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六

劉、錢兩家攀親的事，本由媒婆斷續地談過；只以時局多變，錢家又很謹慎，所以往往只開了頭，便突然中斷；如今大局已定，劉三秀也覺得正該切切實實談出個結果來。因此欣然接納張媽的建議。挑了個比較穩當而能幹的媒婆鮑五媽，到錢家去作說客。 　　凡是婚姻，總該男家求女家；這是天下通行的規矩。鮑五媽不必劉三秀囑咐，也知道明明是女家求男家，但見了「陸好善」，應該另有一套說法；先是誇耀黃珍的人品；看「陸好善」亦有急於為子擇偶之意，方始道明來意，說是已打聽確實，劉三秀會攜女去看賽龍舟，如果「陸好善」帶著兒子去趕這場熱鬧，她會作一個相親的安排。 　　「錢太太，你帶著少爺去嘛！大橋黃家，外頭的批評不大好；不過這位黃太太，」鮑五媽說：「府上的老爺總聽說過劉秀才，是老古板的道學先生；黃太太做姑娘時候的名字叫三秀，從小爹娘故世，是劉秀才帶大的，知書識禮；錢太太 你倒想，那位珍小姐的家教會得不好？」 　　這句話才真正打動了錢太太的心；因為丈夫——錢敬園雖是客籍僑居常熟，也知道黃亮功名聲不佳；怕他的兒女沒有教養，所以一直不大贊成攀這門親，如今錢太太聽鮑五媽這一說，放了一半心；認為可以說服丈夫，至少相一相親也不要緊；中意最好，不中意作罷，有何關係？ 　　＊ ＊ ＊ 　　賽龍舟一共三天；由鮑五媽居中傳話，雙方約定第三天五月初六相會。 　　競渡之處在白茆浦，是太湖通長江的一條支流；兩岸人潮洶湧，真個傾巷來觀。水面上畫舫往來不絕，笙歌嗷嘈，酒食相邀；兩年前國破家亡，哀鴻處處的劇變，似乎都拋在九霄雲外了。 　　劉三秀是天剛微明，便已起床：黃珍比母親更緊張，一寸芳心，七上八下，幾乎整夜不曾合眼，但等母親來喚醒她時，卻裝作胸懷坦蕩，酣眠如故，直到丫頭動手來推，方始欠伸而起。 　　母女倆著意修飾，整整費了兩個時辰。不過打扮得不同，劉三秀自己濃妝豔抹，珠翠滿頭；妝飾黃珍，卻只是淡掃蛾眉，輕染胭脂，湖色綢衫，系一條白練裙；除卻胸前懸一塊碧玉以外，別無首飾。 　　這就是劉三秀胸有丘壑了。因為將黃珍打扮得太華麗，不免有以富驕人的意味；也怕男家當她從小寵慣，不敢娶這個媳婦。所以打扮女兒，以淡雅為主；顯得一派天然丰韻，自然可人。 　　「嘖、嘖！」黃亮功不斷在旁邊咂嘴誇讚，「錢家小書生真不知道是那世修來的福氣？」 　　「事情還不知道怎麼樣呢？」劉三秀說，「也許人家看中我們；我們還看不中人家呢！」 　　「太太，」黃亮功低聲下氣地陪笑道：「我也去好不好？」 　　「不要，不要！」劉三秀一口拒絕，「你還怕沒有看女婿的時候？」 　　畫舫遊艇，在白茆浦中往來如織，尋覓對方的船，不是件容易的事；約定的停泊之處，又正是觀賞競渡最好的地點，早為他人占了先著，無法擠得進去。幸而雙方的想法相同，都往東面清靜的柳蔭下駛了去；到得日中時分，終於讓鮑五媽發現了。 　　「那好像錢家的船！」 　　「喔，」劉三秀遙遙望去，約莫一箭之遙，披拂的柳絲中泊著一隻大船，上面掛著燈籠，便即喊道：「阿珍，你的眼力好，來看看燈籠上是個甚麼字？」 　　黃珍便推敲相望，低低答了一個字：「錢！」說完，紅暈滿面，將頭轉了開去。 　　「是了！」鮑五媽大聲向船尾招呼，「船老大，請你把船靠過去；跟錢府的船一並排。」 　　錢家也看到了黃家的船，船上人幫著拋纜接篙，將船泊定，搭上跳板；劉三秀便說：「我們來遲了一步，行客拜坐客；鮑五媽，請你去替我投帖。」 　　帖子是早備好了的，款式不同尋常——尋常也無堂客投帖拜客的規矩，所以劉三秀自出心裁，寫的是「歸江夏三秀劉氏率女珍敬問起居」。 　　等鮑五媽持著描金朱漆拜匣，上了錢家的船；錢太太高興地說：「我一直在擔心，恐怕船太多，不容易找到。居然都在一起了。鮑五媽，請你引見，我去看黃太太。」 　　「黃太太說，行客拜坐客；叫我先來投帖。」 　　打開拜匣，遞上名帖；錢太太不甚識字，便轉遞給她的兒子錢萬選說：「你看看，怎麼說？」 　　「歸江夏是夫家姓黃。黃太太的名字叫劉三秀；小姐叫黃珍，珍珠的珍。她們母女問娘的好！」 　　「不敢當，不敢當！既然如此，就請過來見面。」 　　說著，錢太太站起身來，由丫頭相扶；錢萬選跟隨；鮑五媽前引，上了船頭，對面劉三秀已經在艙門口露面了。 　　「這位就是黃太太？」錢太太驚異不止；「莫非是——」 　　話到口邊，才想起來說不得，急忙硬生生咽了下去。原來錢太太久聞秦淮河有四大名妓；其中之一的柳如是，嫁了常熟的大老錢謙益，如今看劉三秀豐容盛貌豔絕人寰，只當她也是秦淮河房中移植過來的一朵奇葩；不覺動問，但真要問了出來，就一定做不成親家了。 　　「是啊！」鮑五媽高聲回答；同時向劉三秀招呼，「我來攙黃太太過來。」

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