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三九

　　於是他雙膝跪倒，口中喊一聲：「老父母！」隨即磕下頭去。

　　「請起來，請起來！」

　　等將蘇連勝扶了起來，只見他已淚流滿面。這自然是被收服了！黃知縣欣慰之余，亦頗感動；不由得在心裡掉了句文：「語雲：為善最樂，昔人不我欺也。」

　　「老父母，」蘇連勝的語聲已無法保持平靜，「如今我再不跟老父母說實話，不可為人！那蘇連芳是我表姐，也是拙荊。」

　　此言一出，黃知縣既驚奇、又尷尬。驚奇的是只以為他們是情侶，不道還是夫婦；尷尬的是，準備好的一套勸他的話，無非「提慧劍斬斷情絲」之類，但夫婦之義，豈可輕絕？要另想一套冠冕堂皇的說詞，自然不易；一時開不得口，豈非尷尬？

　　不過，他的機變亦很快，心想首先表示同情，總是不錯的；於是蹙蹙眉說道：「原來如此！怪不得老弟走此險途，唉！造化弄人，夫複何言？」說完，揚臉向外，拉長了嗓子喊一聲：「來啊！」

　　喚來聽差，是要將蘇連勝延入簽押房去談。一則表示情分不同，讓蘇連勝更為感激，對他的影響力就更能發生作用；再者，借此折衝，好仔細考慮自己應該採取的態度與勸他的話。

　　簽押房是治公之地，非親密僚友，不能到此；到了此地，禮節言語上，就不妨隨便了，所以黃知縣延客入內，隨隨便便地持一張椅子說：「坐，坐！坐下來從長計議。」

　　「是！」蘇連勝由感激生出恭敬，斜側著身子，坐了寬大太師椅的一角。

　　「老弟台，」黃知縣自語似地說，「我實在好為難。」

　　「喔，」蘇連勝怯怯地問：「是為了生員的事？」

　　「自然。」黃知縣說，「如果我對老弟，漠不相關，公事公辦；或者僅盡規勸之義聽不聽在你，只要問心無愧，我都不會為難。難者——唉！我也不知道怎麼說了。」

　　蘇連勝狐疑滿腹，越覺不安，「請老父母明示。」他說，「我一定遵循老父母的意思就是。」

　　黃知縣點點頭，又沉吟了一會問道：「我倒請問，老弟台如今作何打算？」

　　蘇連勝考慮了好一會，輕輕地答了句：「有死而已！」

　　「此話怎麼說？」黃知縣開始緊張了。

　　「我不能沒有拙荊，生離亦同死別。既然如此，不如一死以求解脫。」

　　原來是自殺，不是鋌而走險，拼命要蘇連芳！這樣就好辦了。

　　「老弟台，」黃知縣的神態一變，「怎麼想到這個拙見。讀聖賢書，所學何事？」

　　是責備的話，蘇連勝無法回答，只能惶恐地等待著。

　　「老弟台，我實在不懂，你這樣輕生，算作甚麼名堂？夫殉妻，而妻未死，死得不明不白！」

　　「這，這不過我自求解脫。人生無味，不如不生。」

　　「你是因為失去了尊夫人才如此，未免太自私了！」

　　黃知縣的說法是，蘇連勝僅僅為了自求解脫而輕生，一瞑不視，萬緣皆空，誠然是擺脫煩惱的無上妙法；但死者已矣，生者何堪？蘇連芳又豈能獨活？即使不死，亦必是一生隱痛，過的是以淚洗面的日子。照這樣，蘇連勝只管自己，不管他人，豈非自私？

　　一番話說得蘇連勝啞口無言。仔細想想，字字懇切，不能不接受他的責備。生既不堪，死又不能；一時悲從中來，放聲大哭，將上房裡的女主人都驚動了，派丫頭來問：是誰在哭？

　　見此光景，蘇連勝大為不安，不能不勉強收淚；不過黃知縣卻這樣說：「不相干！你儘管哭；哭過了就好了。」

　　果然，等蘇連勝哭過一場，心裡空落落地雖不會好過，但也並不太難過。於是，黃知縣命人備飯，殷勤招待；一面喝酒，一面苦口婆心地相勸，既然夫妻情緣已盡，莫如丟開；大丈夫何患無家？失偶之痛，要用事業來彌補；亦唯有珍重自身，努力前程，卓然有以自立，才是對蘇連芳最大地慰藉。

　　黃知縣有生公說法的能耐，蘇連勝就算是一塊頑石，也終於不能不點頭了。

　　「老公祖，真是我重生父母。」他心悅誠服地說，「如今行止動靜，悉聽吩咐。」

　　「我替你想好了。」黃知縣很從容地說，「事情要做得天衣無縫。王府裡既然在疑心你的行動詭秘，你總要設法解除他們的疑心，方無後患。我想，你不如照常雇船，沿著秦淮河探幽尋勝，作整日之遊。然後大大方方地到王府去跟你『表姊』話別。這一來，你的言行相符，自然就沒有甚麼可疑心的了。」

　　「是！老父母指示周詳，敬當遵辦。不過，」蘇連勝皺著眉說，「有一點似乎令人不安。」

　　「你說。」

　　「我表姊只知我在設法救她；那知道計謀完全敗露，我也顧不得她了。如果她還是癡心妄想，打算著能夠脫離王府，跟我遠走高飛；老父母倒想，她這個日子怎麼過？」

　　他的話還沒完，黃知縣就知道他的意思了。心想，這不正中下懷？一面暗暗欣喜，一面細細思想；等他話完，他的答覆也有了。

　　「這好辦！你不妨將聽我歸勸的前因後果，詳詳細細寫下一封信，我自會設法替你轉達。」

　　「那就行了。」蘇連勝如釋重負地，「我今天回去就寫。」

　　等蘇連勝一辭去，黃知縣隨即又去看朱師爺，細談始末；得意之情，溢於言表。朱師爺也大大地捧了他一番，不過到他臨走時，卻說了些很殺風景的話。

　　「東翁，一波剛平，一波又起。剛剛刑房書辦來，報出了一件命案；死者是王府的一名筆帖式！」

　　聽到最後一句，黃知縣大吃一驚；跌足說了一句：「又是王府！」

　　「東翁不必著急。」朱師爺急忙安慰，「這個案子可以推得掉的。」

　　一聽這話，黃知縣心寬了一半。朱師爺便先談如何推卸責任，等黑都統來請他去商談案情時，應該如何應付，口講指畫，設想得很周全；黃知縣亦是心神領會，自信一定可以搪塞得過去。

　　＊ ＊ ＊

　　錢萬選此行很順利，主要的是有劉肇周陪著他，關於遭劫一事，解釋得很明白，阿珍自無話說；毫不遲疑地將她心愛的翠鐲子交了出來；不過一再叮囑：這次可再不能不格外小心了！
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