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六六

　　「將來自然不同。從今天起，我就不吃這碗飯了，要找個人去嫁。我老公如果問到這件事，我不能瞞他；不然，他起了疑心，是件不得了的事。」

　　「你老公怎麼會知道這件事來問你，那是絕不會有的事。」

　　小紅鞋說那話，原是一種試探，也是一種暗示；小阿利竟不理會，她自然有無比的失望。

　　看到她悵惘的表情，再想到老娘盤問小紅鞋的情形，小阿利才知道她情有獨鍾，在為終身打算。他覺得這是件可笑的事，但不忍笑她癡心妄想！更何況他母親亦竟有娶她為兒媳婦的意思。

　　轉念到此，不由得心裡著急；怨老娘糊塗，怎可以她這種身分的人做他的妻子？如果已經當面暗許了她，可是個絕大的麻煩，一方面母命難為；一方面對小紅鞋又難交代。

　　正當他心裡七上八下之際，小紅鞋又在催逼了，「你倒說一句看！」她憤憤地說，「莫非我就一輩子跳在火坑裡，連從良都不許？」

　　「呀！那個不許你從良？」

　　「你啊！」

　　這一說，小阿利更為詫異，而且也不明白她的意思；聽她話中，似乎有了意中人而他阻撓了她的好事。這是從何說起？

　　「我不懂！」他搖搖頭說，「我巴不得你早早跳出火坑；怎麼說是我不許你從良？」

　　「哼！」小紅鞋冷笑，「你嘴裡沒有說，心裡在說：你也配！你也配從良！」

　　「這是你冤枉我！我那裡有這種念頭？」小阿利有些著急了，「你是怎麼回事？說話顛三倒四，只憑你自己空想，在那裡亂說！」

　　「我也沒有冤枉你，我也不是空想。我問你一句話，你能夠馬上答得出來，我就相信你心裡沒有鬼。」

　　「好！」小阿利毫不遲疑地答應著；態度上是歡迎她作這個考驗。

　　「你聽好了！」小紅鞋說：「如果我是好人家的女兒，老著臉皮跟你說，我想嫁人。你是不是馬上就會說：嫁給我好了！」

　　小阿利聽到她最後一句，像當胸挨了一拳；這時才深悔小看了小紅鞋，但已無用。自以為再無人知的心事，讓她摸得清清楚楚，再也無法掩飾。

　　「是不是？」小紅鞋眼圈一紅，「你嫌我賤，你嫌我是只破鞋！」說著，流下淚來，踉踉蹌蹌奔到床前，一伏身臉埋在枕頭上嚶嚶啜泣。

　　她是飲泣，只見她雙肩不住聳動，哭得十分傷心。小阿利大為沮喪，不知道自己該怎麼辦？當然，如果他願意，只要一句話就能使她破涕為笑；不過，這句話關係重大，說出去就收不回來，必得好好考慮，絕不可拿來作為一時應急搪塞之計。

　　越是這樣，越讓小紅鞋相信，小阿利是怎麼樣也不會娶她作妻子的。風塵中打慣了滾的人，心思變化得很快，也很實在，對小阿利既不存甚麼希望，便得想下一步。在養母面前，口已經誇出去了，沒有臉再回頭說一句：從良的話不算，還是幹我的老行當。眼前最要緊的一件事，就是弄二百兩銀子，實現了自己的諾言；至於以後擇人而事，還是重操舊業，此刻都不必去想它。

　　一面轉念頭，一面眼淚已漸漸收住，站起身來，也不看小阿利；臉自然是繃著的，坐在梳粧檯前，手拖著腮，籌畫那二百兩銀子。

　　局面很尷尬，小阿利只覺得身子發僵，十分難受。心裡渴望打破僵局；卻無善策。

　　這樣僵持了好一會，心定了些，忽然想到：反正已經落了下風，就照處下風的態度自處，水來土掩，兵來將擋，等她逼進來再作道理。

　　小紅鞋已經打定主意了，籌畫這二百兩銀子也並不難，一個法子是變賣衣物首飾，油流鬼來討他送她的首飾作盤纏，她留下那支碧玉簪不肯給他，估量也還值得一百兩銀子，只要能夠脫手，數目就不難湊足。

　　如果不能脫手，也還有一條她不願走，而要走必能走通的路。有個土財主姓曹，外號糟老頭；年邁好色而力不從心，陪他睡在一起，甚麼花樣都想得出來，加以三伏天都不肯入浴，其髒無比，所以小紅鞋曾經罰過誓，再也不接這樣的客人。如今想來，糟老頭樣樣不好，有一樣好，有錢而且捨得在她身上花；拼著十天半個月想起來噁心得吃不下飯，陪一陪他；預先講定得要多少銀子，糟老頭一定高高興興地雙手捧來。

　　想到這裡，胸懷一寬；氣自然未平，但已更能抑制，心裡在想，小阿利到底是公門中人，再看他娘的一番意思，公事上頭仍舊要幫他有個交代。

　　於是她問：「江寧甚麼時候去？」

　　「看你的便，甚麼時候有空，甚麼時候走。」

　　如果一直沒有空呢？莫非就不去了？小紅鞋心想，明明說假話說慣了，隨口敷衍。但懶得駁他；只說：「我現在就有空，早去早回，好辦我自己的正經事。」

　　「喔，你有甚麼正經事？」

　　一聽這話，小紅鞋氣往上沖；他太可惡了！門縫裡張望，把人都看扁了；難道吃了這碗不正經的飯，就不准有件正經事？

　　因此，她冷冷地說：「找老公算不算正經事？我不相信天下的男人都死光了，我就找不到一個老公！」

　　「是！是！」小阿利不願攖其鋒，低聲下氣地說：「像你這樣的人才，不怕沒有人要。」

　　「是的。我自道也是個人材，就是出身不好，太賤了一點。」

　　話鋒咄咄逼人，小阿利不敢作聲。停了一下說：「我想今天下午動身。」

　　「吃了中飯到晚飯，都是下午；甚麼時候？」

　　「我跟船行接了頭再說，總在未時光景。」小阿利很謹慎地說，「回頭我來接你。」

　　說著，便站起身來，欲待出門；那知小紅鞋的養母，闖了進來，「飯好了！是不是就開出來？」話猶未完，發覺情形不對，急忙又問：「怎麼？談得好好地，莫非——」她把「吵架了」三個字咽了回去。

　　「他的公事要緊！」小紅鞋說，「娘，你讓他走。」

　　「開飯了，吃了飯走也一樣。」

　　由於養母的堅留，小阿利也就無可無不可地在飯桌前面坐了下來；小紅鞋不願讓她養母看出破綻，雖心懷抑鬱，胃口不佳，也還是勉為其難地吃了半碗飯。彼此都不大說話，養母看出事情不妙，但也不敢多問。

　　等小阿利一走，養母問小紅鞋：「怎麼回事，本來高高興興的，忽然變得口都懶得開！」

　　「沒有甚麼！」小紅鞋還是不願多說。
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