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四四

　　蘇連勝事不幹己，反正受人之托，到此已可交代；自己也還有事——已經辭過行，就得照黃知縣的交代，坐著他定下的那只小船，暢遊一番，以便袪除黑都統的疑慮，就好了卻這重公案，所以不置可否地起身告辭。

　　到得第二天近午時分，錢家兄弟邀劉肇周早早吃了午飯，檢點了那副預備送給滿洲太太作見面禮的翠鐲，興匆匆地上車，直趨王府，由錢萬成跟門衛去打交道，道是已蒙滿洲太太許諾接見，請為通報。

　　「有這話嗎？」坐在門口的侍衛問說。

　　「是！有的。」錢萬成說，「昨天有位蘇秀才，是蘇美人的弟弟，來給滿洲太太辭行，當面代我們要求，滿洲太太指定這個時候來見她。」

　　「昨天確是有個蘇秀才見了滿洲太太，她有沒有關照，我們不知道，不過就算關照了，你們今天也見不到。」

　　「請問，這是甚麼緣故？」

　　「滿洲太太奉王爺召喚，今天一早過江去了。」

　　錢萬成兄弟大失所望！而度日如年的劉肇周卻有喜從天降之感，插嘴問道：「請問，滿洲太太那天回來？」

　　「不知道！」

　　「兩三天總夠了吧？」錢萬成問。

　　「誰知道呢？」那侍衛有些不耐煩了，「你們走吧！少在這兒嚕蘇。」

　　錢萬選一聽口氣不妙，不由得想起這趟回家，他父親跟他說的話：「俗語道得好，『閻王好見，小鬼難當』，勢家豪奴，從來就是世界上最難對付的人；言語要客氣，小費不可省。如果能投其所好，態度立刻就會不同。」因此，他備了幾個紅包在身上，此刻正用得上了。

　　於是，他探手入懷，掏了個最大的，十兩銀子的紅包；堆足笑容說道：「一點小意思，聊表敬意！」說著，將紅包塞到侍衛手裡。

　　距離很近，聲音不大，動作極快；授受之間，未為人見，那侍衛對錢萬選頗為滿意，態度果然就大不相同了。

　　「滿洲太太那天才能回來，實在不知道。這樣吧！你們留個地址在這裡；等她一回來，我立刻派人給你們送信。」

　　「那可是太好了！多謝，多謝！」錢萬選便說了住處。

　　「好吧！我知道了；我替你們留意。」

　　總算不虛此行，錢家兄弟心裡，仍舊充滿了希望與信心。劉肇周的情緒可不同了；心中自語：這是難得的一個機會，千萬不能耽誤！

　　於是他在半路上便出花樣，忽然站住腳，失驚地說：「喲！壞了！壞了！」

　　錢家兄弟也都停了下來，看他目瞪口呆的神氣，都覺得困惑不解。

　　「怎麼回事？」錢萬選問。

　　「我跟一個朋友在談一筆買賣，約定今天碰面。」

　　「那，那是甚麼時候訂的約？」

　　「一個月之前。我那個朋友要到河南去一趟，約定等他河南回來定局。」

　　「既然如此，他自然會等二舅。」

　　「是啊！」劉肇周說，「我得趕回去，這筆買賣有好些人搶；我非聽他一句確實回話不可。」

　　錢家兄弟都弄不清他何以事先從未聽見談起，而忽然冒出來這麼一個約會？反正只是要回去一趟的事，倘能克期趕回江寧，亦不至於耽誤大事。

　　於是錢萬選說：「二舅，你要快快回來，越快越好！」

　　「當然，當然！」劉肇周正要他這句話，隨即答說：「我知道這裡的事要緊，一刻都耽誤不得！這樣，我也不回客棧了，到水西門碼頭上去看看，有便船就趕了回去；說一句話，立刻回來，後天上午一定趕到。」

　　「這樣也好！」

　　於是劉肇周轉身直奔碼頭；錢家兄弟依舊安步當車，從從容容地回到客棧，剛剛坐定，掌櫃就來探問消息。

　　「滿洲太太過江去了。不過，交道打得不錯。」

　　錢萬成細說經過，很誇讚了胞弟一番；客棧掌櫃也替他們高興，不待囑咐，自己表示：「我會格外留心，只要王府一派人來，我馬上來通知。兩位如果出門，最好也把要去的地方交代下來，免得接不上頭。」

　　「當然，當然！」

　　正說得高興，不道一名夥計氣急敗壞地奔了進來，「掌櫃，掌櫃，不得了！」他一臉驚恐之色，「出事了！」

　　「出甚麼事？」

　　「江寧縣的捕快上門了。一共五個，捕頭自己帶了來的。」

　　聽得這話，錢家兄弟亦是臉色大變；掌櫃倒還沉著，「你們別急！」他說，「等我去看看。」

　　說完，匆匆而去；一出院子，他就想明白了，必是為楊三的命案來的。錢家兄弟脫不得干係；但如不能把人交出去，自己也脫不得干係了！

　　因此，他拉住夥計悄悄說道：「你再找個人，看住錢家兩兄弟。不要露相，拿話安慰安慰他們，把他們穩住。」

　　夥計領命自去；掌櫃的到了櫃房，一看捕頭雖帶著四個人，但都是空手，心裡越發有數，不是來捉甚麼江洋大盜；對付文弱書生，無須動用甚麼武器。

　　捕頭姓江，掌櫃的稱他「江頭」；又跟其餘四名捕役，一一招呼，叫人倒茶拿點心，張羅了一番，方始招招手說：「江頭，你請進來。」

　　到得里間，動問來意，江捕頭說：「有常熟來的錢家兄弟，住在你這裡？」

　　「是的。」
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