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八三

　　第三天一早，張二寶來報喜信，鄭徽第一場試錄取了。八百五十人應試，刷下來五百多；就這樣，也還只是十分之一的機會——歷年的慣例，進士試每一科所取不會超過三十。

　　「今天你得給我好好息一天！」阿娃終於對他下了「命令」，她說：「要是沉不住氣，就算中了，我也不稀罕！」

　　為了取得阿娃的歡心，他努力克制自己；功夫總算沒有白費，到了下午，他的情緒穩定了下來；晚飯時喝了兩杯酒，趁著微醮，酣然入夢，一覺醒來，猛然省憶第二場試就在今天，頓覺精神抖擻，哼著不成調的曲子，一掀被走下地來。

　　在外間的阿娃聽見聲音，趕了進來，剔亮了燈，一看鄭徽單衣赤足，站在地上，忍不住叱責：「你瘋了！這麼冷的磚地，光著腳丫子，你願意得病是不是？」

　　「一點都不冷！」鄭徽披上了衣服，笑道：「什麼時候了？」

　　「二更剛過，還早得很。上床去！替我再睡一會。」

　　「不！」鄭徽賠笑道：「我睡足了，精神好得很！」

　　「不行！上床去，睡不著，閉上眼睛養養神也是好的。」

　　鄭徽無奈，只好照她的話做。他看到她的衣服卻是穿得好好的，顯然又是一夜未睡；這樣辛苦照料，為的是什麼？鄭徽心想，該他報答的時候快到了！

　　於是，他又細細盤算著放榜以後的事；他想得很遠，一直想到他跟她白首偕老的日子。

　　他又想起眼前的情景，這兩天阿娃好像是鬱鬱不樂，是不是對他的第一場試的結果不滿？

　　是的。他肯定地對自己回答；而且也能解釋理由，阿娃花了多少心血在他身上，日積月累的辛勞，需要取得充分的補償，他不該可以獲全勝而不盡全力，這太對不起她了。

　　鄭徽深深警惕，決意第二場雜文，第三場策問，非盡展所學，力求上第不可。

　　他的看法只對了一半，阿娃確是鬱鬱不樂，但不是他所想像的那種原因。她太疲倦了，要扶掖鄭徽上進，也要爭取李姥的歡心，更要在生張熟魏之間，使盡手段，壓榨他們的荷包，來維持兩個門戶的開銷；這份負擔壓得她直不起腰來，卻又非挺起脊樑做人不可；那自然是件異常吃力的事。而且，她平日做了太多的笑臉，在這時真懶得再笑了。

　　對她，實在也還沒有到可以高興地笑一笑的時候。鄭徽中了進士，在他自己，在李姥，在任何人都會以為他已經出頭；而只有她的看法不是！所以她的仔肩還未可卸，而且將有一場更艱難的爭執需要她全力應付。

　　然而，在眼前她卻不願細想，送走了鄭徽，一夜未閉的雙眼，頓時感到澀重難開，回到臥室，倒頭便睡熟了。

　　這一覺睡到午後方醒，鄭徽還未出闈。

　　繡春沉不住氣了，悄悄問道：「那天完事得那麼快，今天怎麼了？」

　　「這跟第一場大不相同，不知道是作詩還是作賦？起碼得上燈時分，才能到家。」

　　上燈時分，只來了要聽消息的李姥，卻未見鄭徽的影子。每人心裡都在嘀咕，只不說出口，一個個默默地坐著，都覺得有股說不出來的沉悶。

　　起更了，李姥終於開了口：「得想法子去打聽一下才好！」

　　「早已宵禁了，不能出坊，怎麼去打聽？」

　　「既然這樣，一郎可又怎麼回來呢？」繡春接著阿娃的話問。

　　「出闈的舉子，可又不一樣；有金吾衛會送回來！」

　　正說到這裡，外面一片嬌呼：「回來了，回來了！」

　　果然回來了，被侍兒們簇擁著的鄭徽，滿臉疲乏，但阿娃眼尖，看出他有著被壓抑的興奮。

　　「怎麼樣？」李姥首先發問。

　　「我自己怎麼說呢？」鄭徽矜持地笑著，從袖中掏出一卷紙雙手捧給阿娃說：「我留著草稿在這裡，請老師過目。」

　　這誰都可以看得出來，鄭徽在闈中十分得意，李姥便即笑道：「先吃飯吧，別把一郎餓壞了！」愛屋及烏，連帶也體恤張二寶：「你也累了一天，快喝酒去吧！」

　　於是繡春服侍鄭徽先洗了臉，換了衣服，然後到廳上吃飯，依然是他上座。

　　「今天什麼題目？」李姥問。

　　「考的賦。」鄭徽答道：「老驥賦。」

　　接著，鄭徽朗朗然地念他的文章。內容好壞，阿娃不十分瞭解，李姥更是莫名其妙，但她們從那鏗鏘的聲調和得意的表情中，都油然興起強烈的信心。

　　「這下可真要揚眉吐氣了！」李姥在欣悅中又生感慨：「一郎，前兩年你要像這樣子多好？」

　　話沒有完，阿娃趕緊攔在前面：「姥姥，你又提那些過去的事幹什麼？」

　　「不提，不提！」李姥趁勢站了起來，說累了要回家；其實是特意替阿娃和鄭徽留下溫存的時間。

　　吃完飯，鄭徽又想喝酒。好在第三場試，還隔著兩天，就醉了也盡有休息的時間，阿娃便允許了。

　　繡春準備了幾碟菜肴，設在阿娃臥室中；阿娃一面陪鄭徽小飲，一面打開他的賦稿，只見鉤抹刪改，一片糊塗，這才知道他何以這麼遲出闈？這篇賦上他下的功夫，想來真是不少。

　　「我念給你聽。」鄭徽把賦稿拿到手裡：「這篇賦的出典，你總聽說過：『老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心未已』。那是曹操的詩《步出夏門行》裡面的句子。我覺得光是發揮這兩句，意思還不夠，便加了許多花樣在裡面。」

　　他的花樣，在於增添伯樂的故事，而加以變化。開首便敘一匹名駒，嘶風追月，不可一世的驕態；那知在一場追奔逐北之中，未出全力，竟致落後，並且中途失足，一蹶不可複振，因而失歡于主人。中間鋪排這匹淪落至於拖曳鹽車的名駒的困頓失意；人人都把它看成不成材的下駟，幸而為伯樂識拔於風塵之中，調教供養，恢復當年的聲威，馳驅皇路，奔騰千里。接下來點題：衰年伏櫪，雄心仍在。最後發揮《步出夏門行》中的「神龜雖壽，猶有竟時」的涵義，以生命無常，只要一息尚存，便當奮鬥的命意作結。

　　阿娃一直雙目灼灼地聽著。等他講完，卻久久未語；鄭徽自覺是得意傑作，未獲贊許，不免失望，便追問一句：「怎麼樣？」

　　「你好像把一匹馬，當作一個人來看了！」

　　「一點都不錯！」鄭徽這才發現，阿娃完全懂得他這篇賦中的言外之意，離席長揖，感恩知己地向阿娃說道：「如果我還有馳驅皇路的一日，多是拜受你的所賜。」

　　「你把我比做伯樂，可是太過份了。」

　　「一點都不。」，鄭徽大聲地說：「『如人飲水，冷暖自知。』阿娃，你一定要許我，讓我有終生報答你的機會。」

　　「不談這些。」阿娃搖搖頭。

　　「何以呢？」鄭徽著急地問。

　　「走一步，看一步，現在還言之過早！」
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