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八

鮑五媽做了二十多年的媒，穿門入戶，見得人多，她的看法是：入贅如果預先作為一個條件，男家居然答應，便是自貶身價。及至已換庚帖，到了請期之時，女家提出入贅的要求，既然合情合理，男家不能不稍稍委屈，也就不會遭受親友的譏評了。 　　「何況，」鮑五媽又說，「珍小姐這樣的人品，打著燈籠都沒處去找的；就算錢老爺不肯點頭，錢太太跟新郎官是千肯萬肯。到頭來，錢老爺也就沒話好說了。」 　　「好吧！」劉三秀點點頭，「事情就這麼說了。」 　　＊ ＊ ＊ 　　有句話傳來傳去，最後終於傳到了劉三秀耳朵裡。 　　「氣死我了！」劉三秀關照張媽，「你回去一趟，把大少爺、二少爺請來！我有話說。」 　　她口中的「大少爺、二少爺」，即是指她的兩個哥哥。「二少爺一定會來。」張媽言明在先，「大少爺不一定請得動！」 　　劉三秀想了一下說：「如果大少爺不肯來，你就說，娘家人對不起我；大少爺是一家之主，應該有句話交待。」 　　真是「君子可欺其以方」，劉賡虞本不想來，就為了劉三秀那一番話，居然就把他請到了。 　　「大哥，二哥！」劉三秀怒容滿面地說，「今天我要打阿七！如果我打的不對，大哥、二哥不認我這個妹子好了！」 　　「不必這樣子說，」劉肇周已知其事，陪著笑說：「阿七渾得很；妹妹何必跟他認真？」 　　「我不是跟阿七認真。」劉三秀毫不客氣頂了過去，「大哥，我把事情告訴你聽；請你評評理看，阿七該不該打？」 　　「好！」劉賡虞頗為沉著，「你說。」 　　「阿七在賭場裡跟人家說，我早就把阿珍許了他了，所以把他養在家裡。現在悔婚拿阿珍另嫁，該當給他一句話。大哥，請你說，這叫甚麼話？」 　　「阿七呢？」劉賡虞問。 　　阿七是早就被黃家的男僕軟嬲硬留，圈架在那裡的；聽得這一聲，便拿他又拖又扶地送了進去。 　　「你打！」劉賡虞指著阿七向劉三秀說：「該打！」 　　話還不曾完，劉三秀已拿雞毛撣子沒頭沒腦地抽了過去；阿七拿手一擋，小臂上立刻就是一道紅杠子。 　　「你要句甚麼話？」劉三秀又是一撣子抽在阿七背上，「你說我把阿珍許了你，你倒拿筆據我看看！」 　　「你真渾！」劉肇周瞪起眼睛罵，「我恨不得殺掉你！」 　　劉肇週一向護短，但也痛恨兒子不成材；倘或成材，黃家這份家私，起碼也可弄他一半過來。多年不滿的情緒累積在心頭；此時一下子爆發了，拿起劉賡虞的手杖，當頭便砸了過去。 　　劉三秀的氣消了一大半，反示意傭僕，將他們父子拉開；阿七抱頭鼠竄而去，劉肇周靠在太師椅上，臉色蒼白地只是喘氣。 　　一場風波算是過去了。劉三秀這才吩咐下人，備酒款待；然後說道：「阿七不過想我替他討親而以。那就老實說好了，何必說橫話？大哥，當著你在這裡，我把這件事辦了它。」 　　於是劉三秀許諾，給阿七一百兩銀子，一所莊房，讓他娶親。同時又把當初陪嫁的三十畝田，退了回去。 　　「劉家的產業，仍舊歸劉家；我一分一豪都不要。」 　　劉賡虞心裡很難過，胞妹這話等於表示跟娘家斷絕關係，劉肇周卻是另一樣想法，不管如何，總是發了一筆財。等劉三秀當著丈夫的面，將錢財地契交割以後，洋洋自得地將兒子領了回去，從此亦很少上黃家的門了。 　　＊ ＊ ＊ 　　錢萬選在原籍松江進了學，「秀才為宰相根苗」，是一件大喜事，泥金捷報一樣也報到黃家，劉三秀自然高興，打點了賀禮，派張媽送到錢家，早去晚歸，臉上紅通通地，是喝了酒了。 　　「親家太太很客氣。」張媽得意地說：「叫她的兩位少奶奶陪我吃飯，不拿我當下人看待。」 　　「親家太太原是很會做人的。」劉三秀問道：「她還說了些甚麼？」 　　「她說，姑爺中了秀才了。親家老爺早就說道，中了秀才辦喜事，已經通知鮑五媽，這兩天就要到我家來討日子。」張媽又說：「親家太太還帶我去看了房子——」 　　「看甚麼房子？」劉三秀急急打斷她的話問。 　　「看預備做新房的房子。」 　　「那，」劉三秀問道：「你怎麼說？」 　　「我不便說姑爺要入贅過來，不必費事；只好含含糊糊地敷衍了一陣。」 　　劉三秀想了一會說：「好！等鮑五媽來了再說。」 　　鮑五媽第二天一早就來了。劉三秀胸有成竹，很沉著地聽她道明來意；好久不作聲。 　　「黃太太」，鮑五媽陪笑說道：「我要討你老人家一句話，好去回復男家。」 　　「你要討我的話；我要討你的話。」劉三秀用質問的語氣說：「當初你是怎麼答應我的？」 　　一聽這話，鮑五媽詫異，「不，不是說不入贅了嗎？」她結結巴巴地問。 　　「那個說的？」 　　「是黃老爺說的。」鮑五媽答說：「下聘的第二天，黃老爺派人來找我；當面交代，不用入贅，將來仍舊請男家拿花轎來抬好了！」

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