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一七

　　這一批眷口，共有三百多人，劉三秀跟張媽亦在其中。到了南京，被安置在馬廄旁邊臨時搭蓋的一座席棚之中，四面臨空，席地而臥，除了稻草以外，甚麼都沒有，一個個搞得狼狽不堪，無複人形。最令人受不了的是，馬尿薰蒸，其臭無比。一個個痛不欲生，以淚洗面！劉三秀幾次想投井自盡，只為捨不得黃珍，強自忍受這種非人所堪的苦楚。

　　這樣度日如年地過了三天；只聽執事的紛紛在說：「滿洲太太來了，滿洲太太來了！」神色都頗緊張，似乎這個「滿洲太太」不是等閒人物。

　　果然，連黑都統亦須以大禮來迎接「滿洲太太」。她有七十多歲，很胖，頭髮全白而面如初生嬰兒；梳的髮髻扁而長，與漢家髮式不同；讓劉三秀最感到新奇的是，穿一件長袍，完全是男子裝束；大腳，鞋底中間鼓起一截，所以身材更顯得高大了。

　　等她到得席棚前面，只見二太太領著一批執事婦女跪倒迎接，口中說道：「請總管太太查看。」

　　滿洲太太點點頭，高聲說道：「大家別怕！等我瞧瞧，誰是有福氣的？」是一口清脆的京片子，但說得不快，所以大家都能聽得懂。

　　說完，她擠到席棚裡面；足跡到處，自然而然地讓出一條路來。滿洲太太的目光很銳利，眼風到處，妍媸立辨，遇到當意的，便拉一拉那人的衣服；跟在後面的二太太，隨即將此人歸到另一邊，算是初選入選了。當然，劉三秀是必然會入選的。

　　＊ ＊ ＊

　　初選共得三十三人，待遇為之不同了，帶到另一處大院子裡，洗臉梳頭，自己帶了衣服的，隨手換上，打扮得楚楚可觀地吃了飯，然後由滿洲太太複選。

　　「排好，排好！」二太太在喊，「排成兩排。」

　　排好了隊由滿洲太太巡視；這一次挑身材，太長太短都淘汰，剩下十四個人，劉三秀自然又在其中。

　　對這十四個人，滿洲太太就不止于用眼睛看了，還要用手撫摸。摸皮膚，摸頭髮；然後拉住了手，反復檢視；最後隔著衣服去摸胸前雙峰。她的本事很大，能摸出好些他人所不知道的事。

　　「你有三個孩子？」

　　「是的。」被摸的婦人回答。

　　「有一個還在吃奶？」

　　「是的。」

　　這一個便落選了；再摸第二個。

　　「你有喜了？」

　　「是！」那婦人低著頭，紅著臉回答。

　　「怪不得！已經在發奶了。」

　　這一個又在淘汰之列。孩子多的不要；正懷孕的更不要；胸前扁平，渾若無物的也不要，可是豐豐隆隆推起兩團肉的，亦複不要，最後只剩下五個人。

　　這五個人無不骨肉均勻，肌膚細白，眉眼如畫，神態嫻雅，而且各具一種風格，要說誰比誰好，實在難說得很。

　　「請坐！」滿洲太太又喊：「拿茶來。」

　　二太太親自捧了茶來，陪了坐著閒談；滿洲太太問她右手的那一個：「尊姓？」

　　「施。」

　　「是蘇州人？」

　　「是的。」

　　「你這雙手好細好白，一看就知道出身在好人家。」滿洲太太問道：「你家還有甚麼人？」

　　「就一個公公，一個婆婆；還有一個小姑。」

　　「你丈夫呢？」

　　「前年死了。」

　　「你倒不惦念你公公、婆婆？」滿洲太太試探著問。

　　「惦念也沒有用。」

　　聽這回答，便知道這施姓婦人，甘願入選了。滿洲太太便又問第二個。

　　「我娘家姓顧，夫家姓唐。有個兒子，剛剛周歲，不能沒有娘。請老太太放我回去吧！」

　　「你放心，」滿洲太太說：「你的兒子不愁沒有人帶。不過，我還是放你回去。」這個婦人楞住了。她也跟姓吳的一樣，甘心入選；說「兒子周歲，不能沒有娘」，亦只是故作姿態；卻不道弄巧成拙，話既收不回來，只好怏怏然讓二太太把她帶了出去。

　　「你們都聽見她的聲音了。」

　　滿洲太太說：「她的聲音不好，太尖！」

　　原來被摒是為此緣故。劉三秀默識於心，在對答時，故意裝出很難聽的聲音；希望因此落選，便可回家。

　　「妹妹！」滿洲太太摸著她的臉笑道：「你別跟我玩兒假的；你的聲音我早就聽見了，何苦憋著嗓子說話，多難受啊！」

　　劉三秀被人識破玄虛，不好意思再說下去；窘然一笑，卻更顯嫵媚。

　　「大家都不要動！」滿洲太太站起來說：「我看看你們的腳。」

　　這一說，四個人不約而同地雙足往後縮，越發深藏在裙幅之內。這滿洲太太本是漢人，不過她父親早在三十多年前，清太祖努爾哈赤剛起兵時，便已投到滿洲，所以她的生活起居，與旗人無異，但漢人的風俗習慣，卻一直未忘。漢人的大家婦女，最重的一雙腳，保護得異常周密，深藏在裙幅之下，講究坐不露趾；一聽說有人要看她的腳，不自覺地就會往後縮，這正就是行止端莊的證明。滿洲太太故意說這一聲，也就是借此試驗；而試驗的結果是可以令人滿意的。

　　「我可要放肆了！」她含笑說道：「不過，也只有這樣才能見真才。」

　　一面說，一面順手揭起劉三秀的裙子，伸出手去量她弓鞋的長度；用拇指和中指一比，舉起手來端詳了一下，笑意更濃了。

　　「真正三寸金蓮！難得，難得！」

　　劉三秀心裡奇怪：這滿洲太太來選美，自然是為親貴來物色姬妾；滿洲太太都是大腳，何以跟漢人一樣，會重視「三寸金蓮」，豈不可怪！

　　疑團未釋，滿洲太太已經量遍了四個人的弓鞋；向二太太不斷地說：「塞楞，塞楞！」

　　「塞楞是滿洲話，好得不得了的意思。」二太太向四個人解釋。

　　「雅海沁兀律罕！」滿洲太太又對二太太說。

　　「滿洲太太吩咐，」二太太作翻譯：「有丫頭的，都可以跟了去。」
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