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九四

　　「阿娃！」鄭徽興味盎然地說：「咱們再談談繡春，好不好？」

　　阿娃想了一下，也笑著說道：「你真愛管閒事！」

　　「還不知道管得成，管不成？我先問你，你肯不肯放繡春走？」

　　「那得問姥姥。」

　　於是兩人都起了床。阿娃為了酬謝周佶特來透露喜信，而且據說他的「身份尊貴」，所以準備以盛筵款待，親自入廚動手。鄭徽便特意去看姥姥，談繡春的終身大事。

　　「姥姥！」他避人向李姥悄悄說道：「繡春也十八九了，你該替她打算打算。」

　　「我早有打算了！」

　　鄭徽一聽這話，大出意外，急急問道：「怎麼個打算？」

　　「一郎，你急什麼？」李姥笑道：「鴨子都在鍋裡了，你還怕牠飛了？」

　　鄭徽恍然大悟，倒有些好笑，「姥姥你弄錯了！」他說：「你以為我要繡春？」

　　「這話不對？」李姥怔怔地問道：「怎麼？你不喜歡繡春？」

　　「就因為我喜歡繡春，才要替她好好找個歸宿！」

　　「你說的是誰？」

　　「昨天來報信的周佶。」鄭徽不敢道破繡春跟周佶的私情，只說：「周佶為人極其純良，而且在皇帝身邊，將來必定要飛黃騰達的。」

　　「讓繡春跟了周佶去，將來你不悔！」

　　「姥姥，你這話我可不愛聽！我悔什麼？」

　　李姥沉吟久之，仍舊勸他：「如果你真的覺得繡春不討厭，我勸你還是留著吧，將來有個貼身的人照應，一切都方便。」

　　「不，我決不會要繡春！我什麼人也不要！」

　　「好吧！」李姥又說了一句：「我可勸過你了，你自己不聽，將來別埋怨！」

　　於是，周佶也有了喜信——自然，這是可以叫他眉飛色舞的；而在屏後偷聽的繡春，卻幾乎不相信自己的耳朵。

　　但那確是毫無可疑的。一樁平地突起的喜事，為全家帶來了一片興奮的騷動；李姥和阿娃被請出來跟周佶重新見禮。繡春趕緊躲了起來，卻為小精靈的小珠在她床後找到了，硬拖到廳上，羞怯怯地打了個照面，一溜煙似地逃到了廚下；大家都圍著她起哄，繡春大窘，然而心裡是高興的。

　　在廳上，周佶解下一個小玉印，作為信物，並且表示將致送一百貫的聘禮；他又說他的妻子在兩年前去世，迄今未娶，他表面上雖不能給繡春以嫡室的名義，但心目中願意把她看成嫡室的身份。鄭徽對於這一點非常滿意，他覺得撮合成這樣的姻緣是對得起繡春的。

　　這一來似乎成了通家之好，但李姥和阿娃都覺得在周佶面前，她們好像缺乏一種明確的身份，所以略略應酬一番，便都退入內室。

　　一席盛筵，只是賓主二人共用；卻正好容他們靜靜地細訴契闊。周佶說他明經及第以後，授官秘書省正字，去年升為校書郎，奉派學士院供職；雖然身在九重，但到底不過微末小官，不比鄭徽進士而又制舉第一，根基深厚，將來定有一番大作為。

　　這似乎屬於客套恭維，但出自周佶誠摯的聲音，對鄭徽卻是種很大的激勵；於是，他想起他父親對他的期許，浮起無限的思慕和悵惘。

　　「襄陽常有家報吧？」周佶又問。

　　鄭徽大惑不解，一時竟無從答覆。什麼叫「襄陽的家報，」？難道父親已由常州刺使調任為襄陽刺使了嗎？

　　這個疑團，不便直接要求周佶去解答，他只含含糊糊地答說：「是的，常有，常有。」

　　「令尊真是好官，剛正清廉，我們常州真是受惠太多了。」

　　「那裡，那裡。」鄭徽謙虛著。

　　「不過，聽說令尊還有調動的消息。」

　　「喔。」鄭徽乘機追問，「怎麼個調動？」

　　「令尊在山南東道兩年，治績昭著；聽說還要借重長才，調任繁劇之區。」

　　「山南東道」四字，傳入鄭徽耳中，又驚又喜。原來父親已調升為「山南東道採訪使」；是的，他記得了，「山南東道採訪使」駐襄州襄陽，怪不得周佶提到襄陽的家報。

　　這說來未免太荒唐了！父親在什麼地方做官？做兒子的竟不知道。這該可以說是天下的奇聞。

　　「定謨兄，襄州不遠，衣錦榮歸，博得堂上兩老，開顏一笑，那確是人生快事。我恭賀一杯！」

　　「謝謝，謝謝！」

　　鄭徽表面接受了道賀，心裡卻有說不出的苦，不知道怎樣才能父子相見？因為如此，酒喝下去便不大受用；周佶非常知趣，看鄭徽不勝酒力，便早早告辭而去。

　　第二天，禮部正式派人來通知，果真制舉第一；消息一傳，頓時賀客盈門。到了傍晚，禮部第二次通知，次日一早，皇帝在興慶宮召見。

　　對一個士子來說，皇帝召見，是了不起的殊榮，也是了不起的人事；所以自李姥以下，全家都在戒慎恐懼之中。幸好，周佶在學士院，常近天顏，熟悉儀注，有他在禁苑照應，大家才比較放心些。

　　皇帝在興慶宮花萼樓召見。瞻拜如儀以後，鄭徽仍是戰戰兢兢，不敢仰視；但他所聽到的皇帝的聲音並不如想像中那樣威嚴。

　　「你是鄭公延的長子？」皇帝問。

　　「是。」

　　「鄭公延早調升了山南東道；你的三代履歷上，怎麼還寫的『現任常州刺史』？」

　　這一問是鄭徽所沒有想到的，如著了一悶棍似地，嚇得眼中金星亂冒；好久答對不上來。

　　「有什麼話，老實說！」皇帝的聲音，顯得不如開始那樣平和了。

　　鄭徽猛然省悟，皇帝下詔求直言，自然喜歡聽老實話，於是叩頭回奏：「臣是臣父不肖之子，音問久絕；兼以下帷苦讀，不問外務，所以臣父調任，臣無所悉，自覺荒謬，乞陛下治罪。」
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