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二〇

　　「辦法之一。」

　　「如果王四娘拒絕，或者那個『酒囊飯袋』逼得她太緊呢？」

　　「當然還有辦法之二。」韋慶度停了一下，又說：「有一個辦法，萬試萬靈。那是最後一個辦法，我也已經在準備了。」

　　鄭徽想了一會兒，懂了他的意思，便不再說下去。看看時間不早，酒也夠了，便向侍兒做一個手勢——拿來熱氣騰騰的肉糜酪粥。韋慶度素性亢爽，並不因為心緒不好而影響食欲，連盡三盂，然後摩腹離座，隨手帶走了鄭徽的窗課，在燭光下倚著繡墩，細細吟讀。

　　鄭徽卻惦念著素娘，走到東面帷幕前，問說：「阿娃，我要進來方便嗎？」

　　「進來吧！」阿娃隔著帷幕答道：「素娘正要向你訴苦呢！」

　　進去一看，素娘和阿娃倚著熏籠，相向而坐。素娘淚痕已幹，雙眼卻還紅腫著；看見鄭徽要想站起來，表示禮貌，他一按她的肩頭止住了她，自己就勢也在熏籠前面坐下。

　　「事緩則圓，」他勸素娘說，「祝三正在想辦法。我——我替你催著他。」

　　「多謝一郎。」素娘沉吟半晌，徐徐說道：「辦法自然很多，只不過要動手去做才行。他……」

　　鄭徽不知道她意何所指？不能不追問一句：「怎麼樣？」

　　「一郎，你問阿娃。」

　　「十五郎用心何在？似乎惹人猜疑。」阿娃接著替素娘代言，「韋家老太爺在江淮，這裡老家只有叔伯，十五郎有些話不便說，素娘都知道的。試期在即，不忙著讀書，先忙著置側室，對家裡交代不過去，這，素娘也知道的。不過這一切都無關緊要，緊要的是有一筆錢……」

　　「對了！」鄭徽插嘴說：「癥結就在這裡。」

　　「別打岔！」阿娃輕輕打了他一下手，又說：「有八百貫擺在王四娘面前，先找個地方把素娘接出去，李六只好乾瞪眼。這話，素娘跟十五郎商量過；她約摸有兩百貫的私蓄，願意全數拿出來，還有些首飾，也值百把貫，如果十五郎再想辦法湊一揍，一天大事，不都煙消雲散了嗎？」

　　「噢！」鄭徽問道：「十五郎怎麼說呢？」

　　「他不置可否。只說他自有辦法，叫素娘不必著急。事到如此，哪能不急呢？」阿娃停了一下，以極謹慎的語氣說：「也許，十五郎根本不打算辦這件事，卻又不便明說，才這樣拖著。」

　　「不會的，決不會的。十五郎對素娘也是深情一片。」鄭徽這樣替韋慶度辯白，其實心裡也不免懷疑。

　　「我不管他怎麼樣，我只把我的一顆心交了給他。如果——」素娘容顏慘澹，兩眼直勾勾地望著鄭徽，然後以低緩的聲音，自言自語地說：「那只有死！」

　　在溫煦的帷幕之中，熒熒的銀燈之下，鄭徽和阿娃，感到陰森森如有鬼氣，毛骨悚然地一齊伸手出來，執住素娘的臂，「你想到什麼地方去了？」阿娃急促地說：「你可千萬不能胡鬧。」

　　「素娘！」鄭徽也用極有力的聲音說：「你把你的事交給我，我一定替你辦好！」

　　素娘呆滯的眼光，忽又眨閃不停。漸漸地，有兩滴晶瑩的淚珠，浮現在眼角。

　　「別又哭了！」阿娃用羅帕替她拭著淚說：「兩眼這麼腫，回去當心王四娘又問長問短。要不，你今天就住在這裡。」

　　這一夜素娘與阿娃同榻，韋慶度仍舊回家。第二天，鄭徽睡到正午才起來，飯後開箱子找出貢舉人才——就試禮部的公文，又工筆繕寫三代履歷和名帖，整整忙了一下午——從搬入李姥家以後，這是他唯一做的一件正經事。

　　由於事先已告訴了賈興，投文的那天，他在天色微明時，就來叩西堂的門；李娃也早有準備，先喚起侍兒，再把鄭徽叫醒，服侍他漱洗穿戴，飽餐一頓，然後送出車門，看著他上馬離去。

　　一主一僕先到韋慶度那裡會齊，一起出平康坊西門，剛轉入皇城大街，就望見洶湧的人潮，一個個玄衣革帶，腳下烏皮履，頭上藤胎席帽，是最通行的舉子服色。

　　鄭徽和韋慶度跟所有來投文的舉子一樣，在皇城南面東首的安上門下馬，將馬匹交給賈興看管；然後帶著韋慶度的家僮秦赤兒，步行進入皇城，由安上門大街一直往北，越過太常寺、太府寺、禮部南院，看到一條特別寬闊的橫街，往左一轉，過街就是尚書省；一帶青磚圍牆，東起安上門大街，西至皇城正中的承天門大街，幾乎一眼望不到底，氣派大極了。

　　韋慶度是第二次應試，秦赤兒跟主人辦過戶部投文的手續，一切都很內行，他不慌不忙地引著他們進入尚書省，進門就是一個大院子，中間一條甬道，直通大廳，廳前懸著一塊橫匾，大書「都堂」二字，是尚書令的治事之所；但因太宗未即位前，曾以秦王的封號兼領尚書命，所以，後世皇帝為尊祟此一官位，不拜尚書令，成為久懸之缺——尚書省只有左右僕射，左僕射領吏部、戶部、禮部；右僕射領兵部、刑部、工部。每部之下，各設四司，考試歸禮部考功司掌管，考功員外郎是六部中最煊赫的一個職位。

　　秦赤兒在甬道之東，一株極茂盛的古槐之下，設下毯席，「兩位郎君，先請休息，我去站隊掛號。」他說。

　　「坐下吧！」韋慶度說，「輪到我們還早得很呢！」

　　鄭徽舉目四顧，只見到處是人，三三兩兩，或立或坐，約摸估計一下，總有四五百人之多。但他看來看去，找不出一個豐逸特俊，可以讓他欽佩仰慕的人。

　　「今年的人物不見得出色。」他說。

　　「從何見得？」韋慶度問。

　　「你看，眼前哪有個軒昂俊逸，令人傾倒的？」
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