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六五

　　「那末你呢？」小阿利問。

　　「我另外雇轎子。」小紅鞋突然說道：「啊，想起來有句話要告訴你，老——」

　　「慢慢！」小阿利急忙打斷，「回頭再說好了。」

　　小阿利是不願讓他母親知道太多的內幕，因為多知道一件事，便多擔一分心。小紅鞋心知其意，所以不再多說；將孫大娘送上轎子，安步當車，走回家去。

　　一路走，一路在想孫大娘所問的話，忽然發覺這像是做媒人的盤問女方的家世。意會到此，內心充滿了興奮與憧憬；孫大娘要替她做媒，當然是要娶她做兒媳婦。有小阿利這麼一個夫婿；孫大娘這麼一個婆婆，那真是夢想不到的好歸宿！

　　但是，小阿利呢？他的眼界很高，肯娶她這樣出身的人做妻子嗎？這個疑問橫亙在胸中，腳步立刻就遲滯了。

　　一回到家，立刻就有狎客來訪。養母一時不曾留意，人家已經進門，總不能下逐客令；幸好，她說小紅鞋不在家，敷衍了好一陣，才將狎客送走。關上大門，回進來向小紅鞋歎口氣說：「唉！ 你不接客，實在麻煩。」

　　小紅鞋也知道麻煩，剛才一個人在屋子裡悄悄坐著，思前想後，決定跳出火坑。本覺得這話要向養母說明，頗難啟齒；如今正好借這個機會來談。

　　於是她說：「要不麻煩，只有不吃這碗飯。反正只有我們兩個，怎麼樣也能活下去！」

　　「怎麼說兩個？」養母問道：「你二哥不是人？」

　　原來她有兩個兒子，老大死在一場橫禍之中；老二變成獨子，就是小紅鞋的「二哥」。他很老實，學的是刻字匠的手藝，終日坐在北窗之下，一刀在手，目不旁視；今年三十歲，尚未娶親，是養母的一大心事。

　　小紅鞋靈機一動，約略估計了一下，能力還能辦到，便即問道：「娘，娶個二嫂進門，要花多少銀子？」

　　「娶親倒花不了多少錢。娶進門來，兒女一個個出世，他靠一把刻字刀，怎麼養得活？」

　　「自然還要給他開爿店。二哥刻字，二嫂掌櫃；再收兩個徒弟，好好做起來，要不了兩三年就站住腳了。」

　　「是啊！你二哥能夠開爿店，我也可以給他照看。就是這筆資本，不知道那裡去出？」

　　「要多少呢？」

　　「娶親帶開店，總要二百兩銀子。」

　　「我出！」小紅鞋答得非常爽脆，「娘，我出二百兩銀子，你把那張紙還我。」

　　原來小紅鞋有張賣身契在養母手裡；當初她父親拿她抵賭債，只得五十兩銀子，這幾年她替養母掙得不少，如今再拿三倍的錢贖回原契，也很說得過去了。

　　「好的！一言為定。」養母倒也很痛快！而且良心發現，還表明幾句：「這兩年，你幫我忙也很多；如果不是老大是個敗家子，外頭弄了一身的債，最後還把一條命都送了，今天也不必為老二的事發愁。」

　　「也沒有好愁的。」小紅鞋說，「這件事等我江寧回來就辦。今天就把二哥叫回來住；我也不接客了。」

　　養母倒愣住了，因為頃刻之間，起這麼大一個變化，似乎無法令人置信。

　　小紅鞋與她養母相處得不錯，所以這時候彼此都不免浮起依依不捨之感，平時許多想說而未說的話，霎時間都想起了，似乎此刻不說就沒有再說的機會似地。因而兩個人坐了下來，一聊上竟忘了時間，直到有人叩門聲急，方始打斷了她們的話題。

　　「我去開門。」養母起身說道：「你躲一躲。」

　　開門一看是小阿利；一見了面，養母恍然大悟，怪不得小紅鞋要從良！這樣想著，臉上自然而然地堆起笑意，將他從頭到底看了一遍。

　　「咦！」小阿利開玩笑地說：「怎麼？不認識我；還是想招我做女婿？」

　　「是啊！丈母娘看女婿，越看是越有趣！」說完，將身子閃開，容小阿利進門。

　　小紅鞋已聽出聲音，自然不必躲了，打開房門迎了出來問道：「大娘送到地方了？」

　　「送到了！」小阿利問道：「你剛才說有句話要跟我說？」

　　「嗯！等等，」小紅鞋使了個眼色，意思是要避開養母再談。

　　養母自然格外殷勤，真當嬌客上門，一會兒要留客吃飯；一會兒又怕做飯得好一會功夫，要先買碗餛飩來為他充饑，亂糟糟地莫衷一是。

　　「不必買點心了，飯遲一點也不要緊！」小紅鞋說，「娘，你到廚房裡忙你的去吧！」

　　「好！好！你們慢慢兒談著，等我開飯。」

　　於是，養母挽著菜籃出門；小紅鞋便將小阿利邀到臥房中去坐。

　　「先談正事！」小阿利說，「是句甚麼要緊話！」

　　「你自己想，你關照過我甚麼話？」

　　小阿利思索了一會，想起來了，「我要你問老尤，來看他的那個人是誰？」他說，「想來你問了他了？」

　　「對了！就是這句話。你道那個人是誰？是劉家的老二。」

　　「果然！」小阿利很得意地，「我的想法不錯。」

　　「那末，江寧要不要去了呢？」

　　「當然要去！」小阿利很認真地說，「這些事，只有你知，我知；你在再親近的人面前，都不能透露一言半語。」

　　「現在我最親近的是我養母；剛才你不是看見了，我要避開她跟你談，就知道我絕不會把這些事告訴她。」

　　「那好！」小阿利深深點頭，表示滿意。

　　「現在是不要緊，將來就難說了。」

　　「怎麼呢？將來有甚麼不同？」
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