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三六

　　滿洲太太默默在盤算，疑團應該到了快揭曉的時候了。如果蘇秀才決定買舟回鄉，一定會來辭行；否則就要好好探索他此來的動機何在？同時她也決定，如果發現了甚麼陰謀，必須斷然處置，倘非如此，將有層出不窮的意外事故。

　　到了下午，不見蘇秀才來辭行，反是黑都統又來面報，說蘇連勝從午前便到了那家船行；逗留了兩個時辰之久，方始離去，其故可思。

　　「倘若只是雇船回家，用不著費那麼大的功夫。看起來是商量一件很麻煩的事。」黑都統說：「我想請你老太太的示下，該不該動手？」

　　「事情可真是要弄個明白了。」滿洲太太說：「這個蘇秀才的言行不符。他說他要在江寧好好逛一逛，可是除了那家船行，那兒也沒去；可見得是在撒謊。」

　　「是啊！他為甚麼要撒謊呢？只有把他抓來問一問。」

　　「不！不！先不能抓他。」滿洲太太說：「你要動手，也得從船行下手。」

　　「是，是！老太太見得極明。」

　　「這件事，你那裡的人最好不要出面，免得打草驚蛇；找地方官就可以了。」

　　黑都統依照指示，立即派人去找江甯知縣。知縣是七品官兒，都統戴紅頂子，是一品大員；所以找知縣來議事，稱為「傳見」。江甯知縣姓黃，很會做官；見了黑都統先磕頭，後請安，滿面堆歡地動問：「大人有甚麼吩咐？」

　　「有樁差使是王府裡交下來的。黃大老爺不是外人，我不妨跟你實說。」黑都統將蘇連芳、蘇連勝「姊弟」相會的情形，盡所知都告訴了他；然後轉達了滿洲太太的指示。

　　黃知縣聽了個起頭就明白了，因為這幾年妻離子散的人，為求骨肉重聚，不惜行險僥倖，想出種種奇奇怪怪的花樣，在他是看得太多了。

　　不過，他還是很細心地聽黑都統講完，想一想答說：「大人，這件案子不難處置；難的是要風聲一點不外露。若說王府的眷屬有私自潛逃的企圖，這話傳出去可不大好聽。」

　　「不錯，不錯！」黑都統拍著黃知縣的背說：「黃大老爺你真行。」

　　「大人太誇獎了。」黃知縣又說，「不過卑職還有句話，想請大人轉陳滿洲太太。」

　　「你說！」

　　「江南之人，賦性陰柔，機巧靈活；淳樸的北方人，若說鬥智，不是江南人的對手。」黃知縣發覺話中有語病，趕緊解釋，「我不是說大人跟滿洲太太的心思會鬥不過江南人，不過，只是光靠大人跟滿洲太太操心，萬一百密一疏，就會出事。所以倒不如防之在先，以後再有人要到王府來認親尋眷，請滿洲太太格外慎重。」

　　「啊，啊！黃大老爺你這話有道理。這一次就是讓他們兄妹見了面，才有這些麻煩。」黑都統心想，也不必告訴滿洲太太，只告訴侍衛，凡有這種情形，一律拒絕，豈不乾淨省事？

　　於是黃知縣回到縣衙門，立即在後堂傳召捕役，交下差使。那家船行的字型大小是知道的，叫做利通；店東姓卜，為人貌似謹厚，其實很圓滑，所以有人表面上稱讚他老實，但連姓名稱，卜老實就成了「不老實」。不過一抓到監獄，不老實自然變成真老實了。

　　「這個蘇客人，要跟我租一條小船；船上帶兩個人。他說，划船的兩個人，一定要老實聽話。我問他租船是甚麼用場？他叫我不要問，多給錢就是。」蔔老實說：「頭兒，你老想，我們做買賣，為的是衣食；主顧是衣食父母，叫我們不要問，我們自然不問。」

　　「這是頭一次到你店裡的話？」捕頭問說。

　　「是的。第二次來，看了船，也看了兩個划船的夥計，問了幾句話——」

　　「慢點！」捕頭問道：「他問了幾句甚麼話？」

　　「他問，秦淮河熟不熟？又問，晚上划船，不要燈火行不行？你老想，這那裡有不熟、不行的道理。」

　　「這樣說，他是很滿意囉？」

　　「是的。」蔔老實答說：「那蘇客人當時把租船的八兩銀子付清，言明三天之內，隨時要用；又說大概總是在晚上。」

　　「那末，用多少時候呢？」

　　「用一晝夜。」

　　捕頭問明白了，留蔔老實在監獄裡等候；立即會同刑房書辦到後堂去覆命。黃知縣便向主辦刑名的朱師爺去請教案情。

　　「論到案情，明明白白擺在那裡，是要弄條小船，把他姊姊去救了出來。」

　　一語破的，黃知縣覺得他的看法准極了；當即又問：「那末請教老夫子，該當如何辦法？是不是先要把姓蘇的抓起來？」

　　「動都動不得！」朱師爺搖著手說，「東翁，你道他們是姊弟？」

　　「不是姊弟是甚麼？」

　　「看樣子不是。真的是姊弟，姓蘇的做王爺的小舅子有啥不好？我看不是夫婦，就是已有婚約的表姊弟；或者表兄妹。」朱師爺又說，「話雖如此，沒有真憑實據，雙方面都不肯承認的；姓蘇的還是王爺的至親，如果蘇美人在王爺面前告枕頭狀，一告就准，那時候，東翁，不說『摘紗帽』，只來個『發往軍前效力』，就夠你消受的了。」

　　一席話聽得黃知縣心驚肉跳之余，由衷佩服，起身長揖：「老夫子高明之極！拜服！拜服！」

　　「不敢！不敢！這個道理是很淺近的。」

　　「如今還要請教，計將安出？」
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