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四八

　　「朱贊出了花樣。」

　　「怎麼？」

　　「崔侍郎已有允意，朱贊不知怎麼知道了，他說要贖帖大家都得贖：他那一棚有六十多人，第一場帖經，起碼刷下來一半，三十多人全要贖帖，這，怎麼行？崔侍郎只好決定，憑公去取，概不方便。」

　　「朱贊是什麼意思呢？」鄭徽深鎖雙眉地說：「故意跟我作梗？」

　　「那還用說嗎？」韋慶度不勝失悔，同時也有無限惱恨，「當初對朱贊好像過分了些，不該一點面子不給；不過他這樣報復，也未免太狠了些。最可惡的是避而不見，算定了我要去找他……」

　　「你去找過他了？」鄭徽急急問說。

　　「當然得去找他解釋一下，說到河東去了，其實不知道躲在哪裡——等人頭落地，他才肯出現。哼！」韋慶度憤憤地說：「我非找他算帳不可。」

　　鄭徽的心冰涼了！早知如此，應該對朱贊稍假詞色；然而他是好強的，心裡憤恨萬狀，卻還不肯輸口，問說：「何以主司又聽任朱贊的擺佈呢？」

　　「倒也不是擺佈！」韋慶度說：「每年上千人考，及第的不過二三十，差不多年年有人鬧事，你記得開元廿四年的故事嗎？」

　　鄭徽心亂如麻，茫然失憶，搖搖頭示以不知。

　　「那年，考功員外郎李昂，摘錄進士李權試卷中的毛病，榜於通衢；李權也指責李昂的詩：『耳臨清渭洗，心向白雲閑』，說他不通，歷來進士試的主司，都由考功員外郎擔任；就從那年起，開始改由禮部侍郎主持。所以應試的人要鬧事，主司不能不忌憚——何況，贖帖本來就是個通融辦法，誰可贖，誰不可贖，並無明文規定，又何況，朱贊的奧援不少，除了河東節度使以外，還間接有奸相李林甫的關係，崔侍郎當然得要慎重。」

　　說來說去，還是不該得罪了朱贊，弄成自取其咎的局面，鄭徽只有咬一咬牙，歸之於命運。他想：已輕輸了命運，不能再輸了風度，這一點要能把握得住，還不算一敗塗地。

　　於是，他自己鎮攝心神，擺出極平靜的姿態，說：「我不怪朱贊，只怪自己不用功。只有明年捲土重來，湔雪前恥。祝三，你不必為我難過。」

　　韋慶度見他這樣表示，大出意外，好久，才翹起拇指，贊了一聲：「好！你這是英雄氣概！」

　　鄭徽報以矜持的微笑，說：「我走了。我再說一句：你不必為我難過。你還有兩場苦戰，好自為之，我等著聽你的捷報。」

　　「我真希望今年我還是落第，陪陪你；等到明年跟你做『同年』。」這自然是口頭說說而已。但好朋友休戚相關的一番義氣，是鄭徽所能深切領會的。在這一大挫折中，唯一能使他略感安慰的，怕也就是韋慶度所表現的情誼了。

　　離開了韋家，在路上他就想到，怎樣把不幸的真相告訴阿娃？平日，她們對他是抱著那樣深的期望；他也對她們使足了取青紫如拾芥的不在乎勁兒，兩次私試，榮膺狀頭，一遇到真的，卻無聲無臭地垮了下來，那不成了三曲的笑柄了嗎？

　　於是，這一下午他把自己關在屋裡，坐立不安地，始終鼓不起勇氣來向阿娃說破實情。晚上睡在床上，更是心潮起伏，難以入夢；無邊的悔恨羞慚，像猛獸的利爪般，撕裂了他的心。

　　當想不出一絲自我譬解之道時，只好寄望於幻想，他想，也許會有奇跡出現——在他跟韋慶度互相執經背誦時，有許多他自以為錯了，其實卻是對的；照此看來，事情尚在未定之天，他清清楚楚地記得，在闈中一共答了十四帖，其中八帖無誤，六帖沒有把握，如果——

　　如果這六帖誤打誤撞都答對了，便有十四帖的成績；《左傳》、《論語》各五帖、《禮記》四帖。十帖通四，便可過關，怕什麼？

　　想是這樣想，但希望究竟太渺茫了。他在枕上聽雞鳴、聽晨鐘漸響、聽侍兒們起來收拾屋子直到辰時已過，卻始終沒有聽見賈興的聲音。

　　這下，他完全絕望了。他知道賈興一早就會去看榜，如果榜上有名，必然會興沖沖地回來報喜；而現在是打了敗仗，偃旗歇鼓，聲息無聞。

　　他實在沒有臉見人，但也不能就這樣賴在床上不起來。千思萬想，終於悄然起床，按照往日的習慣，咳嗽兩聲，好讓侍兒們聽見了進來，服侍他漱洗。

　　於是，繡春端著銅盆、漱盂，走了進來，照常跟他道聲：「早！」

　　「小娘子起來了？」他問。

　　「早起來了。」繡春說：「在姥姥那裡。」

　　這是很少有的現象。他問：「怎麼一早跑姥姥那裡去？」

　　「不知道。是姥姥打發小珠來把小娘子請了去的。」

　　那一定是談他落第的事。他很不安，極想知道她們母女怎麼在談他？然而，不便向繡春打聽——即使打聽，她也不見得會知道。

　　繡春沒有再說什麼，轉到床前去收拾衾枕。鄭徽冷眼看她的神態，彷佛特意加了幾分小心，怕觸犯了什麼人的忌諱似地，這使他發生了警惕，對著銅鏡細細觀察自己的臉色，告訴自己，要盡力表現得像往常那種瀟灑自如的樣子。

　　然而，他做不到！見了人，他自己先心虛害怕，說話也放低了聲音，倒像是做下了什麼對不起人的事。特別是對阿娃，一見面，連句極普通的應對之詞都似乎吞吞吐吐，說不清楚了。

　　於是，他逃避了，逃到自己屋子裡躲著。

　　阿娃有些知道他的心思。她對他不免怨恨，怨恨他太自大，不肯聽她的規勸，好好用功；但更多的是憐惜，憐惜他的失意和懷才不遇。

　　因此，她跟著他進去，直覺地認為有對他安慰的必要。可是相對黯然，她找不出一句適當的話來安慰他。

　　「唉！」好久，她歎了口氣說：「背死書是剛開蒙的小學生要做的事，你這樣子垮了下來，連我都替你不甘心。」

　　這句話說中了鄭徽心底深處的委屈——這份委屈是連韋慶度都不瞭解的，卻讓阿娃一語道破了。

　　一種對知己的感激涕零，使他再也無法自持了，兩行熱淚，流濕了衣襟。

　　阿娃知道他的眼淚很珍貴，不是傷心到了極點，不是在心心相印的人面前，他決不會這樣涕泗滂沱；但既然已忍不住流淚，便非要哭個痛快不可，所以她無言相勸，只坐到他身邊去，用一方羅巾，不斷溫柔地替他拭淚。

　　「阿娃！」鄭徽哽咽著說：「我對不起你！我原可以叫你不失望的，竟叫你失望了！我糊塗，我不能原諒我自己！」

　　「要說『失望』也過去了！打起精神來，準備明年的事；有一年的工夫，把那三部經書背都背熟了。」

　　這兩句話，為困在愁城中的鄭徽開了一條路，他漸漸止住了眼淚，怔怔地往那條路上去探索。

　　他想起他父親的話，父親原是期許他可以「一戰而霸」的，但卻又替他準備了兩年的費用，這就表示，如果不能「一戰」成功，父親也是可以諒解的。

　　然而，那應該是「非戰之罪」才可以諒解。父親不反對他廣事交遊，從談文論藝的切磋中，去享受友朋之樂；卻決不會贊成他以三曲娼家為居停，沉湎於聲色。現在想一想，他所做的一切，完全違反了父母的叮囑，等於「貽誤戎機」，那是一行大罪！
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