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七

　　劉三秀不必她來攙扶，回頭說了句：「阿珍，我們走！」

　　於是兩船的舟子，用一條長竹篙兩頭握定，權且作為扶欄，一名丫頭前導，劉三秀母女便扶著竹篙，從跳板上，走了過來。

　　到得錢家船上，錢太太滿面堆歡地招呼：「幸會，幸會！黃太太、黃小姐走好！」

　　於是鮑五媽居中引見，先是錢太太與劉三秀見禮；然後是錢萬選拜見劉三秀——丈母娘看女婿，就在此時公然平視；溫文秀逸，果然如媒人的傳言。劉三秀一看就中意了。

　　在錢萬選本意是要端詳未來的嬌妻，只為黃珍始終低著頭，不肯抬起來，而將來的岳母，豔光逼人，目為之眩，便越發看不清黃珍是何模樣？而機會已將失去了。

　　「阿選，」錢太太交代她的兒子：「你上岸去逛逛；不要擠在這裡。」

　　錢萬選無奈，只得向劉三秀作個揖，出艙上岸。這時黃珍才肯抬頭；錢太太也就不客氣地細看了。

　　黃珍的容貌，自然不能跟她母親相比；但也足當美人之稱。不過錢太太最欣賞的，倒是她那一雙眼睛，靜穆如婉；坐在那裡，裙幅遮足，神情嫻雅，確是閨中守禮嚴謹的好女子。心裡也是千肯萬肯，想娶她做兒媳婦。

　　「小姐幾歲了？」

　　「我是蛇年生的。」黃珍輕聲答說。

　　「今年丙戌年，是狗年。」錢太太算了一下，「十八歲。」

　　「是！」

　　「有幾個弟弟？」錢太太拉著她的手說。

　　「沒有。」黃珍看了她母親一眼。

　　「就只有她一個。」劉三秀微笑接口，「難免寵了她一點，不大懂規矩；錢太太不要見笑。」

　　「那裡，那裡！」錢太太不知不覺地說了心裡的話，「從常熟到松江，大家小姐我也見過好些；都跟珍小姐差得遠了。」

　　黃珍矜持地閉口低頭，劉三秀卻笑得越發秋波流轉，光芒四射，「錢太太忒誇獎了。」她問：「選少爺有二十了吧？」

　　「他是屬牛的，比珍小姐大四歲。」

　　「二十二。」劉三秀又問：「行幾？」

　　「行四，頂小。」錢太太答說，「下面還有兩個妹妹，一個比珍小姐小兩歲，一個小五歲。」

　　劉三秀心想，錢萬選上有三兄；下有兩妹，女兒嫁了過去，大伯小姑一大堆，這個媳婦不大好做，心裡便有怏怏不是之意。

　　話雖如此，表面卻絲毫不露，殷殷問訊，周旋中禮；看看話都說得差不多，便即起身告辭。

　　＊ ＊ ＊

　　錢太太帶著滿懷興奮回家，跟丈夫說道：「那個黃太太是絕色，不過稍微嫌輕露了一點；她女兒倒真正是大家小姐的樣子，將來一定賢慧的。」

　　聽這一說，錢敬園也願意結這門親了，第二天就把鮑五媽找來，先送她五兩銀子作腳步錢，請她到黃家正式去說媒。

　　「鮑五媽，」劉三秀率直說道：「他家那位少爺，人品不錯，配我女兒也配得過；錢太太看上去也是好婆婆。可惜，有一樣不好。」

　　「喔，」鮑五媽很沉著地問：「那一樣不好？」

　　「男家人太多。上面三個大伯子，不去說他；三個嫂子很難伺候。下面還有兩個小姑要照應。我聽說錢家還有個出嫁了的大小姐，有沒有這話？」

　　「是的，錢家的大小姐出嫁了。」鮑五媽說，「二少奶奶是前年守的寡。」

　　「好了！你倒算算看，上有公婆，兩個大伯、三個嫂子；又是出嫁的姑奶奶，未出門的小姑子。最小的媳婦，個個要伺候到；我家阿珍有三頭六臂也照應不到啊！」

　　鮑五媽一聽她這話，半晌作聲不得，「那麼，」她問：「黃太太莫非——」

　　莫非婚事不成？那當然不會。劉三秀慢條斯理地說：「頂好是入贅。」

　　鮑五媽知道難題來了。因為入贅對男家來說，是件不大體面的事。錢家也是有身份的人家，未見得會同意。

　　劉三秀當然也想到過這一點，她說，「事情不可一概而論。鮑五媽，你把道理說給男家聽；男家自然沒話說。」

　　「喔，我倒要請黃太太說說這個道理看。」

　　「第一，我只有這個女兒，捨不得。第二，錢家有四個兒子，送一個來入贅，還有三個在那裡，怕甚麼？」

　　「話是不錯。不過，黃太太你也知道的，入贅總是件失面子的事。」

　　「不然！如果男家境況不好，人家會說閒話，養不起媳婦，索性把兒子都送給人家了。如今錢家又不是這種情形；沒有人會說他養不起媳婦，就不怕人家說閒話。錢老爺也是讀書明理的人，一定不會不體諒。」劉三秀鼓勵她：「你儘管去說！」

　　鮑五媽也覺得她的話很有道理；不過為了一份媒禮，她的得失之心反倒比男女兩家更重，唯恐不成。所以想了一下，另有一個計較。

　　「黃太太，事情先說它成功來。你的意思到男家來討日子的時候再說，你看好不好？」

　　「如果那時候，男家不肯答應呢？」

　　「包在我身上！」鮑五媽拍拍胸說。

　　「這不是開玩笑的事！萬一到時候不成功，男家還無所謂，我們女家吃虧不起。」

　　「不會的！絕不會！」

　　「你倒說個道理我聽！」劉三秀問道：「既然你有這樣的把握，為啥不預先說明白？」

　　「預先說明白，就不好意思了——」
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