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三七

　　「自然是去請教黑都統，請他去問滿洲太太，該當如何辦法？」朱師爺又說，「倘或黑都統說把姓蘇的抓起來，東翁要他下個手諭。」

　　「是的。口說無憑，有他的手諭，將來王爺怪罪下來，我就不擔干係了。」

　　「正是這話。」朱師爺又說：「我倒請教東翁，倘然黑都統倒說：黃大老爺，你倒看應該怎麼辦？東翁怎麼回答他？」

　　這難不倒黃知縣，「自然是布長線，放遠鷂，派人釘住蘇連勝，到他快要下手時，先一步動手。」他說，「這樣子人贓並獲，誰都沒話說了。老夫子，你看，這樣錯不錯？」

　　「自然不錯。不過，並不好！」

　　「噢！」黃知縣有些不大服氣，「那末，倒請教請教老夫子更好的辦法看。」

　　「像這種案子，辦得再漂亮，也不漂亮。這話怎麼說呢？」朱師爺自問自答：「就因為這案子的本身，即是狗屁倒灶不漂亮的一件事。」

　　這話有些意味了，黃知縣不由得深深點頭，「這一點，」他說，「我倒沒有想到。」

　　「如今是想到了，就要弭患於無形。」

　　「好一個弭患於無形！」黃知縣驀地裡擊案稱賞，「這五個字真正可圈可點。」

　　「東翁，且莫得意，事情做起來不容易，一步疏忽，弄巧成拙。」

　　「是，是，請老夫子要細心籌畫，算無遺策才好。」

　　於是朱師爺細細說了步驟；黃知縣心領神會，非常得意。回到後堂，將捕頭找了來，吩咐他說，第一、將蔔老實飭回，不准難為他。不過要跟他說明白，千萬要守秘密；對蘇連勝，佯若無事；人家怎麼說，他怎麼做，不准有爭執。第二、仍舊監視著蘇連勝；不管他有何行動，皆不得阻攔。

　　捕頭答應著走了；黃知縣隨即換了官服去謁見黑都統。

　　「已經打聽明白了。」他說，「這蘇連勝是雇了一隻小船，船價十兩銀子，說是就在這兩三天內要用。是何用途，卻不明白。」

　　「喔，」黑都統說，「照這樣看，還要繼續釘住他。」

　　「是！卑職也這麼想。」

　　「那就請貴縣費心吧！」

　　說罷，端一端茶碗；這是官場中慣用的一個暗號，在走廊上伺候的「戈什哈」，立刻高唱一聲：「送客。」

　　回到縣衙門，黃知縣又將捕頭找了來說：「你到聚賢客棧去一趟，要換了便衣，悄悄兒去；把蘇連勝帶了來見我。」

　　捕頭不知道他葫蘆裡賣的甚麼藥？想了一下問道：「大老爺的意思，把他請了來？」

　　「對了！是把蘇秀才請了來。最好是晚上；你從甬門帶進來，在西花廳見面。」

　　聽得這話，捕頭明白了，事情要做得秘密；便即答說：「是！小的親自去辦。」

　　「對！你自己辛苦一趟。不過要記住，你甚麼話都不要跟他透露。」

　　「小的知道。」

　　捕頭退了下來，先關照將監視蘇連勝的人，都撤了回來；然後回家換了便衣，到得天色已暮，方始一個人悄悄到了聚賢客棧。

　　「頭兒！」掌櫃急急迎了出來，「你老怎麼還『御駕親征』？」

　　原來聚賢棧的掌櫃是知道這件事的；所以才這樣說法。捕頭急忙搖搖手，輕聲說道：「你別嚷嚷！我們到櫃房裡去說。」

　　進了櫃房，掌櫃的奉了茶，又要派人到廚房去關照，加菜備酒，十分殷勤。卻都讓捕頭攔住了。

　　「你不必客氣！我有件要緊公事托你；改天再來叨擾。」

　　「是，是！請吩咐。」

　　「那個蘇秀才在不在？」

　　「剛回來。」

　　「好！你帶我去，告訴他我是甚麼人；說我有話跟他說。」

　　「是！」掌櫃的問道：「是不是此刻就去？」

　　「此刻就去。」

　　「那就請吧！」

　　掌櫃的帶著捕頭來到蘇連勝所住的那座院子；掌櫃的看他屋內有人，便拉住捕頭暫且站一站。等屋子裡只剩下蘇連勝一個人了，方始去叩房門。

　　「請進來！」蘇連勝在屋子裡說。

　　等將房門推開；他看到掌櫃的帶著個陌生人來，不由得就緊張了。

　　「這人是誰？」他不客氣地質問，「你怎麼隨便把不相干的人，帶到我這裡來？」

　　掌櫃的急忙踏了進去，輕聲說道：「蘇秀才，門外的這位是江寧縣的三班捕頭；他有話跟你老說。」

　　蘇連勝心裡一跳。不過看捕頭穿的是便衣，而且又托掌櫃的先容，看上去似無惡意，一顆心便定了下來；沉著地道得一聲：「那就請進來。」

　　等捕頭踏進門檻，掌櫃的隨即出屋，順手將房門關上，遠遠地站著守候。於是捕頭開門見山地說道：「蘇老爺，本縣大老爺，特地著我來請蘇老爺，到衙門裡見個面。」

　　蘇連勝大為詫異，「我跟貴縣大老爺不認識啊！」他說：「姓甚名誰都不知道。」

　　「我們縣大老爺姓黃，兩榜進士出身。」捕頭答說。

　　蘇連勝心想，讀書人自然講理，便即問道：「縣大老爺有甚麼事吩咐？」

　　「上頭沒有說。」捕頭答道：「我想不會有甚麼了不得的事。」

　　不是了不得的事，何必派捕頭親自來請？蘇連勝心想，只怕凶多吉少，先得部署一下，因而問一聲：「我可要帶甚麼東西？」
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