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四二

　　「怎麼辦？」錢萬成說，「吃碗茶的錢都沒有了。」

　　「唉！」劉肇周歎口氣，「不該到這個鬼地方來的。」

　　正在相對愁悶，茫然不知所措之際，有個氣宇軒昂的華服男子出現在他們面前；錢萬成頓時有驚喜交集的表情。

　　「你不是陳秀才嗎？」

　　「是啊！錢大爺。」蘇連勝問道：「這位是？」

　　「是我弟妹的二舅。」

　　「噢！噢！」蘇連勝明白了，「我知道，我知道。」

　　於是錢萬成匆匆引見，劉肇周與蘇連勝相對一揖；他跟錢萬成一樣，稱他「陳秀才」。

　　這意外的邂逅，在蘇連勝頗有他鄉遇故知之喜，很親熱地改了稱呼，「錢大哥，」他問，「怎不上茶樓去坐？在這人堆裡擠來擠去，不累得慌？」

　　「一言難盡！」錢萬成說，「遇到了三隻手——」

　　「啊，啊！」蘇連勝明白了，「小事，小事！我請兩公上茶樓去坐。」

　　於是，擠出人叢，上了一家名為「雙桃居」的茶樓，樓高三層，規模極大；這時正是上市的時候，一眼望去，盡是黑壓壓的人頭，人語喧鬧，比大街上更為嘈雜。

　　「糟糕！」錢萬成頗不習慣這樣的場面，「沒有座位了，另找一家吧！」

　　「有的，有的。」劉肇周來過幾次，知道必能找到座位，「既來之，則安之；換一家也是這樣子。」

　　聽這一說，錢萬成死心了；等跑堂的提著大號白銅茶壺過來，劉肇周不發一言，只伸出三指相示；跑堂果然很容易地替他們找了一張桌子，而且地位很好，後面臨窗，比較清靜，正好談話。

　　「大亂不過五年，就這樣熱鬧了！」蘇連勝感慨地說，「在這裡，那會想到多少人妻離子散，流落天涯？」

　　「是啊！」錢萬成也說，「不過，仔細看去，畢竟跟以前不同。你們看，愁眉苦臉的居多；面有笑容的很少。」

　　聽他的話去細細觀察，果不其然。劉肇周原有心事，見此光景，越發懶得言語；蘇連勝做主人，卻不能不鼓起興致來敷衍，以符待客之道。

　　「兩公吃點甚麼？」他說，「時候也不早了，我們就喝酒吧！」

　　江寧的茶樓，從早到晚，買賣不斷；茶酒面飯，一隨客意，當時要了幹絲、板鴨，再來三個「面澆頭」；招手將提著籃子兜生意的小販找了來，買了些鹵菜、花生，堆滿一桌子，雖是小酌，倒也豐腴熱鬧。

　　「請，請！」劉肇周也想開了，「反正今天吃定了陳秀才，也就不必客氣了。」

　　「正是這話！劉先生倒是爽快人。」蘇連勝舉杯相邀；接著又問：「怎麼會遇到扒手？」

　　錢萬成將經過說了一遍；好在所失不多，而眼前窘境可解，說過了也就丟開了。

　　「錢大哥，」蘇連勝問，「不知道那件大事辦好了沒有？我有——」

　　他的話沒有說清楚；錢萬成卻完全明白，惶恐不勝地說：「陳秀才，你托我的事，沒有辦到；因為始終沒有機會見到我那位姻親。」

　　「喔，」蘇連勝點點頭說，「那就怪不得了。」

　　「陳秀才，」錢萬成關心地問，「你的事呢？只怕因此耽誤了。我看，凡事不可強求，總以明哲保身為上。」

　　「是！」蘇連勝不願多談自己的事，卻直接向劉肇周問起劉三秀：「令妹不知道脫險沒有？」

　　「沒有！」劉肇周搖搖頭，「連滿洲太太都沒見到。」

　　「怎麼會呢？」蘇連勝一臉訝異之色。

　　「說來話長！」錢萬成接口，「等我從頭告訴你。」

　　劉肇周想阻攔已來不及。像這樣的事，越少人知越好；尤其是他心裡有病的人，更覺不安。幾次假咳嗽，暗示錢萬成適可而止；但不知是他自己的暗示不夠強烈，引不起他人的注意；還是錢萬成懵懵懂懂，不能領會？總之，越講越起勁，滔滔不絕，巨細不遺；蘇連勝亦聽得出了神，根本無視於一旁還有個局促不安的劉肇周。

　　還好，講故事只到求見滿洲太太被拒為止；劉肇周便接上去說道：「陳秀才，我們有個不情之請，無論如何要請你成全。」

　　「言重，言重！」蘇連勝很不安地說：「請吩咐。」

　　「迭遭意外，不幸之至。如今要追查命案，說不定還有身家性命之危。我們不以尊駕為外人，傾囊相告，務求保守秘密；倘或一言半語外泄，關係不淺。」

　　「是，是！」蘇連勝說，「我絕不敢向任何人吐露隻字。不過，我倒有個獻議，兩位如果同意，我可以略盡綿薄。」

　　「多謝！請陳秀才指教。」

　　「事情雖然瞞在那裡，卻難免有東窗事發之日，那時要分辯，恐怕不易為官府見聽。」

　　「這話誠然。」劉肇周說，「不過事出無奈，只有瞞得滴水不漏。」

　　「其實不瞞也行；瞞，是不得已的下策。」

　　「那末，」錢萬成插進來問，「上策何在？」

　　「上策有二，第一，江甯縣的黃大全，為人極其賢明，是好父母官；我可以為兩位先容，當面向他投訴。」

　　這一策在他一開口時，劉肇周便已猜到了；心有準備，就搶在錢萬成前面答說：「我也聽說黃大全是好官，不過一涉命案，縣官的前程有關；胥吏更視作生財之道。對我們或許不敢過分需索；但有個人無端連累，卻非破家不可。」

　　「那是誰？」

　　「我們客棧裡的掌櫃。」劉肇周說，「實不相瞞，我們跟掌櫃已經有了成議，決定從頭瞞到底，甚麼楊三、陳五，一概與我們無涉。為了明哲保身，明天就要回常熟了。」

　　蘇連勝大出意外，愣了好一會問道：

　　「莫非連滿洲太太都不想見？」
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