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五

　　「氣死我了！弄了個禽獸進門。」劉三秀喝道：「叫這個畜生來！」

　　丫頭老媽都不喜歡阿七，心知他要挨揍了，卻都裝作不知；還怕他自知闖了禍不敢來，騙他說道：「你爹來了，跟你娘娘在說話；叫你去，要問你功課。」

　　「阿珍呢？」阿七問說。

　　有個丫頭心思機靈，知道他心存疑懼，便即答說：「阿珍哭了回來，說你欺侮她，問起來才知道你不小心在她胸口摸了一把。你娘娘說：表兄妹在一起玩，那裡好認真！反倒說了她幾句。」

　　阿七信以為真；又恃著有父親在，膽更大了。挺胸凸肚，歪著腦袋，一臉無所謂的神氣走了進去；劉三秀一看，更覺生氣。

　　「咦！」阿七問道：「我爹呢？」

　　「你過來！」劉三秀說，順手撿起一支雞毛撣子。

　　阿七這才知道，大事不好，轉身想逃時，丫頭老媽存心整人，已經將房門關上，四五個人在門外拿身子抵住，休想推得出去。

　　「你這個死不學好，甘心下流的畜生！」劉三秀咬牙切齒地罵著。「唰」地一聲，雞毛撣子沒頭沒腦地抽了下來。

　　阿七又逃又哭；逃到屏風後面，成了甕中之鼈，讓劉三秀好好地抽了一頓。她的怒氣與怨氣，積了已非一朝一夕；由阿七的頑劣，想到他父親的卑鄙，十幾年來，春風秋月，觸景傷懷，自覺所適非偶，積在心裡無可訴說的抑鬱，一齊都發洩在阿七身上了。

　　阿七先是哭著、滾著；到後來滾也滾不動，哭也哭不動了，而劉三秀依然鞭如雨下。門外的下人，見此光景，不免心驚；要開門進去解勸，不道劉三秀已經在裡面上了閂，任憑外面如何呼喊，只是不理。

　　幸而黃亮功聞信趕到，從窗戶中張望了一下，急急喊道：「不能再打了！再打要出人命了！」

　　只有「出人命」三字，才能使劉三秀有所顧忌。開了門，丫頭老媽七手八腳地將奄奄一息的阿七抬了出去；請來傷科醫生，治了一個月，才得傷癒。

　　從此，阿七不准進二門；在轎廳旁邊找了間屋子給他睡。有時阿七說要回家；劉三秀亦不聞問，隨他自去自來。書當然也不念了；時常跟些惡少在一起，偷雞摸狗，或者在賭場裡硬討些「彩錢」混日子；十足成了一個小流氓。

　　＊ ＊ ＊

　　從十四歲那年起，劉三秀便在物色女婿了；但很難。劉三秀固然眼界極高；而有身分的人家，也並不願意結黃家這門親。所以媒人雖多，都只是上門一兩回便知難而退了。

　　「我倒訪著一家人家。」張媽悄悄對劉三秀說，「姓錢——」

　　錢為常熟巨族，散居城裡城外；劉三秀急急問道：「是不是錢尚書家？」

　　錢尚書是指禮部尚書錢謙益；張媽搖搖頭說：「不是本地人！」

　　「是不是有根柢的人家？」

　　「當然。是松江人，搬到常熟還不久；老相公為人極好，那位錢太太娘家姓陸，從小姐的時候，就是做好事出了名的，所以叫做『陸好善』。」

　　「善有善報，子女一定是好的。」

　　「只有一個兒子。今年十九歲；一表人才，真正沒啥好批評的。」張媽又說，「老相公對小相公管得極嚴，要他中了秀才，方始配親。我在想，等中了秀才，提親的人一定多；不如早早說定下來。」

　　劉三秀覺得她的話很中聽，隨即著手進行；秘密地各處打聽。果然，都說錢家郎君溫文爾雅，勤勉好學，將來必成大器。劉三秀越發中意，正待托人去提親時，那知傳來消息，說是流寇李闖破了京城，崇禎皇帝在煤山上吊殉國，京城裡亂得不可收拾。

　　江南人心惶惶，不可終日；嫁娶之事，倒是沒有一天沒有，但都是已經有了婚約，女家催促男家趕緊娶了過去，以便大難來時，少一個累贅。至於正在商談的婚事，卻都停了下來，因為男家不知道大局會變成甚麼樣子？抱定「靜以觀變」為上策。

　　見此光景，劉三秀自然也就斂手了。因為在這個時候，婚事縱能談成，也一定是女家多方遷就，草率從事；她不願委屈女兒；再說阿珍也還小，不必太急。

　　＊ ＊ ＊

　　擾攘兩年，大局終於定了。崇禎十七年三月，李闖破了京城不久；吳三桂借清兵，順治入關；李闖逃往山西，大明天下，歸了滿州人了。

　　在江南，由河南逃來的福王，在南京即位，改元「弘光」——這一年便有了三個年號，已有的兩個，明朝崇禎十七年，即是清朝的順治元年；未來的一個，就是接續崇禎的弘光。

　　弘光元年，清朝的豫親王多鐸，克西安以後，移師江南；四月二十五破揚州，史可法殉國。清兵屠城十天，方始封刀；接著，清兵渡江破南京，福王逃過江去，錢謙益領頭，馬前迎降。不久，福王在蕪城被擒，於是明朝遺臣，在福州立了唐王聿鍵，改元「隆武」；在浙江奉魯王以海為監國，義兵此起彼僕，聲勢雖盛，但旋起旋滅，並不能成大事。

　　這時，清朝一面派親貴進兵浙江，佔領了杭州，往浙東推進，預備度仙霞嶺攻福建；一面派投降清朝的洪承疇到江南，用招撫的手段來安定局面。到了順治三年，蘇常一帶，似乎已經太平了。

　　為了慶賀「升平」，江南各地的「新貴」刻意獻媚，妝點盛世景象；早在二、三月裡便有人在籌備端午節賽龍舟。大家小戶亦都忘了亡國之痛，興致勃勃地打算著，如何去看這場熱鬧？

　　「小姐，小姐！」張媽對劉三秀還保持著她未出閣時的稱呼，她興奮地說：「錢家定了船，要去看龍舟。」
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