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二一

　　「豈能以貌取人？過幾天我帶你參與一兩場『私試』，你就知道未可輕敵了。」

　　鄭徽在江南也聽說過，舉子在試期以前，集會觀摩，作一種模擬的考試，稱為「私試」；他頗自負，親友亦極其推崇，然而到底有多少真才實學還待考驗。所以聽韋慶度提到「私試」，深感興趣，問說：「哪一天有私試？」

　　「看你大有躍躍欲試之意。」韋慶度笑道：「少安毋躁。從今天投文以後，一直到過年，總有好幾場，足夠你展露才華。」

　　正談得高興，秦赤兒已把號牌取了來——一百四十幾號，兩號相連。韋慶度很詫異地問：「看樣子已來了五六百人，怎麼才一百多號？」

　　「遇見劉七，有他私自留下來的前面的幾塊牌，給了我兩塊。」秦赤兒說：「劉七還說，給郎君問好。」

　　韋慶度很欣慰地點點頭，轉臉向鄭徽解釋：「家父是由戶部外放的，劉七是戶部的庫史，受過家父的好處。他倒還念舊，格外給我們方便。」

　　話雖如此，也還要相當的時間才輪得到他們。因為依照規定，非設有戶籍的，不得應試；三年一造的戶籍細冊，共繕三份，除州縣各存一份以外，上呈的一份，存放戶部；赴試須先向戶部投文報到，即由於唯有戶部才能審查他們的應試資格是否符合，但以戶籍細冊，卷帙浩繁，查起來非常費事，有時發生疑義，還有一番爭執，便格外地耗費時間了。

　　好在韋慶度的談鋒很健，皇城之中的掌故又多，隨便拈一個話題，就可以破除岑寂。其間還有不少韋慶度的熟人，過來招呼寒暄；鄭徽自然也要周旋一番，使得時間更容易打發。

　　近午時分，輪到他們倆的號次；由於劉七在裡面照應，很快地把一切手續辦完。韋慶度邀鄭徽到他家去午餐，鄭徽辭謝了，但訂了後約——就是當天晚上，在韋家小飲。鄭徽又叮囑，不必再約任何人，因為他有話要談。

　　他要跟韋慶度說的話，卻先跟阿娃說了。那是關於韋慶度和素娘的風流恩怨。

　　他的看法與素娘相同，橫亙在那對歡喜冤家之間的障礙，只是一個「錢」字，有八百貫交付王四娘，才算名花有主。但是，他知道韋慶度雖在故鄉，形同寄居，一時或者無法籌措這筆大數目的款子；可又愛面子，不願吐露實話，以致于搞成僵局。

　　「為了素娘，顧不得了，我要揭穿他心裡的話，才能把僵局打開。」鄭徽把他的想法，講給阿娃聽了以後，又這樣表示他的做法，「當然，我也要在錢上幫他一些忙，不過先要你能體諒。」

　　「我當然體諒的。」阿娃毫不遲疑地答說，「不過，我實在不知道該體諒些什麼？」

　　「也是錢上面的事。」鄭徽說，「我還存下兩百貫，早打算好了，一百貫送你，一百貫留著自己用。現在，我得向你借一百貫，幫韋慶度一個忙——等試期過了，我向家裡要了錢再還你。這就是要你體諒的。」

　　「你把賬算得好清楚。」阿娃笑道：「談不到借，也談不到還。你自己的錢隨便你願意怎麼用！……」

　　鄭徽聽她語氣中有負氣的意味，便搶著想解釋，但剛叫了一聲「阿娃」，就讓她阻止住了。

　　「你別忙！」她按著他的手說，「我還有話。我一點不反對，這是好事，如果我有私蓄，我也願意盡一份力，但我沒有——我想要什麼，姥姥給什麼，不必有私蓄。所以你不用顧忌我，儘管照你自己的意思去辦。你認為對的，我也一定認為對。只是別讓姥姥知道這回事。一郎，你懂我的意思嗎？」

　　「怎麼不懂。阿娃，你真好！」他雙手圈抱著她的身子，親著她的耳鬢說。

　　她就這樣讓他抱著。每當她在他的懷中時，她的心裡就像注滿了蜜汁；她也喜歡伏在他的胸前，聽他的心跳——那彷佛是她自己的心跳，常使她栩栩然進入忘我的境界。

　　東市的銅鉦響了，是日沒前七刻收市的信號。急促響亮的金聲，提醒熙來攘往的行人回家；也提醒鄭徽，該是赴約的時間了。

　　「你去吧！」阿娃伸手替他整一整巾眼，說：「我等著聽你的好消息。素娘癡心得很，蹉跎生變，韋十五郎會悔恨一輩子。」

　　「你呢？」鄭徽還捨不得放開她，故意找些話說，來拖延時間，「你是不是也圖元娘那樣癡心？」

　　「我才不那麼傻。誰要負心，我自有辦法對付他。」

　　「什麼辦法？說給我聽聽！」

　　「你好防備，是不是？」阿娃嬌憨地做了一個鬼臉。

　　鄭徽歡暢地大笑，又在她頰上親了一下，才一步一回頭地出了西堂。

　　他沒有帶僕從，也沒有騎馬，徜徉著來到韋家。韋慶度果然遵照約定，不邀別的賓客，只在他的幽靜的書齋中，設一席精緻的酒果來款待他。

　　斟了第一巡酒，韋慶度就說：「有事，你開門見山談吧！」

　　「還不是你跟素娘的事。」鄭徽把要說的話，早想好了，從容不迫地答道：「你那天有這話：最後有個萬試萬靈的辦法，你也已經在準備了。不用說，那是準備替素娘贖身，八百貫非立時可辦，只怕緩不濟急。祝三，現在不是講虛面子的時候，負氣更足以壞事，只有那八百貫早早湊齊，才是正辦。」他從衣袖中，取出一百五十貫「大唐寶鈔」，又說：「祝三，我量力而為，你不許推辭。否則，就是你不拿我當個肝膽之交。」

　　韋慶度斂容靜聽，神色肅然。等他說完，沉著地點一點頭，說：「錢，我不敢領，你的這番盛意，我終身不忘。」
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