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二三

　　「你就不必了！」錢敬園勸她，「如今時世並不太平；路上種種不便。好在你們母女見面，也不爭在此一刻！」

　　公公所命，黃珍不敢違拗，勉勉強強答了一個「是」字。

　　「那就這樣說定了！」錢萬成做了一個結論，「我們分頭辦事，一面湊東西，一面去打聽。我今天就動身，明天中午可以回來；如果打聽確實，東西也湊齊了，後天就可以跟姓楊的一起動身。」

　　「那麼，」錢萬選問道：「姓楊的那面應該怎麼答覆他？」

　　「就說，信裡所要的東西，湊起來不容易，要兩三天的工夫。」

　　「好！」錢萬選說：「我馬上去通知他。」

　　「我也早點動身到蘇州。」

　　兄弟倆雙雙出門，各辦各的事。錢萬成搭上航船，不過兩個多時辰；就到了蘇州閶門外萬年橋邊，舍舟登岸，進城直奔滄浪亭，找了一家酒店，坐定下來，再作道理。

　　其時太陽尚未下山，酒客不多；店小二也還清閒，錢萬成便招招手喚了一個來，很客氣地說：「小二哥，你請坐。」

　　「不客氣，不客氣，沒有這個規矩。客人有甚麼事，儘管吩咐好了。」

　　「那麼，我先請你吃杯酒！」他把自己的酒杯斟滿了遞過去，「想跟你打聽一個人。」

　　「好，好！」店小二將一杯酒一飲而盡，一面將酒杯放到錢萬成面前，提壺為他斟酒；一面問：「要打聽甚麼人？」

　　「是個絕色美人。」

　　「客人，」店小二沒有聽懂他的話，再問一句：「甚麼人？」

　　「我是說一個很美的女人，姓蘇，蘇州的蘇。」

　　「姓蘇？」店小二偏著頭想了好一會，「這裡姓蘇的，我們曉得有兩家；一家沒有女兒，一家倒有三位小姐，長得都不怎麼樣！」

　　錢萬成大為失望，卻不肯死心；想了一下又問：「可有絕色美人，讓在松江的李總兵部下強搶了去的？」

　　「這倒有，不姓蘇，姓陳。」店小二突然說道：「我懂了，客人，你說的大概是陳家少奶奶娘家的姓。等我替你去問一問。」

　　「好，好！拜託，拜託！」

　　錢萬成很高興地等著，但卻不見店小二來回話。正等得都快不耐煩了，只見有個氣宇軒昂、衣飾華麗的年輕人，走了來抱拳問訊：「足下貴姓？」

　　「敝姓錢。」

　　此時店小二已趕了來居中介紹，「這位是陳秀才。」他向錢萬成說，「客人要問的，恐怕就是陳少奶奶。」

　　「喔，喔，」錢萬成很客氣地說：「失敬，失敬！陳兄請坐，我有點事想請教。」

　　「不敢當！」陳秀才轉臉向店小二問道：「那間水閣子空不空？」

　　「何二少定下了。不過，不要緊；我來跟何二少商量，讓一讓。」

　　「好！我請這位錢老爺到水閣子去坐一坐。」

　　這間酒店，後面臨河；有一間水閣算是雅座，清靜無人。陳秀才將錢萬成邀了去，添了酒菜，吩咐店小二將門簾放下，不必再來招呼。

　　見此光景，錢萬成知道陳秀才已有一見如故之感；心裡也有些感動，臉上自然而然地現出很誠懇的神色。

　　「錢兄，」陳秀才開始動問了，「內人姓蘇，不幸被禍；聽說錢兄在打聽內人，必有所謂。能不能見示來意？」

　　「實不相瞞，我有一門親戚，與尊夫人的遭遇相同，如今得了一封信，不知是真是假？聽說府上也接到過信，想來求證。請問陳兄，可有這回事？」

　　「有。」

　　「送信的人姓甚麼？」

　　「姓楊。」

　　「那就是了。」

　　錢萬成頗為欣慰；自己要打聽的事，已有著落，才想到陳家的事，尚有疑問。

　　「陳兄，我有句話，冒昧請教，聽說送信是送給蘇家小姐的胞弟，何以送給足下？」

　　「這——」陳秀才仔細打量著錢萬成的神態，看准了是個君子，方始答說：「我有個絕大的秘密，想與錢兄相告。」

　　「不敢，不敢！」錢萬成倏然動容，「必是我問得太冒昧了，請陳兄原諒！」

　　原來這陳秀才是一名武秀才，長於技擊，卻又溫文爾雅，真個文武全才；兼以儀錶俊偉，所以親戚之中及笄的女郎，無不傾心。而陳秀才情有獨鍾，愛上了長他一歲的表姊，就是蘇連芳。

　　蘇連芳被俘時，正當新婚剛滿一年；陳秀才有事上京，中途聞訊趕回，亦曾多方查問，始終無確實消息。不道「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫」，竟會由蘇連芳自己寄信回來，這一喜非同小可！但是，要想團聚，卻真還不易。

　　「錢先生，」陳秀才說：「內人的心思很細、很靈；如果夫妻相見，一定不會准許，所以托詞姊弟。」

　　「原來有這層道理在內！尊夫人的見識非凡，欽佩之至！」錢萬成問道：「那麼，陳兄幾時到江甯去相會呢？」

　　「我正在預備，本來想明後天就動身。如今跟錢先生幸會，彼此境況相同，要好好請教請教。」

　　「不敢！有何見教，盡請明示。」

　　「我不知道錢先生府上，跟內人同樣遭遇的是甚麼人？」

　　「是——」錢萬成很吃力地說：「是舍弟的岳母。」

　　「原來是位老太太！」陳秀才大出意外，「何以——」

　　「舍弟的岳母今年才三十五歲；居孀；是有名的絕色。」
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