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二二

　　楊三先看信中措詞，前面都照原文，到最後，本待自裁，只為想見女兒一面，所以忍死須臾以下的話改寫了；道是幸蒙滿洲太太垂憐，因為人數要成雙，五個之中可以淘汰一個，所以決定放她回家。但對滿洲太太須致以重酬；已許了她兩萬銀子，用珠寶細軟及金葉子折合，務必籌措齊全交來人帶下。

　　說法合情合理；再看筆跡，用原信對照，波磔點畫，無不神似，並可亂真。但是否能憑這封信，就可將值兩萬銀子的珠寶細軟騙到手，卻大成問題。

　　「二弟，」楊三問道，「如果對方要一面交人；一面交錢怎麼辦？你想過沒有？」

　　「當然想過。」油流鬼答說，「我已經想好辦法了。看他們去多少人；如果只有錢萬選一個，我們兩個就可以伺候他了。倘或去的人多，還要找幫手。不過，頂要緊的是，你在王府裡要有聯絡，能不能找個人幫你的忙？」

　　「這個忙怎麼幫法？」

　　「喏——」油流鬼附耳低語了好一會；楊三笑顏逐開，心領神會。

　　＊ ＊ ＊

　　是兩個人一起上錢家的；油流鬼扮作楊三的隨從，也改了姓陳，行五。因為油流鬼是本地口音；倘或錢家與人商議此事，若說有個本地人尤二陪了來的；或許有人知道他的名字，悄悄地去查證一番，騙局就會敗露。

　　及至一到錢家，門房通報進去；錢萬選與黃珍小倆口自然是驚喜交集，全家上下得到了消息，亦無不奔到廳上來探聽究竟。因為「親家太太」的下落成謎，已造成了一件足以激發強烈好奇心的新聞；再加上「親家太太有好大一筆家私帶了來」這個傳說所產生的關切，所以窗外、屏風後面，都有人悄悄在偷聽。

　　但偷聽的人都無法滿足好奇心，因為楊三隻說奉了王府女總管之命，專誠來報信以外，沒有別的話。大家除了只知道「親家太太」在王府以外，別無所知。

　　楊三自然為錢家奉為上賓；不過男主人父子倆都告了罪，不能親自陪客，因為信中所談的一切，需要從長計議。

　　「儘管請便！」楊三的態度極其誠懇，「這麼一件大事，當然要好好籌畫。我也不打攪了，先回驛館去聽信。」

　　「是，是！承蒙體諒，感激不盡！」錢敬園深深一揖，「等我跟小兒商量出一個妥當辦法來，再請楊老爺過來面談。」

　　「不忙，不忙！」楊三表現得非常從容，「事緩則圓，慢慢商量。」

　　送客出門，錢敬園找了錢萬選、黃珍；另外把他已經分炊別居的長子錢萬成也喚了來，一起研究劉三秀的信。

　　「媳婦，」他問黃珍，「你總知道，這封信是不是令堂的親筆？」

　　「是的。」黃珍答說，「確是親筆。」

　　「既是親筆，就沒有甚麼好說的了。媳婦，這件事要你自己作主。」

　　錢敬園的意思很明白，如果要救你母親，就得你自己設法籌措這筆鉅款。否則，一切都無從談起！「滿洲太太」的需索，真是「獅子大開口」；那怕至親，力所不逮，亦只好興愛莫能助之歎。

　　「媳婦不敢！」黃珍答了這一句；抬眼望一望丈夫，意思是要錢萬選說話。

　　「爹，大哥！」錢萬選說：「錢是有，不過當時岳母關照過阿珍，等她來了再動。因為她另有一番佈置，我們也猜不透。如今只要把人家要的數目湊足了，先將我岳母救了回來，就甚麼天大的難題，也不必放在心上。」

　　「數目太大！」錢萬成大為搖頭，「怎麼湊也湊不足的，其實，只要弟妹肯把令堂的箱籠櫥櫃打開，錢拿出來就是。何必他求？」

　　「大哥，」黃珍急忙聲明，「絕不是我不肯打開家母的箱籠櫥櫃；是因為人家指定要首飾細軟；請大家暫借湊一湊，也不是湊現銀子，是湊首飾金葉子之類。只等家母一脫了險，我敢擔保，一定加倍奉還。」

　　聽這一說，錢萬成立刻答說：「金葉子是沒有；你大嫂有幾件陪嫁的首飾，我叫她拿出來。自己人談不到甚麼加倍奉還。」

　　話說得很漂亮，實際上正就是因為有「加倍奉還」的保證，才會說這樣漂亮的話。

　　「俗語道得好，知人知面不知心！」錢萬成又說「到底這麼大一筆錢，交給了這兩個素昧平生的人，放心得下嗎？」

　　當然放心不下！錢敬園甚至於對楊三是不是真的具有王府差官的身分，都在懷疑。

　　「事情要做得把穩。」他說，「這個姓楊的，說他另外投過四封信；不知道是那幾家？最好能夠打聽出來，問一問明白。」

　　「我聽他說了，有一家姓蘇，住在蘇州滄浪亭附近。」錢萬選說。

　　「那就不難查了。」錢敬園頗為欣慰，「這蘇家女子既能入選，一定也像親家太太那樣，是絕色；在蘇州滄浪亭，一定也有豔名，打聽到了，不妨就登門去求證，也不要緊。」

　　「爹爹說得是！」黃珍提議，「這件事怕要請大哥辛苦一趟了。」

　　「這無所謂，蘇州也近得很。我們商量停當了，我去一趟。」

　　錢萬成認為辦這件大事，最要緊的一點是，如何一面交錢，一面交人；因為滿洲太太亦可能是設下一個騙局，使劉三秀誤信為真；所以光是她的親筆信亦不足為憑。

　　「只有幾個人。」錢萬選屈指數道：「我一個，大哥一個，劉家二舅是不是也請了去？」

　　「要的。」錢敬園說，「第一次曾請他一起去；這一次當然仍舊要麻煩他。」

　　「我，」黃珍接口說道：「我也想去。」
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