李娃(21)_高陽_學達書庫

二一

　　「別打岔！」阿娃輕輕打了他一下手，又說：「有八百貫擺在王四娘面前，先找個地方把素娘接出去，李六只好乾瞪眼。這話，素娘跟十五郎商量過；她約摸有兩百貫的私蓄，願意全數拿出來，還有些首飾，也值百把貫，如果十五郎再想辦法湊一揍，一天大事，不都煙消雲散了嗎？」

　　「噢！」鄭徽問道：「十五郎怎麼說呢？」

　　「他不置可否。只說他自有辦法，叫素娘不必著急。事到如此，哪能不急呢？」阿娃停了一下，以極謹慎的語氣說：「也許，十五郎根本不打算辦這件事，卻又不便明說，才這樣拖著。」

　　「不會的，決不會的。十五郎對素娘也是深情一片。」鄭徽這樣替韋慶度辯白，其實心裏也不免懷疑。

　　「我不管他怎麼樣，我只把我的一顆心交了給他。如果——」素娘容顏慘淡，兩眼直勾勾地望著鄭徽，然後以低緩的聲音，自言自語地說：「那只有死！」

　　在溫煦的帷幕之中，熒熒的銀燈之下，鄭徽和阿娃，感到陰森森如有鬼氣，毛骨悚然地一齊伸手出來，執住素娘的臂，「你想到什麼地方去了？」阿娃急促地說：「你可千萬不能胡鬧。」

　　「素娘！」鄭徽也用極有力的聲音說：「你把你的事交給我，我一定替你辦好！」

　　素娘呆滯的眼光，忽又眨閃不停。漸漸地，有兩滴晶瑩的淚珠，浮現在眼角。

　　「別又哭了！」阿娃用羅帕替她拭著淚說：「兩眼這麼腫，回去當心王四娘又問長問短。要不，你今天就住在這裏。」

　　這一夜素娘與阿娃同榻，韋慶度仍舊回家。第二天，鄭徽睡到正午才起來，飯後開箱子找出貢舉人才——就試禮部的公文，又工筆繕寫三代履歷和名帖，整整忙了一下午——從搬入李姥家以後，這是他唯一做的一件正經事。

　　由於事先已告訴了賈興，投文的那天，他在天色微明時，就來叩西堂的門；李娃也早有準備，先喚起侍兒，再把鄭徽叫醒，服侍他漱洗穿戴，飽餐一頓，然後送出車門，看著他上馬離去。

　　一主一僕先到韋慶度那裏會齊，一起出平康坊西門，剛轉入皇城大街，就望見洶湧的人潮，一個個玄衣革帶，腳下烏皮履，頭上籐胎席帽，是最通行的舉子服色。

　　鄭徽和韋慶度跟所有來投文的舉子一樣，在皇城南面東首的安上門下馬，將馬匹交給賈興看管；然後帶著韋慶度的家僮秦赤兒，步行進入皇城，由安上門大街一直往北，越過太常寺、太府寺、禮部南院，看到一條特別寬闊的橫街，往左一轉，過街就是尚書省；一帶青磚圍牆，東起安上門大街，西至皇城正中的承天門大街，幾乎一眼望不到底，氣派大極了。

　　韋慶度是第二次應試，秦赤兒跟主人辦過戶部投文的手續，一切都很內行，他不慌不忙地引著他們進入尚書省，進門就是一個大院子，中間一條甬道，直通大廳，廳前懸著一塊橫匾，大書「都堂」二字，是尚書令的治事之所；但因太宗未即位前，曾以秦王的封號兼領尚書命，所以，後世皇帝為尊崇此一官位，不拜尚書令，成為久懸之缺——尚書省只有左右僕射，左僕射領吏部、戶部、禮部；右僕射領兵部、刑部、工部。每部之下，各設四司，考試歸禮部考功司掌管，考功員外郎是六部中最煊赫的一個職位。

　　秦赤兒在甬道之東，一株極茂盛的古槐之下，設下毯席，「兩位郎君，先請休息，我去站隊掛號。」他說。

　　「坐下吧！」韋慶度說，「輪到我們還早得很呢！」

　　鄭徽舉目四顧，只見到處是人，三三兩兩，或立或坐，約摸估計一下，總有四五百人之多。但他看來看去，找不出一個豐逸特俊，可以讓他欽佩仰慕的人。

　　「今年的人物不見得出色。」他說。

　　「從何見得？」韋慶度問。

　　「你看，眼前哪有個軒昂俊逸，令人傾倒的？」

　　「豈能以貌取人？過幾天我帶你參與一兩場『私試』，你就知道未可輕敵了。」

　　鄭徽在江南也聽說過，舉子在試期以前，集會觀摩，作一種模擬的考試，稱為「私試」；他頗自負，親友亦極其推崇，然而到底有多少真才實學還待考驗。所以聽韋慶度提到「私試」，深感興趣，問說：「哪一天有私試？」

　　「看你大有躍躍欲試之意。」韋慶度笑道：「少安毋躁。從今天投文以後，一直到過年，總有好幾場，足夠你展露才華。」

　　正談得高興，秦赤兒已把號牌取了來——一百四十幾號，兩號相連。韋慶度很詫異地問：「看樣子已來了五六百人，怎麼才一百多號？」

　　「遇見劉七，有他私自留下來的前面的幾塊牌，給了我兩塊。」秦赤兒說：「劉七還說，給郎君問好。」

　　韋慶度很欣慰地點點頭，轉臉向鄭徽解釋：「家父是由戶部外放的，劉七是戶部的庫史，受過家父的好處。他倒還念舊，格外給我們方便。」

　　話雖如此，也還要相當的時間才輪得到他們。因為依照規定，非設有戶籍的，不得應試；三年一造的戶籍細冊，共繕三份，除州縣各存一份以外，上呈的一份，存放戶部；赴試須先向戶部投文報到，即由於唯有戶部才能審查他們的應試資格是否符合，但以戶籍細冊，卷帙浩繁，查起來非常費事，有時發生疑義，還有一番爭執，便格外地耗費時間了。

　　好在韋慶度的談鋒很健，皇城之中的掌故又多，隨便拈一個話題，就可以破除岑寂。其間還有不少韋慶度的熟人，過來招呼寒暄；鄭徽自然也要周旋一番，使得時間更容易打發。

　　近午時分，輪到他們倆的號次；由於劉七在裏面照應，很快地把一切手續辦完。韋慶度邀鄭徽到他家去午餐，鄭徽辭謝了，但訂了後約——就是當天晚上，在韋家小飲。鄭徽又叮囑，不必再約任何人，因為他有話要談。

　　他要跟韋慶度說的話，卻先跟阿娃說了。那是關於韋慶度和素娘的風流恩怨。

　　他的看法與素娘相同，橫亙在那對歡喜冤家之間的障礙，只是一個「錢」字，有八百貫交付王四娘，才算名花有主。但是，他知道韋慶度雖在故鄉，形同寄居，一時或者無法籌措這筆大數目的款子；可又愛面子，不願吐露實話，以致於搞成僵局。

　　「為了素娘，顧不得了，我要揭穿他心裏的話，才能把僵局打開。」鄭徽把他的想法，講給阿娃聽了以後，又這樣表示他的做法，「當然，我也要在錢上幫他一些忙，不過先要你能體諒。」

　　「我當然體諒的。」阿娃毫不遲疑地答說，「不過，我實在不知道該體諒些什麼？」

　　「也是錢上面的事。」鄭徽說，「我還存下兩百貫，早打算好了，一百貫送你，一百貫留著自己用。現在，我得向你借一百貫，幫韋慶度一個忙——等試期過了，我向家裏要了錢再還你。這就是要你體諒的。」

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