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六七

　　就這樣一面吃飯，一面在算計，始終默默無語。繡春看在眼裡，自然關切，便等阿娃視線觸及她時，悄悄問說：「小娘子往後到底怎麼個打算呢？」

　　「有什麼打算？」阿娃苦笑道：「過一天，算一天，我們這種人家，身不由己，從何打算起？」

　　「話不是這麼說。」繡春急轉直下地點了一句：「試期又快到了！」

　　「是啊，各道的舉子，我看已經來了不少。」

　　「只怕一郎又到了長安。」

　　這一句話，正說中阿娃的心事：她癡癡地望著繡春，似有千言萬語，卻不知從何說起？

　　「如果到了長安，想來一定會到鳴珂曲去找。」繡春又低聲地說。

　　「可不是？」阿娃著急地說：「找不到他不會死心的，一定四處八方，整天亂碰；那樣子仍舊不能好好用功，來年禮部貢院又是一場空。」

　　「就是這話囉！」繡春說：「咱們得要透個消息出去……」

　　「啊——」

　　阿娃如夢初醒，大徹大悟，放下飯碗，眼神閃爍地望著繡春，終於現出一絲成竹在胸的微笑。

　　「跟我上姥姥那裡去。」

　　「慢慢。」繡春倒頗沉著，「該說什麼話？想好了再去。」

　　「我已經想好了。」

　　於是，兩人到了李姥那裡。阿娃先問問頭疼好些了沒有，晚上吃了些什麼？然後向繡春使了個眼色。

　　「都來吧！」繡春招呼所有的侍兒說：「把冬至做糕的粉磨出來。」

　　那些侍兒們閒居無事，巴不得找些有趣的事做，聞繡春一說，都興高采烈地跟著去了；只有李姥的一個心腹，還在那裡侍候。

　　「你也去吧！」李姥半閉著眼說；她貌似昏憒，其實阿娃的眼色，繡春的作用，全都明白。

　　「姥姥！」阿娃平靜地說：「我依你好了！」

　　「這才好！」李姥全睜了眼，露出欣慰慈祥的神色：「你算是想通了。你想，我還有幾年好活？趁這時候多積聚些，還不是為你？我又沒有第二個，等我兩眼一閉，一切都是你的。」

　　「這話說得太遠了，我們說眼前。依是依你，可也不能全依。」

　　「怎麼叫不能全依？你說吧！」李姥挪了挪身子，「來！坐我身邊來說。」

　　阿娃便挨著李姥在一張榻上坐下，卻不急於說她的條件，只慢條斯理地剔著指甲，很細心似地，倒像閑得太無聊了，一件極微細的事，也可以拿它作為一種很有趣的消遣。

　　李姥可沉不住氣了，她捏住她的手問：「說了一半，怎麼不說了？」

　　「我想還是不說的好，」阿娃故作盤馬彎弓的姿態，「說了你也不能依我。」

　　「不管什麼，你倒是先說了出來，咱們娘兒倆再商量。」

　　「也沒有什麼好商量的，依就依，不依就不依。」

　　「你這孩子，脾氣越來越僵了！」李姥停了一下，換了副極懇切的聲音又說：「只要我能依你的，一定依你。再說句老實話吧，就算我不能依你，你一定要那樣辦，我還不是拿你沒有辦法？長安米珠薪桂，撐持門戶不容易，你要體諒我。自然最好；不體諒我，我還是那樣待你。說來說去，我就是你一個；我也沒有幾年了，只巴望你別離得我太遠，有一天倒了下來，這把老骨頭還有人料理，我就心滿意足了。」

　　李姥這番話，說得泫然欲涕，十分傷感。那雖不免做作，但至少也有一半是真感情。多少年來，遇到這樣的情形，阿娃總是心裡酸酸的，再有委屈也只好算了。

　　因此，原來是故意不肯痛痛快快說明白，這時卻真的吞吞吐吐說不出口了。

　　「你有什麼主意，儘管說出來，大家商量。」李姥再一次以極慈祥的聲音去軟化她。

　　「我打算只侑酒，不留宿。」阿娃終於把她的條件說明了。

　　而李姥的回答是出人意料的，「我當什麼為難的事？」她彷佛失笑似地，「依你，依你！」

　　阿娃倒有些弄不懂她的意思，如果不準備留宿，宵禁以前就得打發客人走路，那不會有多大的好處；然則李姥所圖的是什麼呢？

　　且不管它！阿娃心想，既然已經開了談判，不妨好好說個明白。於是又說：「還有一層，一郎多半又從常州到長安來了；如果他找了來，姥姥可不能再像從前那樣子了！」

　　李姥恍然大悟，怪不得她變了主意，原來是打算著鄭徽聞風而來。哼！她心裡冷笑，表面卻裝得似有慚色，「過去的事，不必再說了！」她只這樣說了一句，不作正面的答覆。

　　但阿娃已很滿意。從第二天起，重溫舊日營生，一早起來理理曲子，收拾收拾樂器；吃過午飯，熏香膏沐，妝成以後，靜靜坐著，等待召喚。

　　李姥的一切毛病，自然也都不藥而愈。精神抖擻地督飾著下人們，準備迎賓；從廚房到客廳，所有的食用器物，一一親自檢點。到了飯後，命兩名侍兒，打扮得花枝招展，往開了一扇門的大門口一站，恣意談笑，做個活的幌子。

　　於是，遊蜂浪蝶都被那兩個面目皎好、素性輕狂的侍兒吸引得駐足不去。她們是經李姥細心教導過的，搔首弄姿以外，還有一副善於看人貧富的眼力，寒酸的士子，不屑一顧；有那衣飾華麗，意氣舒徐的上來搭訕，只要三言兩語，立刻就被請了進來。

　　請是請了進來，還要經過李姥的鑒定；她在屏後先偷窺一番，看來客的身份，決定點茶或是置酒。阿娃倒是一視同仁，不管李姥如何招待，她只陪著款款閒談，言語粗俗的，稍微冷淡些；氣度高雅的，便多假以詞色。如果客人提出要求，她也肯唱支曲子；有時遇到豪客，便到鄰近的教坊中找樂工來演奏，笙歌嗷嘈，比在鳴珂曲時還熱鬧些。

　　這樣要不了半個月，聲名就傳出去了。那兩個活幌子不必再掛出來；自有人慕名來訪，但卻輕易不能仰望顏色——那是李姥的主意，故意抬高阿娃的身價，準備釣一條大魚。

　　大魚倒是不少，可是沒有一條能夠上鉤。因為上門的豪客，惑于阿娃的豔麗，當然都存著一親芳澤的願望；這願望一時自不容易達到，但至少得有希望才肯報效，而阿娃就是不願給人這麼一點希望。每到天色將暮，阿娃或是繡春，便提醒客人；宵禁將到，快請回去。一次如此，兩次如此，到第三次客人便心冷了，有的絕跡不來，有的來是來了，卻不肯大把花錢。
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