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四五

　　「還有個姓劉的？」

　　「是的。」掌櫃答說，「今天回常熟去了，兩三天才能回來。」

　　「喔！」江捕頭沉吟了一下，「那就只好先把錢家兄弟請了去。」

　　「怎麼？」掌櫃問說，「縣大老爺請他們，是為了甚麼？」

　　「跟你說也不要緊，就是王府的那件命案。」

　　「王府的命案？」掌櫃的故作不知，「王府出了命案？」

　　「是個姓楊的筆帖式。」江捕頭說，「你去說，還是我去說？」

　　「我去！」掌櫃的低聲說道：「各位弟兄辛苦一趟，照例有的『規矩』，只怕那兄弟倆是書呆子不懂，要我去跟他說。」

　　「好！反正你把人交給我就是了。」

　　於是掌櫃匆匆入內，只有錢家兄弟臉色青黃不定；兩名夥計，你一言，我一語，盡力在安慰；等掌櫃一到，眾聲皆寂，錢萬成迎了上來問道：「怎麼回事？」

　　「沒有甚麼大不了的。」掌櫃說了這一句，轉臉交代夥計，「不要在這裡擠熱鬧！」

　　夥計一走，掌櫃方始談入正題；他用很平靜的語氣，告訴錢家兄弟，江甯縣派來的捕頭與四名差役，皆是空手；因為案情不重，只是請他們兩兄弟去談談而已。

　　兄弟倆都不相信「談談」就能了事；錢萬選首先問道：「如果是縣官請我們去談談，派一個來就夠了，何用四個？而且也用不著派捕快。」

　　「這話要分開來說。人來得多，是想好處；遇到這種事，辛苦一趟就有一趟的好處。照例的『規矩』，兩位知道不知道？」

　　「你是說，要送『草鞋錢』？」錢萬成問。

　　「是的。錢大爺懂規矩。」

　　「要多少？」

　　「我想，」掌櫃斟酌了一個數目：「捕頭五兩，他手下的人每個二兩，一共開銷十三兩銀子好了。」

　　兄弟倆對看了一眼，錢萬成無可奈何地說：「好吧！」

　　「那末，到底為甚麼？」錢萬選說，「捕快上門，當然是為了楊三的命案？」

　　「是的。」掌櫃緊接著說，「我問過他了。問的時候，我必得裝糊塗，不然就是知情不報，我先吃不消。所以請兩位爺格外留心，千萬不要說我也知道這件案子！不然，我就沒法子替兩位爺在外面打點接應了！」

　　「當然！」錢萬成的閱歷較深，懂他的意思，「遇到這種案子，必得有個毫無關係的人在局外，才能為局內人奔走。不過，我們為你著想；你也要替我們著想才好。」

　　「兩位爺請放心！」掌櫃拍著胸脯說：「我的良心在當中。」

　　「好！」錢萬成表示滿意，「我想起來了，陳秀才跟黃知縣很熟，請你去走一趟，把我們的情形告訴他，請他趕快替我們想法子。」

　　「是了！」掌櫃的說，「我先送兩位去，看怎麼說，再定主意。也許縣大老爺請兩位談一談，仍舊派人送了回來，那就不必去麻煩人家了。」

　　聽他說得如此輕鬆，連錢萬選的心情都為之一寬。當下點了十三兩銀子交給掌櫃，兄弟倆泰然地跟著他到了櫃房裡。

　　掌櫃的搶先一步，跟江捕頭作了耳語；看在十三兩銀子的「草鞋錢」的分上，江捕頭相當客氣：「錢大爺、錢二爺，」他說，「敝上黃大老爺交代，請兩位勞駕，有點小事要請教。」

　　彼此說過幾句門面話，錢家兄弟坐上客棧所雇的轎子，由四名捕快前引後護，監視著抬到江寧縣衙門。客棧掌櫃由江捕頭安排在監獄裡等候消息。

　　約莫一頓飯的辰光，江捕頭匆匆而來，一見面就對掌櫃說：「你把他們的鋪蓋去送了來吧！今天不能回去了。」

　　掌櫃的心一沉；略想一想問道：「他們睡在那裡，是高鋪、是低鋪？」

　　高鋪睡床，低鋪即是打地鋪，下面墊的褥子不同；掌櫃問這話的用意，是想知道錢家兄弟所受的待遇，以便判斷案情的輕重。

　　「睡在花廳裡。」

　　「那當然是高鋪。」掌櫃放了一半心，「我馬上叫人送來。」

　　回到客棧，掌櫃派夥計送了兩副鋪蓋去；他自己亦跟著出了店，直奔聚賢客棧。兩家的掌櫃是同行，做主人的急忙從櫃房裡迎了出來，很親熱地問道：「那陣風把你老哥吹了來的？請坐，請坐！」

　　「不客氣，不客氣！我想看寶號的一位客人；有位蘇州來的陳秀才，住在那裡？」

　　「蘇州來的陳秀才？」

　　聚賢的掌櫃不知道陳秀才就是蘇連勝，查了簿子，又叫夥計來問，皆無其人；直到連升的掌櫃提到「王府探親」的，方始弄清楚，原來是蘇秀才。

　　「那就奇了，怎麼一會兒姓陳，一會兒姓蘇？那也不管他了，拜託你老兄通報一聲，就說我是受常熟錢家兄弟所托，有兩句私話要跟他說。」

　　「好！好！」聚賢的掌櫃說，「我們一起進去；我當面介紹。」

　　介紹了連升客棧的掌櫃；做主人的因為他們要說「私話」，很知趣地退了出去。於是蘇連勝動問來意。

　　「錢家兄弟兩位，陳秀才很熟的吧？」

　　「我本姓蘇。」蘇連勝先作了個聲明；然後答說：「我跟錢家老大相交不久，不過很投緣。」
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