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四一

　　「這就很難說了。筆跡很像；不過也可能是假造的。」

　　「假造？」掌櫃的問道：「他為甚麼要假造這麼一封信？」

　　「現在看起來是很明白了，當然是想騙我們的東西。」

　　掌櫃點點頭說：「如果真的是滿洲太太要的東西，他當然不敢出花樣。」

　　「對了！今天我們要見滿洲太太，沒有見到。如果滿洲太太真的要過這些東西，一看我們去了，只當是『進貢』的，那有拒而不見的道理？」

　　「這話很通！」掌櫃的又問，「那末，那陳五呢？是假冒王府官員？」

　　「我想是的。」劉肇周心想，說到這裡，盡不妨用推測之詞，道破實情，「大概楊三存心不良，先找了陳五做幫手；不道陳五比他更厲害，居然黑吃黑，以致于楊三的一條命都送掉了。」

　　「嗯，嗯！」掌櫃的從頭細想了一遍說道：「照此看來，王府裡根本就沒有人知道楊三的秘密？」

　　「甚麼秘密？」

　　「我是指楊三假冒令妹的筆跡，說滿洲太太要你們孝敬東西，其實是勾結了陳五，預備下手搶劫這件事，那不是楊三一個人的秘密？」

　　這不是楊三一個人的秘密，至少還有一兩名王府侍衛，受楊三勾結，多少知道有這麼一件事。不過，這話在劉肇周卻不便說；因為他沒有理由知道楊三的打算；否則，便是自露馬腳，無異招供他跟楊三是串通的。

　　於是，他點點頭說：「我想是他一個人的秘密。」

　　「如果光只是楊三一個人的秘密，事情就好辦了；因為沒有人會想到，跟你們三位還有瓜葛。就算有人看到楊三到我店裡來過，那也是常事，我自有話對付他們。不過，劉老爺，人多嘴雜，所以神色慌張，本來沒事，也會引起人的懷疑。我不放心的是這一層。」

　　「你是說，我跟錢家兄弟的話，要跟你所說的相符；不能自相矛盾，是這個意思不是？」

　　「不是！」掌櫃的大為搖頭。

　　「那末是甚麼意思呢？」

　　「劉老爺，你的江湖經驗多，還不要緊；錢家兩位爺，就不開口，人家也會疑心。」

　　「那怎麼辦呢？」劉肇周說：「莫非叫他們避開？」

　　「對！我正是這個意思。請你們三位早早回去吧！」

　　劉肇週一聽這話，又驚又喜，能夠離開江寧，便是脫出是非之地，真是求之不得。但怕錢家兄弟不願。

　　「不瞞你說，此來是為了救舍妹。尤其是錢家老二，如果他岳母的事不曾辦妥，回去不好交代。這是個絕大的難處。」

　　「那可是沒法子的事！」掌櫃的很快接口，「火快要燒到身上了，還不快逃？世界上那裡有這種人？」

　　「說得是！不過，這話我不便說，請掌櫃的勸他們，話說得厲害一點兒，好把他們嚇走！」

　　＊ ＊ ＊

　　果然，如劉肇周所預料的，掌櫃雖已說得很清楚；錢萬選也深明利害，但仍想留在南京，見機行事。

　　「見甚麼機？」掌櫃的話不客氣了，「一下在江寧縣監獄裡，連天都見不到！」

　　「我看，老二，」劉肇周不能不幫腔，「事有緩急輕重，現在是燃眉之急，速避為妙！回常熟以後，再想法子跟你岳母通信好了。」

　　「這件事要拜託掌櫃。」錢萬成接口說道：「不妨留一封信，請掌櫃的想法子遞到王府，托滿洲太太交給他岳母。」

　　「是的。」劉肇周趕緊幫腔，「這得重重拜託掌櫃。」

　　「拜託不敢當，有事我當然應該效勞！不過，這封信上不能談到這件事；否則節外生枝，自己留下一個把柄。其實，」掌櫃的說，「既然楊三是假冒的信，根本就沒有滿洲太太得賄賣放這回事。錢二爺也可以死心了，有位王爺做幹丈人，也是滿不錯的事。」

　　這意思是說，錢萬選的岳母嫁了克勤郡王；便等於結了一重乾親。話中雖有戲謔之意，其實倒是實情。

　　對這話的感想，錢家兄弟倆，大不相同。錢萬選以愛妻之心為心，岳母等於慈母，一入王府，深逾侯門，不知何日才得相見？所以一聽掌櫃的話，頓有生離死別之悲。

　　錢萬成不會有他胞弟所具有的那種感情，劉三秀不過姻親而已：因親及親，如果劉三秀真個做了王妃，那就跟克勤郡王也有了一重淵源。不論是求功名也好，乃至於急難求人，總是有個靠得住的照應在那裡，豈非絕妙！

　　為此，他便以長兄的身分，一半規勸，一半強行作主，接受了掌櫃建議，決定離開江寧。掌櫃的自告奮勇，替他們定了條小船，講明第二天中午啟程。

　　「你如果要寫信，早早動手吧！」錢萬成向他胞弟說，「寫好了我們替你斟酌。」

　　於是錢萬選便鋪開筆硯，細細構思，將這封信，看成赴考做文章那樣鄭重。劉肇周無事可做，同時需要找個清靜的地方，將這件事的前因後果，仔細考慮一番，因而托詞訪友，起身離去。

　　「二舅，」錢萬成喊住他說，「我跟你一起走，上街去買幾隻板鴨帶回去，讓他一個人在這裡靜靜寫信。」

　　於是兩人相偕出店，直往城南行去。到得秦淮河邊，一面貢院，一面夫子廟，這短短的一條街，是江寧城內最熱鬧的地方，肩摩轂擊，走得非常吃力，兩人都急於想找個地方歇歇腳。

　　「前面就是茶樓。」劉肇周忽然警覺，「老大，你當心荷包！」

　　錢萬成急忙用手往腰際一按，發覺已經晚了，系在腰帶上的荷包，已經被剪綹賊剪走了，只剩下一截絲絛子，還留在腰帶下。

　　「糟糕了！」錢萬成懊喪地說。

　　「裡面有多少錢？」

　　「六七兩銀子。」

　　「小事，算了！」劉肇周安慰他說，「你要買東西，我這裡還帶著幾兩銀子。」

　　一語未畢，劉肇周也感覺自己的話落空了；原來他的荷包一樣也遭了竊。
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