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三二

　　阿蠻一愣，然後笑道：「昨天不剛見過？大概是我弄糊塗了，昨天看到的，不是滎陽鄭一郎。」

　　開口便錯，鄭徽大窘，看著那些花枝招展的女郎——包括阿娃在內，一個個掩口葫蘆，只好強笑道：「五道策問把我考得昏頭昏腦，真的弄糊塗了！阿蠻，你好嗎？」

　　這一問又是多餘的，阿蠻素性敦厚，不忍再捉弄他，倒是平平靜靜地答說：「我好，你們好！」這「你們」自然也指阿娃。

　　旁邊卻有人挖苦他：「笨嘴拙舌的，昨天跟嬌嬌說話的口才到哪裡去了？」

　　「你不知道？狀元夫人在旁邊呀！」身後有人冷冷地接口，「閫令如山，嚇得話都說不俐落了！」那正是嬌嬌的聲音。

　　鄭徽一聽，大為不妙，嬌嬌出語尖酸，不知道輕重，她要一夾進來，會弄得不歡而散，趕快想辦法躲開吧！

　　但阿娃卻搶在他前面開了口，「嬌嬌，」她笑著說，「我沒有惹你，你可別把我扯了進去！」

　　「唷！」嬌嬌移動了兩步。側面看著鄭徽和阿娃，「你怎麼知道我說的是你？自己就封了狀元夫人了？」她撇著嘴說。

　　阿娃也很厲害，不慌不忙地答道：「你不是說旁邊嗎？這笨嘴拙舌的人的旁邊，只有我！」

　　「這一說，你真是狀元夫人了！」嬌嬌故意看一看四周，略略提高了聲音說：「你們大家看清了，這位就是狀元夫人！」

　　這一下，就是很有涵養的阿娃，也忍不住動怒，雖然仍舊掛著微笑，但臉色很不好看。鄭徽十分不安，深怕她一發作會把局面搞得很僵，便很快地給了阿蠻一個求援的眼色。

　　「嬌嬌！」阿蠻說了公道話：「昨天是鄭郎和我不好，得罪了你，不過你不該向阿娃報復。好姊妹，說說笑話怕什麼，動真的就沒有意思了。來，拉拉手！」

　　這就看出三曲中人的資格、教養來了，嬌嬌還有些悻悻然；阿娃卻是笑盈盈地伸出手來，說道：「怪不得大家都叫你小嬌嬌，真是又小又嬌，來吧！」她一把拉住她，「別撒嬌了！」

　　嬌嬌臉上訕訕地，表情很不自然，阿娃和阿蠻也不多說話；鄭徽覺得不是味道，便站起身來，說要去找韋慶度和素娘。

　　「你坐著吧！」阿蠻接口說：「韋十五郎親自去接素娘了，有一會才能來呢！」

　　「我看看去。」

　　他仍舊攜著小珠的手，出了退思堂，迤邐往夕佳廊去看燈。走到一半，迎面遇見朱贊，彼此立住腳寒暄。

　　「今天的策問，對得很得意吧？」朱贊問。

　　「怎談得到得意？敷衍成篇而已。」他也問：「朱兄呢？」

　　「我今天沒有入闈。這麼多貴客，不敢怠慢；得要自己到處看看，才能放心。」

　　「朱兄慷慨好客，替我們安排這麼好的一個觀摩的機會，真是感謝不盡。」

　　「我好熱鬧，大家借個名目玩玩。只盼明年禮闈一榜，盡是小弟的座上客；那麼，縱使我自己落第，也足以自豪了！」說完，欣然微笑。

　　鄭徽暗想，朱贊的雄心不小，竟想一網打盡，造成「通榜」，這也未免太狂妄了——「至少還有個滎陽鄭徽，獨來獨往，不是你所能羅致的！」他在心裡說。

　　「鄭兄！」朱贊神情鄭重地小聲問說：「我托韋十五郎道仰慕之意，想來已經轉達？」

　　「是的，是的！」鄭徽沒有防到他有此一問，當著面倒不便公然拒絕「入棚」，便虛晃一招說：「草茅下士，一時還不敢高攀，等過了這場私試，再來請教吧！」

　　「是，是！」朱贊一迭連聲地答應，「等我把這場私試辦完了，再奉邀鄭兄，好好敘一敘。老實說吧，」他湊近了，低聲又說，「足下非池中物，那是我早已看准了的，但現在我還不敢委屈鄭兄，等明天放榜以後，足下的身價就不同了，那時我們再談合作，更容易動人的視聽。這是我敬愛鄭兄的一點私意，希望你擺在心裡，連韋十五郎面前，也不必談起。」

　　「多承開愛，謝謝！」鄭徽直覺地答說。

　　朱贊走了，他的親切、鄭重而又略帶詭秘的神情，還深深印在鄭徽的腦中。他的思路極快，把朱贊所說的話，重新回想了一遍，立刻就明白了是怎麼回事。朱贊有意要把他捧起來，造成很大的聲名，然後，希望他能在盛情難卻的邀請下「入棚」。而朱贊之所以有這番「盛情」，是想利用他的才名來增加號召力，可以予人以這樣一種印象：朱贊那一棚的人才是不錯的。

　　這是彼此利用，互得實惠的辦法。在別人也許求之不得，而在鄭徽卻似乎有種被侮辱的感覺。他想：這一次私試的結果，可能是朱贊在那裡操縱，名次高不一定表示考得好。這樣說來，完全失去了觀摩、考驗的意義。想到這裡，鄭徽有些意興闌珊了。

　　「一郎，一郎！」正當他轉身準備回退思堂時，秦赤兒氣喘吁吁地迎上來叫他。

　　鄭徽一看他的神態，心裡一懍，知道出了什麼事，便定一定神說：「你先緩一緩氣，有話慢慢說！」

　　「十五郎中箭！」秦赤兒答說。

　　鄭徽大驚，「傷勢如何？」他問。

　　「醫生正在看。傷在肩上。」

　　「人呢？回府了？」

　　「是。」

　　「我此刻就去看他。」鄭徽說：「你叫楊淮替我備馬。」

　　鄭徽心知韋慶度所中的一箭，不是偶然的事，這一箭以後還潛藏著極大的危機，但只能當面跟韋慶度密談，所以他找到阿娃，只輕描淡寫地說韋慶度無意間受了誤傷，他需要去看一看，叫她仍舊留在這裡，參加宴會。

　　「你還回來不？」

　　「不一定。」

　　「既然這樣，我何必還留在這裡？我們一起去看十五郎。」

　　「不！」鄭徽想了一會兒，找出兩個希望她不走的理由：「第一，朱贊很尊敬我，都走了不好意思，你得在這裡敷衍一會兒；第二，昨天第一場試，今晚上放榜，你不想等著看榜？」

　　「你的話也對，我等看了榜就回去——如果你不回來的話。」

　　「我大概不會再來了。我把賈興留下，照料你們。」
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