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二一

　　信上的稱呼是：「選婿、珍女如晤」，第一句話就是「母將死矣！」以下先敘被盜經過，與油流鬼所說，大致相同。

　　第二段就談到被擄到松江，如何與李成棟的母親投緣，以為轉禍為福，不但可以回家團聚，而且結了乾親，從此可「托庇軍門」，不道禍總是禍，竟有突然被沒入官的劇變。以下談到如何被選，將充「滿洲王爺」下陳。她說：「母已三十有五，不特居孀，且將有孫，何可蒙此其辱？有死而已！所以不即自裁者，只為欲得愛女一面，有極要緊之言語相告。」

　　「這所謂『有極要緊之言語相告』，就是黃家那筆極大的家資。」油流鬼說，「劉三秀的心思細極、巧極；那些金銀財寶，藏在那裡，據說連她女兒都不知道，所以要當面說明。不過，這話我不大相信。」

　　楊三這時信心大增，點點頭答道：「等我看完再說。」

　　再看下去就是最後一段，囑咐女兒、女婿，立刻摒擋上路；到了江寧，直投王府，道明身分，要見「滿洲太太」，母女即可見面。

　　「信看完了，你說，怎麼辦？機會是好機會，不過，做起來好像不容易。」

　　「沒有甚麼不容易！我們慢慢商量起來；總有辦法。」油流鬼說，「我初步已經有了一個腹案了。」

　　同惡相濟，兩個人的想法在根本上是一致的，都覺得應該在劉三秀的這封信上打主意。只要信上說明，能籌得一筆鉅款，即可「贖身」；黃珍一定會盡力去張羅。

　　「其實不必費力去張羅。大橋黃家之殷實，你是常州人不大知道，我可清楚的很。」油流鬼緊接著說：「劉三秀不管把金銀財寶藏在甚麼地方，反正已經到了錢家，那是毫無疑問的；自己家裡的東西，還會找不出來？何況金元寶、銀元寶又不是小小的首飾，容易隱藏！說不定就是此刻，她女兒已經把東西找到了；不過找不到路子，有錢也不能把她的親娘『買』回來。你想，老三，你這一上門，她不是求之不得，要多少，有多少！」

　　這一番如銀瓶瀉水，汩汩而出，流暢非凡的話，聽得楊三喜心翻倒；但一轉念間，心又冷了，「想是想得好，可惜劉三秀的信上，話說得死死地，騙不倒人家！」他搖搖頭說，「你的法子沒有用！」

　　「沒有用？」油流鬼彷佛有些氣惱了，「只有你這個死腦筋，才會說我的想法沒有用。有現成的筆跡在這裡，信不會假造一封？」

　　「啊，啊！」楊三使勁將自己的前額拍了一巴掌，「一言驚醒夢中人！我真是死腦筋。」

　　由此開始，設計便很順利了。造假信由油流鬼負責，但需要時間；而楊三奉令限期覆命，無法久等，所以決定先在劉三秀面前造作一番假話，將事情延宕了下來再說。

　　「好得李成棟的『子弟兵』，不甘心受旗人的管轄，確是有些人經過直塘出了海；直塘也有些人逃過難。就拿這個理由去搪塞劉三秀，又有何不可？」

　　真的！並無不可。經過考慮以後，楊三問道：「假信甚麼時候可以造好？」

　　「一時三刻不行；但也用不著十天半個月。等你從江寧回來就差不多了。」

　　「好！」楊三將劉三秀的信遞了過去；但當油流鬼伸手來接時，他又將手縮了回來。

　　「怎麼？」油流鬼問：「你還有甚麼不放心？」

　　「尤二哥！」油流鬼姓尤，行二；平時楊三都叫他外號，此刻用了正式的尊稱，表示鄭重，「這封信交付了給你；我的生死禍福都在這上頭了！」

　　「噢，你怕我要出賣你？」

　　「不是這話，」楊三吃力地解釋，「我是希望你格外重視這件事，不要想想很難，打了退堂鼓。那一來，你無所謂，我可就吃不了，兜著走了！」

　　油流鬼點點頭，「這話也對；換了我也會這麼想。」他問，「那麼你要我怎麼辦呢？」

　　「尤二哥，我想高攀，跟你拜個把子；一起到關帝廟磕個頭，表表心跡，你看怎麼樣？」

　　「好極！」油流鬼立即同意，神色欣然。

　　「那麼，尤二哥，請問你是那一年生的？」

　　「我是萬曆四十三年生的，肖兔，今年三十四歲。」

　　「巧了！我也是萬曆四十三年。」楊三裝作驚喜，「我的生日大，正月初三。」

　　「那只大我兩天，我是正月初五丑時生的。」

　　好險！楊三在心裡吃驚。原來他蓄意要做哥哥；因為以兄長的地位，可有許多方便。其實他比油流鬼小兩歲；故意將他出生年份套了出來，說是同歲。但如再問了他的生日，說比他大，便顯得作偽了；所以先自捏造，說成正月初三。倘若少說三天，便要屈居為弟，聽命於人了。

　　心裡是這樣在想，臉上卻堆滿了笑容，「正月初五，五路財神趙玄壇生日。」他說，「遇見你這位財神爺下降，我真要托你的福了！好極，好極！」

　　油流鬼自己都沒有想到有此好兆頭，經楊三一提醒，當然也很高興。當時笑容滿面地改了稱呼；然後寫了蘭譜，備妥豬頭三牲，到關帝廟去燒香磕頭，對神盟誓，有福同享，有難同當。卻不願說不能同年同月同日同時生，但願同年同月同日同時死，因為這句話有忌諱；如果所謀敗露，一案重犯，必都綁上法場，人頭同時落地，豈非應了誓言？

　　＊ ＊ ＊

　　等楊三回江寧覆了命，重來常熟，油流鬼已經將假造的劉三秀的信，預備好了。

　　「大哥，你倒看看，像不像？」油流鬼說，「請你仔細看，儘量挑毛病。」
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