李鴻章(72)_高陽

七二

　　小張知趣，在門簾外門站住；轉臉向劉不才笑道：「三哥，你一個人來就好了！昨天晚上睡得太少；在這裏困個『回籠覺』，包你起來精神百倍。」

　　劉不才搖搖手，示意禁聲；然後低聲說道：「你最好樓下先一坐；我照你的話，先跟李小毛談一談比較好。」

　　小張是在昨夜就教了劉不才一番話的；為何他給李小毛磕頭，只能「私底下」磕？因為杭州拱宸橋開香堂，處置李小毛這件事不便說。如果公開陪罪，大家一定要問，就算小張在朱素蘭家得罪了李小毛，必須「吃講茶叫開」，又何致於要磕頭陪罪？那一來豈不是非逼得揭穿底蘊不可？

　　因此，小張自然瞭解他要跟李小毛談些什麼？點點頭，悄然退到樓下。

　　於是劉不才掀簾入內，順姐已披了件長襖，正在一面扣衣鈕，一面攏頭髮；同時問道：「為啥來得這麼早？」她又不滿地說，「你的這個朋友，真是冒失鬼！」

　　劉不才笑了，「你倒不要罵他。人是好人。」他說，「將來大家還要住在一起呢！」

　　「誰跟他住在一起？」

　　「自然是我。」

　　「那與我什麼相干？」

　　「怎麼不相干？有我就有你。」劉不才不容她多問；緊接著說：「你把李少爺請了來，我有話說。」

　　順姐遲疑了一下，「我一瞌睏醒，聽見鐘打五點，他們還在說話。」她說：「此刻叫得醒、叫不醒還不知道。」

　　「怎麼會叫不醒？你跟他說，小張來給他磕頭，他自然精神百倍了。」

　　果如所言，順姐推門進入朱素蘭的臥室，不消片刻，便見李小毛短衣趿鞋，揉著眼皮迎了出來，一見劉不才便問：「小張來了？」

　　「是的。在樓底下。」

　　「剛才，」他問，「劉老大你跟順姐怎麼說？」

　　「小張來給你磕頭賠罪。」

　　「真的？」李小毛雙眼睜得好大。

　　「我騙你做什麼？不過，李老弟，有句話他要我明言在先，磕頭只能在這裏私底下給你磕；他說他有件事對不起你。這件事，他知你知，不便跟第三者說，所以只有你們兩個人當面叫開。」劉不才又故意裝得好奇地，「到底啥過節？我問他，他怎樣也不肯說；李老弟，你何妨講給我聽聽，讓我們評評理。」

　　李小毛聽得這番話，神情有些尷尬，但卻無慍色；與前一天晚上，提到小張便破口大罵的態度，迥然有別。劉不才心裏有數，他對小張的惡感，已大為減低了。

　　見他難以回答，劉不才自然不宜「打破沙鍋問到底」，便又自我轉寰地說道：「想來必是小張大大地對不起你；不然以他的性情，也不是肯隨便給人磕頭的。李老弟，大家都是朋友，我有句逆耳之言，不知道該不該說？」

　　「說、說！儘管說。」

　　「冤家宜解不宜結，既然小張認錯了，殺人不過頭點地；你何妨索性大方些，教他越發覺得欠了你的情，處處地方會顧到你。你說要他磕頭，他一定磕；我可以保險，因為他犯不著在我居間傳話的人面前，說話不算數，而耍個莫名其妙的花腔。不過這個頭一磕，照我想，他心裏一定有這樣一個想法：張某人，我從前對他不起；給他磕過頭，賠過罪了。從此以後，不欠他點啥。用不著忌憚他了。這樣子，李老弟，你想有啥意思？」

　　這套話不是小張授意，而是劉不才一路上仔細盤算得來的。目的是希望小張免去一跪，而步驟卻以試探為開始，如果李小毛舊恨難消，話中滴水都潑不進去，便見機不言；不然，還預備著幾套說法，一步逼一步，要將李小毛說動了為止。

　　李小毛當然要躊躇。話是好話。不過想起「開香堂」時候，那番羞辱，那番驚嚇，都由小張而起，那一口氣實在有些咽不下。

　　就這彼此沉默的當兒，順姐從裏面閃了出來；一隻朱面托盤，上面放著兩隻蓋碗；卻不是現泡茶，而是朱素蘭替恩客預備的補品，坐在「五更雞」上面的冰糖蓮子銀耳羹，一分為二，順便敬客。

　　第一碗送給劉不才，順姐只瞟了他一眼，沒有說話；第二碗送給李小毛，她低聲帶過一句話去：「先生請你！」

　　李小毛便告個便，回身進房；朱素蘭將他拉到床沿上坐下，悄悄說道：「劉老爺說的是好話。你自己要創業，全靠朋友幫忙。你不聽他的話，得罪兩個朋友；聽了他的話交兩個朋友。這一進一出的關係，你倒想想看。小張這個人，我雖是第一次見，他的性情我倒看透了；這種朋友交得好一定有用處，交不好也有壞處。全看你自己。」

　　這番幫腔，很有力量。李小毛再拿劉不才的話，回想了一遍，覺得他猜測小張的想法，很有意思。小張肯磕頭，當然是自覺在朋友面上有所欠缺；這份欠缺磕過頭就算彌過了。如果有人知道這回事，問他一句：小張，你為啥向李小毛磕頭？他自然要拿當初開香堂的前因後果，說個明明白白。那一來自己還怎麼做人？

　　轉念到此，不由得滿心煩躁。同時他就顧不得那口氣嚥得下，嚥不下；只巴望能封住小張的嘴。這話自不必跟朱素蘭說，順著她的意思，趁勢落篷就是。

　　「好了！我聽你的話。」

　　「這才是！」朱素蘭很高興地勾著他的脖子，「只要你肯聽勸，我們就一定有好日子過。」

　　李小毛點點頭，亂眨著眼，很用心地想了一會，方始徐步出堂，很從容地說道：「劉老大，憑你的面子，我不能說個不字。小張呢，我們見見面！」

　　劉不才喜出望外，原以為要費一番唇舌，不想這樣輕而易舉地收功！當即高拱手、低彎腰；近乎做作地一揖到地，「承情之至！」他說，「老弟台實在漂亮。」

　　於是，他親自下樓，去喚小張；自然就幾句話囑咐。小張也有意外之喜；他的心思極快，一下就料中李小毛的心事，所以一上樓笑嘻嘻地作個揖，不必對方有所示意，先打招呼。

　　「小毛哥，一切都是我錯。承蒙你高抬貴手，彼此心照不宣。過去的過去了，當它死過，不必再提；朋友從今朝重新做起。你看好不好？」

　　「只要你當我朋友，我還有啥說？小張，算你厲害！」

　　話中還略有悻悻之意；小張便又笑著拱拱手：「不必再提，不必再提！總是我錯。」

　　就因為小張一味作揖認錯，李小毛發了一頓牢騷，也就解消了舊恨。這一陣功夫，朱素蘭已打扮好了，出面款客，渾不似「額角頭上樹貞節牌坊」的面孔；而小張已聽劉不才說過，朱素蘭幫腔頗為得力，因而也就格外客氣，「蘭姐」長、「蘭姐」短，一張極甜的嘴，哄得朱素蘭十分高興，便要留客小酌。

　　這就欠分寸了！劉不才深怕李小毛在這裏陪客，耽誤了正事；但小張心思玲瓏，看順姐不在眼前，便向朱素蘭笑道：「蘭姐，你這頓飯，留著明天來吃；今天我請客，只請你一位。」

學達書庫(xuoda.com)