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四六

　　「錢大爺也說，你老是他的好朋友。蘇秀才，我來報告一個壞消息：錢家兄弟讓江甯縣黃大老爺請了去，扣押起來了。」

　　蘇連勝大吃一驚：「怎麼會呢？」他問：「是為了甚麼？」

　　「為了王府的一樁命案。」

　　聽得這話，蘇連勝頹然倒在椅子上，好半晌作聲不得；原來禍就是他闖出來的，他去看黃知縣辭行時，談到這樁命案。本意錢家兄弟見了滿洲太太，將整個案情和盤托出，已無秘密可言，所以只是當作閒談的話題，不想竟因此累及錢家兄弟，于心何安！

　　愕了好一會，驀地想起一件事，「掌櫃，我請問你，」他說，「錢家兄弟今天到王府去了沒有？」

　　「去了！去見滿洲太太撲了個空。」

　　「怎麼會呢？」

　　「滿洲太太奉王爺召喚，過江去了。」

　　「壞了，壞了！」蘇連勝搓著手說，「怎麼辦呢？」

　　「陳秀才，」連升的掌櫃說到最要緊的一句話：「你老跟黃大老爺不是很熟嗎？」

　　「不是很熟。」蘇連勝答說：「因為一個很特別的原因，我跟黃知縣可以說一見如故。」

　　「既然這樣，陳秀才何不幫一幫錢家兄弟的忙？你知道，他們自己也是受了害的。」

　　「是的！我正在想這件事，不知道話應該怎麼說？」

　　連升的掌櫃將他從頭到腳看了一遍；覺得他為人誠實，說跟黃知縣「一見如故」，不會是毫無影響的假話，因而點點頭說：「陳秀才，只要你見得著黃大老爺的面，能夠賣得上交情，話很好說。」

　　「那，請掌櫃的你教一教我。」

　　「不敢當。我看，話可以這麼說——」

　　＊ ＊ ＊

　　「蘇秀才，」江甯縣的門房，陪笑說道：「天都黑了，你老有事，明天再來跟我們大老爺說吧！」

　　「我無所謂。」受了連升掌櫃的教，把自己的立場掌握得很穩的蘇連勝說，「不是我的事，今天說，明天說都一樣；不過，有關黃大老爺的前程，我想我要談的事，還是越早說清楚了越好。」

　　聽得這話，門房豈敢怠慢？「是，是！」他趕緊改口，「請你老坐一坐，我馬上回去。」

　　黃知縣還在簽押房看公事，聽得門上回報，心知蘇連勝必是為錢家兄弟之事而來，本待託辭擋駕，只以與自己的前程有關，決定姑且見一見再說。

　　「請到花廳裡見。」

　　「回大老爺的話，花廳有人住著。」

　　「噢！我倒忘記了，花廳有錢家兄弟。」黃知縣說，「那就請到簽押房吧！」

　　凡是請入簽押房的客人，不同泛泛，下人們都格外尊重，做主人的也分外親切，黃知縣首先問道：「吃了飯沒有？」

　　「飯是還沒有吃，不過請老公祖不必客氣！」蘇連勝說，「有件事，不敢不早早為老公祖告。」

　　「喔，倒要請教。」

　　「請問老公祖，是不是已拿錢家兄弟拘提到案？」

　　「不是拘提。」黃知縣說，「承老兄將王府這件命案的內幕相告，我職責所在，自然不能不問。」

　　「是！理當如此。我要請問，問了以後呢？」

　　「暫時留置在敝署，看案情如何再說。」

　　「我提醒老公祖，」蘇連勝放低了聲音說：「這錢萬選的岳母，年已三十有餘；做了外祖母的人，居然經過一選再選，竟不曾淘汰，可知是個顛倒眾生，不世出的尤物。將來必為王爺所寵，亦是可想而知。老公祖對這一點，不能不顧慮。」

　　黃知縣真是被提醒了；也慶倖自己沒有做錯事，他想一想答說：「多謝老兄關懷。我把他們好好安置在花廳裡。」

　　於是蘇連勝提出建議，不妨釋放錢氏兄弟，但行動加以限制。這樣對案情的偵查，並無妨礙，而示惠的結果，必能獲得劉三秀的報答；不久的將來，只要她在克勤郡王面前稍作揄揚，黃知縣升官便是指日可待之事。

　　他的話說得很含蓄，但黃知縣已能充分領會；因為這些做官的訣竅，現任的首縣，自然比一名武秀才懂得更多。不過，他的想法卻不能如蘇連勝那樣單純。

　　同時他也瞭解，蘇連勝這樣極力為錢家兄弟進言，主要的原因是禍由他起，深感不安之故。所以黃知縣極力安慰他說：「錢氏昆仲，我敬之如上賓，絕無他虞。說實話，我這樣做，全是為錢氏昆仲好。」

　　「這，這話——」蘇連勝不知道該怎麼說了。

　　「你不信是不是？我說個道理你聽，你就明白了。」黃知縣說，「此案就表面看，似乎陳五是唯一的正兇；可是陳五後面有沒有人指使，可就難說得很。照出事經過來看，絕不是陳五一個人幹得起來的；也許他幕後有極有力的人發號施令。為了滅口，錢氏昆仲有性命的危險，倒不如住在我衙門還比較安全。」

　　原來還有這樣一番作用！蘇連勝覺得很有道理；可是，錢家兄弟所受的待遇，是不是如他所說的「敬之如上賓」呢？

　　這是一個考驗，如果屬實，證明黃知縣心口如一；否則便只是飾詞搪塞而已。

　　這樣一想，便有了計較，「老公祖如此用心，連我都感動；想來錢家兄弟知道了這番保全的德意，更不知會如何感激！」他急轉直下地提出要求：「請老公祖讓我跟他們見一面，好讓我宣示德意。」
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