李鴻章(73)_高陽

七三

　　接著便又轉臉打招呼，「小毛哥，你不要誤會，我不敢在蘭姐身上動腦筋，是為我們劉三哥的事，要跟蘭姐商量——是樁好事。」

　　最後這一點，朱素蘭立刻會意，搶著答道：「好，好！我懂了。不過，請劉老爺在一起談，不好嗎？」

　　「他另有事，我們不必管他。小毛哥，時候不早了，我們一起走。晚上我請你吃酒，你挑地方；或者，就借蘭姐這裏，大家好好敘一敘。」

　　「我這裏好，我這裏好。」朱素蘭搶著說，「晚上還有正經事情要談，我看也不必約別的客人了，就在這裏吃個便飯。」

　　「就這樣。」李小毛看著向劉不才說，「我七點鐘來。」

　　這表示米生意在晚上就有回音；劉不才便鄭重其事地答一句：「恭候大駕，不見不散。」

　　由於小張的安排，李小毛可回米行去談生意；劉不才便約好了順姐去看房子，順理成章地各得其所。他本人約了朱素蘭到新開的一枝香去「吃大餐」，亦是有作用的，第一是為劉不才與順姐撮合；第二是打聽李小毛的情形。

　　當然，在朱素蘭所關心的是李小毛；所以在小張還未開口以前，她就先問：「張少爺，你跟『他』到底有過啥不開心的事？」

　　「沒有啥、沒有啥！總歸大家年紀輕，我不讓他，他不讓我；言語上小毛吃了點虧，應該我替他賠不是。」

　　「言語上有上落，何至於要磕頭賠不是？」

　　「這因為還有劉三爺的那筆米生意在內；我也值得給他磕個頭。」

　　這理由有些牽強，但朱素蘭不疑有他，只說：「我也巴望他能把這筆生意談成功。」她突然很認真地問：「劉老爺這個人怎麼樣？是不是很厚道、很實在？」

　　小張知道她問這句話，是關心那筆回扣；隨即答道：「很厚道、很實在，不過也很精明，很利害。」

　　這話對朱素蘭這種跑碼頭、懂江湖的人來說，是不難瞭解的；「只要精明利害在路上，怕什麼？」她說，「光是厚道實在，做不出啥大市面來的。」

　　「對了！你懂。劉三爺這個人很上路的。」小張接下來便說：「他跟順姐有緣；就像你跟小毛一樣。你倆的好事，我跟劉三爺來幫忙；劉三爺的好事，要靠你幫忙。」

　　「那還用說？請你吩咐，我這個忙怎麼幫法？」

　　「當然是又要說成功；又要順利。」

　　「這話太籠統了，事情也太難了。」朱素蘭笑道，「只怕我沒有這個本事。」

　　「你不要客氣。蘭姐。我看你腦筋快，理路清楚，又有口才，又有決斷；將來倒是小毛的好幫手。不過——」

　　小張是說順了嘴，不暇思索；到發覺要說的話，觸犯忌諱，會殺風景，方始突然勒住。但是，朱素蘭已聽出蹊蹺，必得追問了。

　　「張少爺，你說呀！你說你跟劉老爺要幫我們的忙，跟我說實話就是幫忙。」

　　這句話扣住了小張；倘或一味推諉，毫無交代，就顯得欠缺誠意，什麼都談不下去了。

　　然則該怎樣交代呢？小張認為首先要弄清楚的是，李小毛的秘密，朱素蘭究竟瞭解幾許？因而問道：「小毛在大豐的情形，你曉不曉得？」

　　「怎麼不曉得？老闆娘是個老騷貨，一直在他身上打主意。你看好了，遲早會有『活把戲』弄出來。」

　　小張暗叫一聲僥倖，虧得先試探一下；不然又無緣無故得罪了李小毛——聽她的口風，可以猜想得到，李小毛在朱素蘭面前「假撇清」，只說了一半實話。如果自己不小心說破真相；這個瘡疤就揭得李小毛不輕了。

　　既然如此，也就只得「逢人只說三分話」，附和著她說：「我也聽說了，大豐老闆娘在動小毛的腦筋。老少不相配，他如果要脫離大豐，自己創點事業，我跟劉三爺當然要效勞。」

　　「是啊！」朱素蘭很興奮地說，「我也跟他談過幾次。我有我的難處，他有他的難處；為來為去少兩個錢。這趟生意成功，劉老爺答應送一筆回扣；此外或是生意上頭，或是頭寸上頭，憑你們兩位的手面，再肯幫個忙，他就受用不盡了。」

　　「一句話，只要幫得上忙，一定幫。等這件事情過去了，我跟小毛來好好談一談。總而言之，言而總之，只要這筆米生意順利做成功，什麼都好談。」

　　＊＊＊

　　所苦的就是這筆米生意，談得並不順利。

　　「生意倒是好生意。辰光不對！」外號「粉面虎」的大豐老闆娘說：「一萬石米，半個月要，神仙都沒法子。」

　　「怎麼會沒法子？」李小毛說，「我看過賬了，就是這幾天，有三船米到；起碼也有兩萬石。京米固然要緊，可以分批交；先拿一萬石給人家也不要緊。」

　　「你倒說得輕鬆！真正是『吃的燈草灰，放的輕巧屁』。你看看客堂間裏，三四個『委員』在坐催，這還不去說它；外洋輪船一到先報關；李撫臺馬上自己派人上船去驗收。裝卸過秤都由人家，我們只不過去結一結賬，連一瓢米都摸不到，說啥『先拿一萬石給人家』？」

　　沒有想到事難如此！李小毛楞住了。好半天才說了句：「我已經答應人家了！」

　　「你怎麼可以隨便答應人家？真正不曉得輕重！」粉面虎急急問道：「你收了人家的定洋沒有？」

　　李小毛不敢說收了人家一千兩銀子的回扣，搖搖頭說：「沒有。」

　　「沒有就不要緊，你去回人家，跟人家賠個不是。」粉面虎說：「朱道臺的為人，我曉得的；做事最漂亮，最體諒人家苦衷。實在是辦不到的事，也真叫沒法；你趁早去說一聲，事情就了結了。」

　　「我不去！」李小毛將頭一扭，頸項筆直，青筋都爆了出來：「我沒有這張臉去見人家。」

　　粉面虎也發火了，「隨便你！你自己招來的麻煩，與別人啥相干？」她提高了聲音說：「你也是走過江湖、有見識的人；米行生意雖不算內行，也不至於黑漆隆咚，一竅不通！一萬石米從那裏來？不想想就會糊塗答應人家。現在『吃軋頭』怪那個？」

　　「不怪你，怪我！」情急的李小毛，舉起雙手，左右開弓打了自己幾個「耳光」，一面打，一面自責：「該死，該死！那個教你這樣子巴結做生意？」

　　說完，往後就走；一直回到自己臥房，往床上一倒。心裏亂糟糟的，又氣又急，不知道自己該怎麼做？

　　＊＊＊

學達書庫(xuoda.com)