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四七

　　三部書背完，時已近午，自信答對的，只有七帖，答是答了，對不對不知道的有四帖；抬頭張望一下，對廡約有三分之一的空位子，想來已交卷出闈，其餘大部分的人，正在進餐；他也感到腹中空虛，卻是毫無食欲，便懶得去動阿娃親手替他調製的乾糧了。

　　榨腦汁、索枯腸，總算又搜尋到三帖，其中兩帖在可否之間。

　　暮色漸上，胥吏高唱：「燒燭！」但聲音是懶洋洋的，鄭徽有些奇怪，仔細一看才明白，闈中零零落落，剩下不到三四十人，怪不得胥吏也不起勁了。

　　鄭徽愛面子，而且很敏感，他覺得胥吏那懶洋洋的聲音中，充滿了厭惡和輕蔑——他知道那些胥吏心中要說的話：「反正不行了，窮耗著幹什麼？你們要早交了卷，我們早就回家抱孩子喝酒去了。這麼陰冷的天，何苦讓我們白陪著受罪？」

　　算了！他也不燒燭，低頭上堂交了卷。

　　出闈時，太府寺前的拒馬已經拆除，所以賈興他們都在禮部南院門口等候，一見鄭徽出闈，趕緊都迎了上來，接過考籃，向他道勞。

　　不知怎麼，鄭徽卻是愧對這些家僮，只問：「見到韋十五郎沒有？」

　　「中午就出闈了。」賈興答道：「還問郎君來著。」

　　「我現在就去看他。」鄭徽吩咐：「讓牛五跟我去好了。你和楊淮把東西送回去，告訴李家小娘子，說我到韋家轉一轉就回去。」

　　出安上門，仍坐原車回平康坊，進了坊西門，鄭徽到韋家一問，說韋慶度看素娘去了。於是，他又折往王四娘家。

　　由於他的匆促的步履和眉宇間的隱憂，韋慶度料定他有心事要談，便不讓素娘和阿蠻跟他殷勤周旋，悄悄拉了他一把，到後面一間小閣中去密談。

　　「怎麼？」韋慶度問：「才出闈？」

　　「可不是！」鄭徽在這一可共腹心的好朋友面前，毫不掩飾他的內心的焦憂，愁眉苦臉地說：「怕是一敗塗地了。」

　　「沉著些！慢慢說我聽。」

　　「大概只有《左傳》還過得去——」鄭徽把帖經的結果，大致說了一遍。

　　「那就只好在『贖帖』上打主意了。明天一早我就替你去辦，我在禮部考功司有朋友。」韋慶度想了一下又說：「第一場帖經，廿二才放榜，足足有兩天的工夫，一定可以挽回。」

　　鄭徽聽見這樣很有把握的表示，愁懷一寬，窘澀地苦笑著：「一切仰仗了！」說完，又作了個揖。

　　「你怎麼說這話？你的事，就是我的事。」韋慶度站起來，捉住他的手臂說：「喝酒去吧！」

　　「不！」鄭徽想說：實在有些食不下嚥！但這話太洩氣了，就在這樣的知交面前，也有些說不出口，便托詞怕李姥和阿娃惦念，得早些回去。

　　韋慶度心知他意興蕭索，便不堅留；約定明天中午到李家去給他回話。

　　一回到家，他也不談闈中的情形，只是強打精神跟阿娃說笑，吃飯時也勉強表現出吃得津津有味的樣子。但他心中一直在嘀咕，怕阿娃，或者李姥闖了來，問他考試的結果。

　　而阿娃居然也始終不提，她是極機敏的人，到晚不見鄭徽回家，想起姥姥說過：「完事得早的，多是好的。」心裡便有些疑慮；及至賈興回家，聽說他出闈不即回家，卻忙著去看韋慶度，疑慮更深。再又聽說第一場試，許多人在午前即已出闈，而他卻磨到上燈時分，越見得姥姥的話有道理。等到當面一見，他的不太自然的笑容和絕口不說闈中之事，更證明了她的推測一點都沒有錯。

　　但是，她也完全瞭解鄭徽此時精神上的苦悶，深深警惕，不敢去碰他內心的創痛。一片深摯的真情，卻必須出以虛偽的周旋，阿娃的痛苦，真也不減于鄭徽。

　　這夜，鄭徽搬回西堂，借助於酒力，總算能夠一宵熟睡。第二天一醒，他第一個念頭，就是發現自己昨天回家以後，不談闈中的情形是一大錯誤。這種不合常情的態度，於事無補，反會引起李家上下的竊竊私議，招來麻煩，極其不妥。

　　於是，他漱洗早餐過後，向正在梳頭的阿娃說，要去看看李姥，把昨天第一場考試的經過告訴她。

　　「這應該的。」阿娃說：「姥姥昨天吃了午飯，一直在西堂等你出闈。」

　　「等到什麼時候？」

　　「等到賈興回家，說你到韋家去了，姥姥才走。」

　　這一走何以不再來？是惱他出闈不即回家，還是看出事情不妙，大失所望？鄭徽這樣想著，十分不安。

　　「我們一起去吧。」好半天，他這樣說了一句。

　　「也好。」阿娃說：「我也要聽聽你昨天的情形。」

　　等阿娃梳好頭，兩人一起到李姥院中。鄭徽儘量保持著平靜無事的姿態；李姥也很客氣，首先向他示歉，她說昨天因為人累了，又冷，沒有到西堂去向他道勞，然後問他，考得如何？

　　「平平而已，因為乏善可陳，所以昨天晚上沒有驚動姥姥。」他說了一半實話，但措詞反倒很得體。

　　「這也沒有什麼！」李姥說：「第一場是過關；有本事要第二、三場才能施展。」

　　這話說得很內行，鄭徽覺得對勁了些，便很興奮地說：「是的，只要過了這一關，第二、三場我有把握。」

　　李姥和阿娃對看了一眼，都不作聲。

　　鄭徽發覺自己的話漏了馬腳，毫不思索地又說：「這一關當然總過得去的。」

　　李姥和阿娃又對看了一眼，而這一眼中自然是欣慰的神色。

　　鄭徽話說出口，卻又懊悔——他的心情更沉重了，如果韋慶度為他所謀不成，對李姥和阿娃，將更難交代。

　　幸而韋慶度帶來的消息還不壞。他是午前來的，避人私議，韋慶度告訴他，禮部考功司都知道他的聲名，答應向崔翹進言，「贖帖」補救，十有七八可成。

　　鄭徽放了一大半的心，瀟灑自如地休息了一天。

　　再下一天，他正在吃午飯，忽然秦赤兒奉命來請，說韋慶度有要緊事跟他面談，請他立刻就去。

　　「壞了！」一見面韋慶度就頓足嗟歎：「真是意想不到的事，唉，想不到那場私試，種了惡因……」

　　「祝三！」鄭徽著急地打斷他的話，「到底怎麼回事？你快說吧！」
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