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六八

　　為此，李姥十分煩惱，便又找劉三姨去商議。

　　「不用急，慢慢來。」劉三姨勸著她說：「長線遠鷂，阿娃總有一天自己看上了什麼人，松一鬆口，說把客人留了下來；有那麼一問，以後就好辦了。」

　　「哼！」李姥冷笑道：「看她三貞九烈的樣子，除非那姓鄭的死了，她才會死心！」

　　「這也不然，那個姐兒不懷春？難道她就永遠這樣子替姓鄭的守活寡？我不相信！」

　　「這也難說，你不知道她，脾氣僵得很呢！」

　　劉三姨不響。沉吟了好一會，說：「你的做法也太笨了，何必一定要把客人攆回去？照三曲的規矩，一飲之費，見燭加倍，這上面可以想些辦法。」

　　「那有什麼辦法？阿娃又不肯留宿，宵禁以後，客人怎麼回去？」

　　「你真糊塗！」劉三姨說：「不肯留宿是她不肯伴宿。客人借幹鋪，難道也不行？」

　　「真的！」李姥笑顏逐開地，「我真是老糊塗了！就這麼辦。」

　　「辦是這麼辦，也還不要惹阿娃疑心才好。」

　　「這我知道的！」李姥想了一下說：「最好要有那麼個人，談吐文雅，不叫阿娃討厭；來過幾次，有了感情，然後有一天喝醉了酒，不能回家，那樣順理成章把他留了下來，她就不好說什麼了。」

　　「這話一點不錯。要找那樣一個人也不難，包在我身上。」

　　「好極了。」李姥大喜，「一切拜託。」

　　由於阿娃豔名已播，要找那樣一個人是不難的。劉三姨一向做些拉馬引纖的勾當，風流豪客、貴介子弟認識得不少，逐一細想，選中了一個吳九郎——一位鹽鐵使的幼子，有錢不必說，儀錶才學，亦都是上乘之選，而且極擅於詞令，一定能博得阿娃的歡心。

　　於是，劉三姨差個人把吳九郎請來，問他：「從前三曲有個李娃，你聽說過這個人沒有？」

　　「怎麼沒有？」吳九郎答道：「今年春天，我從淮南回長安，一到三曲，就聽人說，鳴珂曲的阿娃才是國色；只恨當時有人『賈斷』，我不便冒昧自薦。」

　　「你想見見她不想？」

　　「三姨！」吳九郎笑道：「你這話問得多餘。」

　　「你怕還沒有聽懂我的意思，我說明白些吧，你只能『見見』而已。陪你坐一坐清談，至多唱個曲子侑酒；要想別的可不行。你酌量著辦吧！」

　　「三姨！」吳九郎笑道：「你何必來這套？乾脆說身價貴重，錢少了辦不到，不就完了？假撇清就不夠交情了。」

　　「決不是假撇清。」劉三姨把阿娃的情形大致說了一遍。

　　這樣一說，更引起了吳九郎的興趣，「我倒不相信不能降服她。」他說：「讓我來試試，非把她弄到手不可！」

　　「只怕你沒有那份耐心。」

　　「誰說的？」吳三郎極果斷地說：「你看我，花它三個月工夫下去——我決不先開口，要叫她自己留我。」

　　「這就對了。」劉三姨欣然嘉許，「你是個曉事的，所以我才給你這份好差使。」

　　「多謝關照。」吳九郎拱拱手笑道：「承情之至。」

　　紈絝子弟向來把這些事情看得最重，更因為已誇下了口，志在必得，所以吳九郎不敢輕忽，如何入手，第一次見面該有何表示，說些什麼話？都細細地想遍了。

　　第二天下午，他約了一位進京赴試的朋友，一起去逛延壽坊，他那朋友姓周，衣冠不整，落拓不羈；吳九郎約了他來的用意，就是要陪襯他的翩翩濁世佳公子的風度。

　　來到李家門口，李姥早已得到消息，派人在等著。接入廳內，阿娃照例含笑招呼，請問姓氏。

　　「我姓吳。」吳九郎指著他的朋友說：「敝友姓周。」

　　「吳郎府上是——？」

　　「江西。」

　　「那算是吳頭楚尾。」阿娃轉臉又問：「周郎呢？」

　　「常州。」

　　「常州？」阿娃的眼睛突然發亮了。

　　吳九郎久經風月，自然看出來她的神色有異，便接口問道：「怎麼？跟常州有何淵源？」

　　阿娃的一雙大眼眨了幾下，微帶稚氣地笑道：「常州不是人文薈萃，財賦之區的好地方嗎？」

　　這有些答非所問，吳九郎只當她嚮往江南，便大談蘇州的文物，杭州的山水，揚州的繁華。阿娃只靜靜地聽著，不時向那姓周的瞟一眼，就像生怕冷落了他似地。

　　當然，絕大部分時間，她在聽吳九郎談他的見聞。他講得十分生動有趣，連在一旁侍候斟酒的侍兒都聽得出神了。

　　但吳九郎卻戛然而出，有意要做成有餘不盡的意味，留下一個讓人想念的印象。「改日再來奉訪吧！」他站起身來，從靴腰中抽出一張「大唐寶鈔」交給身旁的侍兒說：「送你們買朵花戴。」

　　繡春眼尖，已看清那是五貫錢；出手豪闊，不敢怠慢，便嬌滴滴地喊一聲：「都來謝賞！」

　　聽到聲音的侍兒都來了，襝衽相謝。吳九郎矜持地微笑著，內心十分得意。

　　「閉坊還早，何必這麼急著要走？」阿娃看著兩位客人說。

　　「今天不行了，我還有點事要辦；明後天再抽出工夫來看你。」吳九郎一面說，一面移動腳步。

　　「那麼，周郎再坐一會吧。」

　　吳九郎一聽這話，大為詫異。風月場中，有一套鐵定不移的規矩，當著告辭的主客挽留陪客，這算是什麼花樣？

　　就這微一驚愕之間，那姓周的答說：「也好！」然後又對吳九郎說：「吳兄，你先請吧，我再坐一坐。」

　　吳九郎的笑容就此消失得無影無蹤，鐵青著臉，大步跨出門去；滿心的煩惱怨恨，心想有那樣肆無忌憚的娼家，也有那樣麻木不仁的朋友，偏都叫他碰上了，真是倒楣！

　　阿娃卻視如無見，送走吳九郎，回到廳上重新跟那姓周的見禮，細問年齡。

　　「我行三，單名一個佶字。」

　　「由常州來，自然是赴試？」
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