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二〇

　　「直塘百姓，聽說李成棟的兵，一路又燒又搶，都嚇得逃走了。」楊三答說，「直塘姓錢，比較有身分的，一共有三家，兩家本地人；一家是從松江遷了去的——」

　　「不錯，就是松江遷去的那一家；人口很多，不至於逃得一個不剩吧？」

　　「那，那我就不知道了。」楊三答說，「信上寫的錢萬選，沒有找到。」

　　「錢萬選的妻子，就是我的女兒，當然也一起逃了？」

　　「不知道。」

　　「錢萬選的父親錢敬園呢，也逃走了？」

　　「我沒有問。」

　　「難道，錢家真的一個人都沒有？」

　　「也，也不能說沒有人。」

　　一聽這話，劉三秀急忙追問：「你遇到的是誰？」

　　「我不知道。一個中年人，穿著像底下人，大概是看門的。」

　　「喔，他沒有說，錢萬選逃到那裡去了？」

　　「我問了，他說逃難那裡會有准地方？」

　　這話倒也有道理；劉三秀想了一下又問：「直塘到底搶了沒有呢？」

　　「搶了！」

　　「錢家怎麼樣？」劉三秀心痛夫家的積聚，急急問說，「是不是也被搶了？」

　　「我沒有問。」

　　「看樣子呢？」

　　「看不出來。」

　　問了半天，不得要領；劉三秀大為失望，只好就此結束。等楊三去了，從頭細想，覺得事有蹊蹺。

　　「你剛才總聽到了吧，」劉三秀問張媽，「他的話，我看靠不住，毛病很多。」

　　「是啊，一問三不知；竟不知道他是幹甚麼去的？」張媽也覺楊三的話不盡不實；不過她也有相反的困惑，「他為甚麼要這樣子？於他有甚麼好處呢？」

　　劉三秀無法回答；只覺得張媽的疑問，暫時可以不理，為今之計還是要設法打探實情才是當務之急。

　　＊ ＊ ＊

　　其實，張媽的疑問，倒是抓住了癥結。楊三為甚麼要這樣子呢？上命差遣，辦得不妥，掉腦袋也是毫不足怪的事；若非於他有極大的好處，他敢冒此大不韙嗎？

　　原來楊三未投旗以前，也是個「白天吃太陽、黑夜吃月亮」的腳色；不過，他認得幾個字，穿上一件長衫，跟「破靴黨」混在一走，若說打架動粗他不敢上前；甚麼「裝準頭」、「吃講茶」，哄嚇詐騙，他卻在行得很。這一次奉到送信的差使，本意只是向受信的人家，需索幾兩銀子酬勞，於願足矣！不意一到常熟，遇見以前在一起混的朋友，閒談之間，問起直塘錢家，得知了一件聞所未聞的奇事。

　　「這錢萬選，不是本地人。」楊三的朋友，外號「油流鬼」的說，「他家是松江搬來的，走了一步賊運。料不到他跟滿洲王府都有關係！老三，你倒說，王府裡會甚麼人送信給錢萬選？」

　　「不是王府裡的人，是錢萬選的親戚，好像姓劉。」

　　一聽這話，油流鬼的雙眼睜得好大，沉吟了好一會，剛要開口，忽然警覺，仔細地向四面看看，彷佛深怕有人在偷聽似地。

　　「怎麼回事？你的樣子好怪。」

　　「我問你，你知不知到錢萬選這個親戚是甚麼人？」

　　「我怎麼知道！」

　　「是他的丈母娘。」

　　「你開玩笑了！」楊三笑道：「王府裡接受了李成棟那裡擄來的一批婆娘；來個女總管滿洲太太，替王爺來選個年輕貌美的，去陪著睡覺。一選二選，三選四選，選中人家的丈母娘？發瘋了！」

　　「你只知其一，不知其二。錢萬選的丈母娘叫劉三秀，天生的尤物，雖說做了丈母娘，今年也不過三十初頭。」油流鬼問道：「你有沒有見過？」

　　「沒有。」

　　「那就難怪了！如果你見過，包你晚上睡在床上也會想。」油流鬼又說：「我也聽說，劉三秀先是因為她的外甥勾結了李成棟的部下去搶，那曉得一打開來看，這也空空，那也空空，一把火燒了她家的房子，把她也搶走了。現在聽你說，王府接收了李成棟的一批婆娘；劉三秀當然也在內，當然也會入選，不要說三選四選，那怕千選萬選，到頭來一定還是選中她！」

　　「原來是這麼一回事！」楊三想一想問道：「不過，我不懂你為甚麼一聽說是她，神氣大變，好像出了件不得了的事，為甚麼？」

　　「老三，」油流鬼反問一句：「你想不想發財？」

　　「這話問得多餘，世界上還有不想發財的人？」

　　「那好！我跟你說吧，你身上那封送給錢萬選的信，說不定就會讓你發大財。走！我跟你另外找個地方細談。」

　　油流鬼將他帶回家，一面喝酒，一面拿劉三秀的身世，從嫁到大橋黃家，一直到移居婿家的經過，源源本本都告訴了楊三。

　　「有這樣的奇事，」楊三還有些不甚相信，「你是怎麼知道的呢？」

　　「就是她的外甥阿七告訴我的。不過他不知道劉三秀已經為了避他，要搬到直塘錢家，跟女兒女婿一起過日子，以致于勾結了李成棟的部下，竟撲了個空，把一條命都送掉了。」

　　「這就不對了！」楊三又問：「既然阿七不知道劉三秀要搬家，撲了個空，把命都送掉！那麼後半段的情形，你怎麼知道的呢？」

　　「我不會去打聽？劉三秀家有個男僕人，是我的遠房親戚；後半段，我是從他那裡問出來的。」油流鬼質問似地說：「莫非你當我在騙你？」

　　「不是，不是！你不要誤會。」楊三急忙解釋，「我因為這件事關係太大，不能不問問清楚。好，現在你老兄說，應該怎麼下手？」

　　「你先把信拿出來，我們打開看看；看劉三秀怎麼說，才好對症下藥。」

　　楊三考慮了一下，決定和油流鬼合夥去謀財。於是將劉三秀的信取了出來；封口上噴了燒酒，潤濕透了，才用一把薄刃小刀，很小心地揭了開來，抽出信箋，共是兩張，很好的一筆簪花小楷。
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