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六七

　　「女兒！」養母說道：「我是當你親生一樣看待的，有甚麼話你跟我說了，我總也不至於胳膊朝外彎。有甚麼為難的事，你不妨跟我說，就算我沒有甚麼好主意，你把心事說了出來，心裡也舒服些。」

　　養母的態度很誠懇，話也說的很中肯；小紅鞋心中一動，無法堅持，把孫大娘的話、她的打算，以及小阿利的態度，都告訴了養母。當然，關於油流鬼的那一段，她是隻字不提的。

　　養母靜靜聽完了問說：「那末你現在是怎麼個辦法呢？」

　　「他不要我，難道我跪下來求他？」小紅鞋說，「等公事了掉了，我也跟他斷掉了。」

　　「不要這麼說！等你江寧回來，我自有辦法，包你能夠稱心如意！」

　　小紅鞋是嘴上說得硬，心裡何嘗能拋得下？所以聽母親的話，自然動心；不過話已說出口了，變不過來，想了好一會說道：「其實江寧不去也不要緊。」

　　這意思是很明顯的，就是要養母將包她能夠稱心如意的辦法說出來。於是她養母問說：「為甚麼江寧可以不去？」

　　「本來就是做個樣子的。」小紅鞋唯恐養母再尋根究底，所以一句話推開：「娘，公事上頭你就不要管了。」

　　要管的是她的終身大事，「既然江寧可以不去，就好辦了。」養母說道：「你收拾收拾東西，去服侍孫大娘。有他老娘作主，不怕他不要你。」

　　小紅鞋初聽這句話，不以為然；細細想去，覺得這個法子雖有些痞賴，但卻是唯一能讓小阿利就範的手段。所以深深點頭，「娘說得對！」她略想一想說：「我把這話當面跟他說清楚。明人不做暗事！看他怎麼回答我。」

　　「這也可以。不過，女兒，你要記住，千萬不可跟他吵，一吵就要吵散了！」

　　「我懂。」小紅鞋心想，這一點很要緊；因為唯有順從，才能博取孫大娘的歡心，事情才有把握。

　　於是，她將心情放鬆，躺在床上閉目養神；心裡很快地將見了小阿利要說的話，想妥當了，不覺神思倦怠，很快地睡著了！

　　「起來，起來！」夢頭裡被人推醒，睜眼一看是小阿利站在床前，「要動身了！你倒在這裡睡大覺。」

　　「沒有事，樂得睡覺。」小紅鞋一面起身，一面說道：「江寧我不去了。」

　　「你不去了？」小阿利大出意外，也有些冒火，「你要知道，這是公事！」

　　小紅鞋一樣也冒火，本想撒潑回敬他幾句：「你不要拿公事的大帽子來壓我！公事公辦，你的公事辦到床上來了，是公事私辦。那就要看我高興不高興！」但念頭還未轉畢，立即想到養母的告誡，一口氣就平了。

　　「我不去是有道理的，道理還不止一個。」

　　她慢條斯理地說，一面彎起雙臂，去挽將散的髮髻；雪白滾圓的兩條膀子，看得小阿利乾咽了一口唾沫。

　　「那你說，我倒要聽聽你的甚麼歪道理！」

　　「第一，反正人也知道了，去不去都一樣。」

　　這話似乎有理，小阿利且不置可否；只說：「還有呢？」

　　「還有一個道理。」她說，「我要去服侍老太太；她一個人住在鏢局裡，種種不便，我不放心。」

　　小阿利再也想不到她會說出這麼一個道理來，愣了半天，擠出來一句話：「你的花樣倒不少！」

　　「我是誠心誠意；那裡是耍花樣？」小紅鞋又說，「江寧一去一來，三四天工夫；老實說，我也怕有人會出花樣，實在放心不下。」

　　這句話說到了小阿利的心坎裡；他亦正有同感——所謂「有人」，自然指油流鬼而言；到底老邢能否得手，事未可必。倘或漏網，便是後患！如果漏了網而又讓油流鬼知道他們在算計他，那就更有不測之禍！

　　這一下，他倒覺得小紅鞋比他高明了！盤算了一會說：「好吧！等我回來再說。」

　　小阿利轉身出門，直奔監獄；找到周捕頭，提出建議：全案真相，大致已經明瞭；如今只看老邢此行結果。倘或油流鬼已被截住，不妨放過劉肇周，只回江寧一個公事，說是去看油流鬼的人，已經查明是甚麼人，與本案無關，認人一舉，可以作罷。如果油流鬼漏網，看是怎麼一個情形，再作道理。總之江寧之行，宜乎暫緩。

　　周捕頭想了一下說：「這樣辦也好，反正江寧那方面，拖它三五天也不要緊。」

　　「頭兒！」小阿利是真的不放心油流鬼的下落，自告奮勇地說：「我想下去幫老邢的忙，你老看怎麼樣？」

　　「那是再好沒有，你趕緊去吧！」

　　於是小阿利又翻回小紅鞋家，「江寧暫且可以不去。」他說，「鏢局裡，亦不必勞動你；好在一兩天就可以回家了。」

　　「喔，」小紅鞋問：「這是甚麼道理？」

　　「現在沒工夫說。我只是來通知你一聲，讓你心裡好有一個預備。」說完，匆匆忙忙的去了。

　　小紅鞋卻在納悶，不知道他所說的「心裡好有一個預備」，指何而言？自己想不通，便去請教養母。

　　「恭喜！恭喜！」養母笑道，「他心裡活了。」

　　為了遮人耳目，小阿利裝上兩撇假鬍子，換了一身舊衣服，將頂氊帽壓得低到眉上，喬妝改扮，跨一匹健騾，趕到福山，不投專管盤查行旅、緝捕奸宄的巡檢公所，來到鎮上的一家大茶館，找個僻靜角落，坐了下來，細看動靜。

　　他的打算是要找到老邢帶來的人，問一問情形再說。辦案的規矩，必有一兩個人留在茶坊酒肆，容易為人發現之處，一面便於自己人聯絡，一面坐探對方的消息。這家茶館字型大小「琴川」，在鎮上最大，意料中老邢必有人留在這裡，誰知久等不見蹤影，小阿利倒有些沉不住氣了。

　　心口相商，是不是找桂生去問一問？卻又怕打草驚蛇，弄巧反而成拙。正在躊躇彷徨，無所適從之際，突然眼前一亮，發現老邢，而且他帶來的三個人都跟在他身後。

　　心裡急於想跟老邢見面，卻不能不出以沉著，等他們一行四人坐定，泡上茶來慢慢啜飲時，小阿利才悄悄走了過去，面對著老邢將帽子往上掀一掀，好讓他看清楚。

　　「坐！」老邢努一努嘴。

　　小阿利在板凳上坐了下來，伸手拿茶壺替老邢斟茶，那姿勢便是一個暗號，意思是問：「事情怎麼樣了？」
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