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五二

　　「他是前天下午來的，在我這裡睡了一晚；昨天上午有個人來看他，兩個人不知道說了甚麼？老尤匆匆忙忙就走了。」

　　「走了？到哪裡？」

　　「不知道。」

　　「你沒有問他。」

　　「問了。他說：你別管。」

　　「喔！」老刑又問：「來的那個是甚麼人？」

　　「四十多歲，文文氣氣，像讀書人。」

　　「我問你，」小阿利插進來問道：「他這人是哪裡口音？」

　　「是本地口音。」

　　這一下老刑也有所領悟。正犯雖未緝獲，但找到了一條極重要的線索，公事上已可交代。當然，小紅鞋是非帶走不可的了。

　　＊ ＊ ＊

　　等老刑細說了辦案經過，周捕頭聲色不動；只說：「先不要難為他們，等我到上頭去回明瞭，再作道理。」

　　所謂「上頭」是指縣官，也指刑名師爺，但不論見誰，先要跟刑房書辦商量。裡應外合，公事上才辦得通；私底下也方有油水可撈。

　　「胡先生，」周捕頭笑嘻嘻地說，「有件案子你們看看。」他將王貴帶來的公文交到胡書辦手裡。

　　「怎麼樣？」胡書辦先看後問：「人抓到沒有？」

　　「正犯沒有抓到，不過抓到兩個很要緊的人。」周捕頭將老刑和小阿利的收穫，仔細說了一遍。

　　「那個桂生你問了沒有？」

　　「還沒有。」周捕頭說，「就是要先請教胡先生，怎麼問法。」

　　「自然是私底下問。」

　　周捕頭點點頭，「我知道了！」他又問：「那個小紅鞋呢？」

　　「先關在那裡再說。」胡書辦說，「你先問了桂生再說。」

　　於是周捕頭回到監獄，找了老刑跟小阿利來，悄悄吩咐；將桂生「帶出去問」。

　　捕快有私設「公堂」，大致在縣衙門附近的冷僻小巷中；「帶出去問」就是帶到私設的「公堂」。桂生一看牆上掛著的刑具，心裡先就慌了。

　　「你知道，為甚麼要帶你到這裡來？」周捕頭問說。

　　桂生知道，縣官問案，動刑不動刑，他人做不得主；在這裡，周捕頭就等於縣官，要動刑就動刑。光棍不吃眼前虧，他一迭連聲地答說：「我知道，我知道。」

　　「你知道就好，包你不會吃虧。」周捕頭問：「姓尤的是你的表兄？」

　　「是的。」

　　「以前是不是常常來往？」

　　「不常來往。」

　　「既然不常來往，何以他這趟由江寧回來，特地到福山去看你？」

　　桂生沉吟了一會說：「是因為——」

　　「慢！」周捕頭大聲喝斷，「你皮肉受苦不受苦，就在這句話上。你心裡放明白。」

　　桂生知道不說實話不行了：「他有些東西寄放在我這裡。」

　　「是些甚麼東西？」

　　「大概是珠寶。」

　　「怎麼叫大概？」

　　「因為是個小箱子，我沒有打開來看。」

　　「箱子在那裡？」

　　「在我家。」

　　「你老婆知道不知道？」周捕頭又加了一句：「知道不知道裡面是甚麼東西？」

　　「不知道。她問過我，我沒有告訴她。」

　　「除了你老婆以外呢？有甚麼人知道你替你表兄窩藏了贓物？」

　　「贓物？」桂生嚇一大跳，「怎麼會是贓物？」

　　「哼！」周捕頭冷笑，「不是贓物，莫非是天上掉下來的？」

　　「他是說做生意賺來的，還沒有跟人分，暫時存在我這裡。」

　　「噢！」周捕頭很注意地問：「他是要跟那些人分？」

　　「我不知道。」桂生答說，「不與我相干的事，我沒有問他。」

　　「噢，噢！」周捕頭沉吟著。

　　話頭中斷了，剛才問桂生的那句話還沒有結果，老邢便提了一句：「還有誰知道你表兄有東西寄放在你那裡？」

　　「沒有人。」桂生答說，「我表兄關照我不要說出去。」

　　「為甚麼？」周捕頭接過來問：「他是怎麼跟你說的？」

　　「他說，他欠人的債很多，寫出去的是『興隆票』；風聲一傳，債主都來了。」

　　這話很合情理；周捕頭頗為滿意——滿意的是，有這麼一隻箱子，除卻桂生，別無人知，一大筆賊贓，可以穩穩吞沒。

　　「桂生，」周捕頭將臉一沉，「你窩藏賊贓，知道不知道是甚麼罪名？」

　　「頭兒，」桂生哀聲分辯，「我實在不知道。請頭兒高抬貴手，放一放我過門。」

　　「我也知道你不知道，也想抬抬手放你過門；不過，我不敢！」

　　話風中有隙可乘，桂生趕緊又說：「頭兒怎麼不敢？權柄都在你老手裡，只要你老開脫一句，我就有生路了。」

　　「你是有了生路，只怕我自己尋了死路。」周捕頭解釋他這個說法的道理，「你現在跟我說，你不知道有這麼一回事；背轉身跟人去說，你表兄有這麼一隻箱子寄在我這裡。那一來，我對上頭怎麼交代？不是明明讓你得了好處，放你一馬嗎？」
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