心事，阿娃是完全瞭解的。她也在盤算，如何籌畫出一筆豐厚的盤纏，把鄭徽體體面面地送到任上。五天的限期，實在太迫促了些；但是，迫促也有迫促的好處，幾年來的恩怨糾纏，真要理個清楚，怕一年半年都難以了結，此刻奉了欽命，為日無多，不能了結也得了結，快刀亂麻，倒也乾淨。

　　而真正能夠解決難題的，卻是李姥；當鄭徽和阿娃被喚到她房間裡時，一口箱子剛好打開，李姥取出兩百貫錢，默默地遞給阿娃。

　　阿娃和鄭徽都知道這筆錢作何用處？但他倆都沒有想到李姥會有這樣一個慷慨的舉動——要說鄭徽對李姥還有什麼介意的地方，此一刻也都消失無餘了。

　　「這行了！」感動的阿娃，淚光閃爍地強笑道：「你不用發愁了！」

　　「到今天還要用姥姥的錢，我真慚愧！」鄭徽想了一下，覺得只能用一句話概括他心裡的想法：「一切的一切，我都記在心裡，只有徐圖後報。」

　　「不用這麼說，一郎！」李姥又感傷、又歡喜地說：「總算三曲中也造就了你這樣一個人才，將來等我一口氣不來，見了閻王也還有句把話好說。」

　　「姥姥，你別說這些喪氣的話行不行？」鄭徽趕緊接口說：「我早說過，我要接你到任上去住；不巧的是，赴任的憑限太緊，咱們倒是商量一下，來不來得及一起走？如果來不及，得先有個安排；或者我先把張二寶帶去，等那裡安頓好了，馬上打發他回來接……」

　　他一路說，李姥一路搖頭，「不，一郎，多謝你的好意。」她說，「我早就說過，官署的後堂，不是我住的地方。」

　　「哎呀，姥姥。你真是！」鄭徽頓著足說：「這是咱們自己的事，誰也管不著。」

　　「官常要緊！這不是兒戲的。」李姥正容答說。
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