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三

　　到得重陽將近，忽然出了一件大事：京中傳來消息，天啟皇帝，忽然在八月廿二那天駕崩；帝死無子，故而兄終弟及，由皇五子信王接位，明年改元，年號叫做崇禎。

　　這給了劉肇週一個藉口，「你知道的，我們老兄一向以忠臣孝子自命，他說國有大喪，這件事一時還談不到。」他這樣向郁士英說；又留下一個保證：「等我慢慢想法子，一定拿它『團』攏來。」

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　　崇禎元年十月間，劉賡虞得了一個館地；山東有個知府，是常熟人，久慕「劉秀才」品純學粹，特地派了家丁，攜帶重禮與關書，聘他去做西席。希望年內就能到山東。劉賡虞欣然應聘，挑了長行的吉期，坐船沿運河北上。

　　約莫十天以後，他就有家信寄回來，說經過揚州，發現許多人家在辦喜事；據道路傳言，說是朝廷要派太監到江浙來采選淑女，送入後宮；有女兒的人家，深怕被選中了，從此深宮隔絕，再無相見之期，所以紛紛嫁娶。但是，劉賡虞說：這是誤傳，絕無其事；三秀的婚姻，絕不可輕率。

　　那知結果是劉賡虞做夢也想不到的，一封書到，恰好提醒了劉肇周；也給了他一個藉口，興匆匆地將郁士英約了出來，只說婚事他可以作主；催黃家即速下聘，致送謝禮。

　　接著，他寫了回信給劉賡虞，說是在接到來信之前，常熟已經盛傳，京裡已派出太監來采選淑女，所以連日擇人而婚嫁者，有數百家之多。縣衙門的禮房書辦，趁此機會，大肆勒索；他一時無心應付，書辦已將三秀刊入名冊，注明年貌。迫不得已，只好許婚大橋黃家，以貧家女而為富家婦，未見得不是好姻緣。又說，此番作合，非出人媒，實由天意，料想不至於受到責備。

　　信到山東，劉賡虞頓足長歎，豈有不責備老二作事荒唐之理？但生米已經煮成熟飯，黃亮功已下了聘禮，數目只有一半；謝媒的禮金倒是四十兩，但一個紅封袋，上寫「柯敬」，連郁士英的謝禮都包括在內。劉肇周大為惱怒，卻又捨不得決裂；所以在郁士英「爭一生不爭一時」的勸慰之下，終於忍氣吞聲，維持婚約。

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　　劉三秀十五歲出嫁，十六歲就生了女兒；黃亮功給她起了個單名叫珍。黃珍六歲，劉三秀才二十一歲，好花將到盛放之時，真個豔絕人寰。黃亮功從劉三秀進門，便有如獲奇珍之感；適時更是目眩神迷，日伺妝台，無微不至；從她起來，為她親手穿繡花鞋開始，一切該當丫頭做的事，無不承攬下來，替她櫛發，替她剪指甲、洗臉，替她試麵湯寒溫，洗澡非替她擦背不可。全家上下，都在暗地裡的笑；黃亮功夷然、恬然，一點都不會覺得不好意思。

　　當然，劉三秀的才幹，亦有使得黃亮功不能不衷心佩服之處。財權是早已抓到她手中了，可是她不但管理銀錢米穀出入，帳目絲毫不錯；而且精明過人，誰也不用想在她面前耍弄花樣；更有一樣使家人傭僕敬憚的是她並無私心——從不做暗中「貼娘家」那種讓人議論的事，劉肇周自然大失所望，卻是有苦說不出。

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　　常熟來了一個算命先生，布招上寫的是「熊耳山人星命合參」；談人休咎，無不奇驗，所以設硯不久，已經轟動城裡城外，都叫他「半仙」。同時傳出許多有關「半仙」的身世之秘，有的說他姓趙，有的說他姓呂；本來是流寇，改邪歸正，隱於江湖；也有人說，「半仙」是借看相算命這個行當，在各地刺探機密，但這話不大有人相信，因為流寇都在長江以北；長江天塹，流寇無法飛渡，「半仙」就算刺探到了甚麼軍事機密，也沒有甚麼用處。

　　「老牛！」已經有三、四年了，劉三秀都是這樣喚丈夫。

　　「老牛在這裡！」黃亮功欣然應聲。

　　「明天把那位『半仙』請來，我們上上下下的命，都請他算一算。」

　　黃亮功奉命唯謹，將熊耳山人請到家來；在寬闊的回廊上，設茶相待。中堂垂簾，簾內劉三秀抱著女兒坐著；將一張寫著黃珍八字的紅箋，叫丫頭遞到簾外：「請半仙細細推算。」

　　「是極好的命。」熊耳山人看了黃珍的八字，從小推算到老，結論是：「有幫夫運；丈夫既富且貴。本人一生沒有壞運。」

　　聽得這些話，劉三秀自然高興；便拿自己的生年日月時辰叫丫頭轉述給熊耳山人，並特別聲明：「君子問禍不問福，請半仙格外仔細看看，命裡的壞運是哪幾年？」

　　「就命論命，不管是禍是福，我都照實而言。」熊耳山人聲明瞭態度，開始推算。

　　這一推算，發現了疑難；沉吟良久，不出隻字，只見他攢眉苦思，欲語還休，神態令人不安。

　　劉三秀有些不能忍耐了，正待叫丫頭去催問時，只見熊耳山人，突然將桌子一拍，大聲說道：「怎麼會弄這麼一個八字來開我玩笑？」

　　劉三秀大為不悅，便在簾中發話：「半仙，你這話錯了！請了你來，問一生的命；這是何等大事，為甚麼要開玩笑？開你的玩笑，不就是開自己的玩笑嗎？」

　　「時辰記錯了不曾？」

　　「是我自己的八字；從小也不知聽先母說過多少回，怎麼會記錯！」

　　「那就奇怪了！我從來沒有見過這樣的八字。以女人而坐台垣，有執政王家的氣象。雖犯披麻煞、貪狼煞，不過有福星照命，兩煞反為所用。鄉里人家的婦女，怎麼會有這樣的命？」

　　不但熊耳山人，劉三秀自己也不信會有這樣的命！心裡在想，若要「執政王家」，除非黃亮功分茅裂土，封了王爵；那是絕不會有的事！因而問道：「半仙，請你倒再看看。」

　　黃亮功一直沒有開口；此時也忍不住了，「半仙，」他說：「你倒先算算我的命看。」

　　「慢慢！等我先請教尊夫人。」熊耳山人問道：「現在有幾個兒子了？」

　　「只有一個女兒。」劉三秀問道：「請問半仙，我命中有幾個兒子？」

　　「如果現在有子，就是我算得不對。」熊耳山人答說：「照命中看，該有兩子，而且落地就是貴子。」

　　「照這樣說，我還要封王？兒子生下來就是世子。我倒不知道怎樣封法？半仙！」黃亮功說，「我生在萬曆——」

　　報了出生時日，化成八字；熊耳山人不費甚麼功夫，就把他的終生看透了。

　　「苦命一條！」他說，「腰纏十萬，不能享用一錢。好比生了膈的病人，一桌子山珍海味擺在面前，吃下去胸膈之間就會不舒服，非吐不可。這不是苦命？」
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