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七七

「我不行！」蘇連芳先開口：「我身上來了。」 　　滿洲太太一愣，「那有那麼巧？」她招招手，「蘇姑娘，你過來。」 　　蘇連芳一走過去，滿洲太太毫不客氣地掀開她的裙幅，伸手相試；驗明不虛，方始無話。 　　「還有三位，你們自己說。」 　　誰也不答；只好用二太太建議的第二個法子了：拈鬮。 　　「你們看，」滿洲太太手裡拿著二太太送來的三支牙籌說，「各人認一支，認定了好拈。」 　　除了劉三秀，那兩人含羞帶愧地上去認定了兩支；餘下的一支，自然屬於劉三秀。 　　「話可說回來，拈鬮是不得已的辦法。如果王爺自己挑定了，拈的鬮不算。」 　　「那當然！」二太太代替大家回答。 　　「不過，王爺要挑定一位或者兩位；沒有挑上的可別吃醋，過了今天還有明天。」 　　聽她說了這話，二太太便盯著劉三秀看；意思是只有她可能會吃醋，要等她一句回話。 　　劉三秀大怒，粉臉生嗔，一雙杏眼睜得滾圓，大聲喝道：「你看我幹甚？」 　　二太太嚇得倒退了兩步，滿洲太太急忙撫慰：「劉姑娘，你別跟她一般見識！」 　　劉三秀不作聲，但神色間餘怒猶在。滿洲太太不由得心裡七上八下；他人不就範，可以用威嚇的手段，唯獨劉三秀不能，因為她不怕。轉念到此，不免懊悔，當初應該多選一個作備取，必要時可以湊數；如今有一個哭哭啼啼，不願依從，便只剩下三個了！好事成雙，獻美成了單數，總是缺憾！ 　　＊ ＊ ＊ 　　到晚來，紅燭高燒，華堂開宴；階前廊上，護衛鵠立，肅靜無聲。突然一聲傳命：「王爺駕到！」出現了一個三十左右的英俊青年；正是這王府中的主人順承郡王。 　　隨侍在側的是滿洲太太，指揮下人伺候得郡王坐定了；隨即拍一拍手，是個暗號，該宣召四美上堂了。 　　不久，回廊上出現了數點紅色光亮，滿洲太太定睛看了一下，果然不出所料，只有三個人——絳紗宮燈，只得三盞，不用說，劉三秀不曾來。 　　於是，她轉身向二太太招招手，將她喚到面前，低聲說道：「去！不論你用甚麼法子，要把她弄了來。」 　　「是！」二太太無可奈何地答應著。 　　等她從後面出去，三美已從前面進來，按照預先教導的禮節，先在紅氈條上一字站定；然後滿洲太太贊禮，三美盈盈下拜，口中說道：「恭請王爺萬福金安。」 　　「伊裡。」 　　「起立」滿洲話叫「伊裡」。三美對這些簡單的「國語」，已能聽得懂；等站起身來，滿洲太太便含笑說道：「三位姑娘請過來，讓王爺細瞧瞧！」 　　三美由蘇連芳領頭，走到筵右；燭光在左，紅色的光暈照在三美的面上，越顯得豔麗。郡王一個個看過去，臉上不自覺地浮現了笑容。 　　「你叫甚麼名字？」 　　「蘇連芳。」 　　聲音太輕，滿洲太太便補了一句：「她姓蘇，蘇州的蘇；名叫連芳。」接著，湊到郡王耳邊，輕聲說道：「她今晚上不行；月經來了。」 　　郡王點點頭，又問：「第二個呢？」 　　「我叫施美貞。」 　　「她的酒量很好。」滿洲太太很想替她撮合，便又說道：「施姑娘，你來敬王爺一杯酒。」 　　於是施美貞低著頭上前，從滿洲太太手中接過銀壺，為郡王斟滿了酒，輕聲說道：「請王爺幹了！」 　　郡王含笑舉杯，喝了一半，將杯子往外一遞；滿洲太太急忙說道：「王爺賞酒，趕快接過來。」 　　施美貞很馴順地接過來，幹了剩下的半杯酒，將空杯放回郡王面前，複又斟滿。 　　「喝個成雙杯！」滿洲太太在一旁湊興。 　　接下來，輪到第三個拜見，這倒是位真正的小姐，前明宦家之女。姓邵，單名一個儀字；今年才十六歲，幽嫻貞靜、品貌無雙；但賦性沉默，面無表情，恰如一尊白玉觀音，只宜遠觀，不宜近狎。 　　郡王倒是覺得蘇連芳，體態輕盈，秋波流轉，則有一股撩人的情致，只是月滿鴻溝，霞飛鳥道，可望而不可即；正在躊躇意有不足之時，只覺眼前一亮，不由得定睛去看正踏進廳來的那個美人。 　　此美自然是劉三秀，她是二太太下了跪才將她請來的。一進了廳堂，既不下跪，亦不上視，倚著柱子站著，眼望著左面牆壁；郡王只能看到她的側面，寬廣的額頭，反射出來的光芒，特別明亮，襯著玄色緞子般的頭髮，不知怎的，令人霍霍心動。 　　「快叩見王爺！」滿洲太太大聲吆喝。 　　劉三秀不理；滿洲太太還待開口時，郡王搖搖手止住了她。然後，他自己離座走了過來；劉三秀眼角已經瞟見，但仍然矜持不動。 　　「你叫甚麼名字？」 　　郡王是一口京腔，但說得很慢、很柔和，作為江南人的劉三秀，雖聽得很清楚，卻不願作答。 　　於是只有二太太代答：「她叫劉三秀。」 　　「今年多大年紀？」 　　劉三秀更不願回答了。郡王亦不以為忤，走近了從側面看去，正好望著她的正面，一雙杏眼中含著兩滴明珠似的眼淚；眼圈紅紅地，彷佛抹了胭脂，倍增嬌豔，不由得看傻了。

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