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四

　　黃亮功聽得這話，十分不快；但不能不承認他說的是實情，便忍著氣又問：「那末半仙，請問你我那年才能得子？」

　　「沒有兒子！」熊耳山人脫口相答。

　　丫頭、老媽子聽見「半仙」的話都笑了，「這位半仙，說話顛三倒四！」劉三秀的乳母，「陪嫁」過來的張媽說：「老爺命中無子；莫非做太太的，一個人倒生得出來？世界上那裡有這種道理？」

　　大家都這樣笑熊耳山人，唯獨劉三秀意中別有解釋：攬鏡自顧，是宜男的福相；必是黃亮功做人太刻薄，蒼天有眼，罰他絕後，看來要早作打算了。

　　這個念頭盤旋在心裡好幾天，終於忍不住向張媽吐露，「你看，老頭子糊裡糊塗，不知道將來呈怎麼一個局面？」她說：「五十歲的人，還只有一個六歲的女兒；一天到晚就是算盤、帳簿，不想想倒下來有那個替他頂香煙？」

　　張媽想了一下答說：「本來就有『引子』這個法子。先抱個人家的兒子過來，取個兆頭，到後來自己就會有喜了。這個法子，也沒有甚麼不可以做的。」

　　這與劉三秀的想法不謀而合；她再無猶疑，點點頭說：「你先不要聲張，我自有道理。」

　　＊ ＊ ＊

　　劉三秀一直在等機會，好向黃亮功進言。本來她已是一家之主，凡有所欲，丈夫無不順從；但表面是一回事，內心又是一回事。劉三秀看得很清楚，抱養他姓之子，必須做父親的也能視如己出，方有天倫之樂；而且上慈則下孝，如果父不以子為子，將來又如何能期望他姓之子，當他親生之父看待？所以要找個機會，能夠說動黃亮功，自己願意辦這件事，結果才會圓滿。

　　有一天黃亮功收帳回來，到家天已經黑了，只見劉三秀對燈獨坐；燈焰照在臉上，潤如朝霞，黃亮功不覺心動，拿手撥一撥她的耳環笑道：「阿珍要上學了，你還沒有喜信！是何道理？」

　　劉三秀突然發覺，此刻正是機會；當即沉下臉來，神色凜然，近忽訓斥地說：「火燒到眉毛了，你還懵懵懂懂，不知道天高地厚！」說完，起身就走，一直回到後房。

　　黃亮功既驚且疑，急急追了進去，低聲下氣地問道：「甚麼事，火燒到眉毛了？」

　　「你沒有兒子，眼看要變絕戶了！你們黃家的遠房族眾，已經在打主意，要弄個小輩來做你的兒子！」

　　黃亮功勃然色變，「休想！」他說，「我們三代辛辛苦苦，積成一份家私，讓不相干的人來享現成，談也莫談！」

　　「話是不錯。可是你自己想過沒有呢？不是我自己的肚子不爭氣，是你無用！光開花，不結果；阿珍倒底是人家的人。」

　　黃亮功第一次開始深切地考慮到身後，而計無所出；於是劉三秀得以把張媽的話很婉轉地說了出來。黃亮功一口應諾；神氣之間看得出來，不是表面依從，而是衷心贊成。

　　於是，第二天一早，劉三秀關照廚娘，備一桌盛饌，請娘家兩個哥哥來歡敘——劉賡虞從山東回來三年了，從未跟黃亮功認過親；劉三秀怕他這次也不會來，所以親筆寫了封信，交張媽帶了去。

　　信上最要緊的一段：「兄固愛妹，妹豈不知？但妹既歸此家，凡此家前事，姑念忍之；兄妹自有天倫，義固無可絕！今聊具杯酒，為感理應一申款洽，兄來則妹愈有光，否則置顏無地矣！」

　　就為了「義無可絕」這句話，劉賡虞不能不勉為其難。至親初會，黃亮功為了妻子的緣故，非常客氣；劉賡虞意態淡漠，只叫他「亮功」，但劉肇周卻「妹夫、妹夫」地叫得異常的親熱。

　　盛宴既罷，劉賡虞托詞路遠，晚了不便，起身告辭，劉肇周亦就無法逗留；劉三秀親自送到二門口，道別時，她裝作隨隨便便談家常的語氣說：「阿珍快上學了，還沒有伴；大哥肯不肯拿金印官送到我這裡來，跟阿珍一起上學？」

　　金印官是劉賡虞最小一個兒子的小名；「他還小，」作父親的說，「離不開娘。過一陣子再說吧！」

　　劉賡虞的答語，在劉三秀意料之中；她亦並不期望一說即成，只要劉賡虞不是峻拒，慢慢地動之以情，自然水到渠成。所以有此期待中的回答，在她已可滿意。

　　不防劉肇周插口說道：「叫我的阿七來陪阿珍好了！」

　　劉三秀再能幹，在此倉卒之間；而且兄妹久別初會，多少還帶幾分客氣的情形之下，一時竟無法想得出一句拒絕這番好意而又能不傷感情的話，唯有付諸默然。

　　在劉三秀的想法，這亦是婉拒的一種表示，劉肇周應能意會。那知不然！第二天，他把他的比阿珍大一歲的兒子阿七帶到黃家來了。

　　劉三秀很不高興，「那個要他的阿七！」他繃起臉說，「世界上真有這種不識眉高眼低的人！」

　　她對劉肇周不滿，但黃亮功的心思，恰好相反。因為他看到大舅子落落難合；倒不如老二易於擺佈，所以倒過來勸妻子將就。

　　「大家至親，人也來了，總不能拿他們父子推出去。我看阿七生得肥頭大耳，將來倒只怕是個有福氣的。」

　　劉三秀心想，原是自己引鬼進門，要推也難；無可奈何地只好遷就已成之局。

　　＊ ＊ ＊

　　「這件事做得錯盡錯絕！」劉三秀不知多少次向張媽吐露悔恨之意——阿七生得肥頭大耳，那知生性乖戾愚笨；不管劉三秀如何苦心教導，頑劣如故。

　　在阿珍十二歲那年的初夏，有一天從書房裡哭著回來；劉三秀驚問何故？卻只是不開口。原來阿珍已很懂事了；自覺所受的欺侮，羞於啟齒，變成有苦難言，哭得越發傷心。

　　劉三秀簡直要急瘋了，找來陪去的丫頭打著問；到最後終於明瞭真相。阿珍亭亭秀髮，胸乳初菽；阿七竟偷偷掩到她身後，突然伸手胸前，使勁摸了兩把。
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