李鴻章(71)_高陽

七一

　　「一定是礙著我。」桐月老四十分機警知趣，「我到廚房裏看一看；讓你們好說悄悄話。」

　　果然是因為礙著桐月老四；等她一走，小張低聲說道：「劉三哥，我是找不著這麼一個可以給他磕頭的機會。倒不是為他；是為我自己。」

　　「越說越玄了！」劉不才苦笑，「本來凡事我們都可以做個聯手，彼此的心思差不多，一點就透，無須多說，只有這件事我莫測高深。」

　　「不是你莫測高深，是我還沒有點；我說一句，你就明白了，為來為去為的是『開香堂』，總是我虧負他。」

　　這一說，真的一點就透；劉不才完全懂了。李小毛在他們「家門」之中，犯下亂倫大罪，依「家法」該當處死，到底是他們幫裏的「家務」，與局外人無干。由小張這面來說，雖然出於正義，但誘捕李小毛，畢竟是出賣朋友。為了補過贖愆，所以心甘情願給李小毛磕一個頭。

　　「說實話，想起這件事來，我良心總歸不安。現在好了，」小張欣然說道，「我給他磕過一個頭，事情就算了結了，我心裏的痞塊也可以取消了。」

　　「你心裏的痞塊取消，我心裏的痞塊也沒有了。」高興異常的劉不才說，「看來我要交運了！這樣想來想去辦不通的事，居然也會誤打誤撞，變成一樁好事！你說我是不是要交運了？」

　　「是啊！」小張打趣，「眼前就有一步運；桃花運！」

　　「那個交桃花運？」是桐月老四在門外接口；簾子一掀，見她含笑問道：「可是劉老爺交桃花運？交上怎樣出的人物，也讓我們看看嘛！」

　　劉不才一高興之下，口就鬆了；當下便談順姐的一切，連黑頭裏抱著她香面孔的經過，亦不隱瞞。惹得小張和桐月老四，哈哈大笑，樂不可支。「閒話少說。」桐月老四問道，「可要我來做個現成媒人？」

　　「要，要！將來我會好好謝媒。老四，」劉不才問道，「你的『小房子』借在什麼地方？」

　　「小房子」是窩養恩客之處。桐月老四跟小張正打得火熱；聽得劉不才這一問，怕惹小張疑心，便有些急了，「那裏來的『小房子』？」她氣急敗壞地說：「劉老爺真是『日裏白說；夜裏瞎說！』不好冤枉人的。」

　　「你不要著急，不是啥冤枉你。」劉不才指著小張笑道，「你跟你們這位，還不該借小房子？」

　　桐月老四不肯承認自己誤會；但劉不才一提到小張，卻勾起了她的幽怨，也是手一指：「你問他！」

　　「怎麼？」劉不才轉臉去問：「好像還有文章？」

　　「其實也沒有什麼大不了的；我就是不喜歡讓人掐住喉嚨——」

　　「那個掐你喉嚨了？」桐月老四抗聲相爭；然後要劉不才評理，「劉老爺，我跟他說，借一處小房子，他來了省得住客棧，會會朋友，要談啥生意也方便，每個月花不了多少錢。不是蠻好的事？至於本家看他一借小房子，這裏來得就少了；再說，我要抽功夫陪陪他，『生意上』當然也難免照顧不到。這都是本家的損失；所以要他替我做個生日，也不過擺個『雙雙檯』。他一聽就翻了，說掐住他喉嚨一斧頭砍！劉老爺你想，桐月院『帶檔』的又不止我一個；人人都像我這樣子，本家還有啥指望？為了別的小姊妹，本家不能不這樣做；他就當『開條斧』了！劉老爺你說，可是氣數？」

　　小張聽他數落，自己也覺得錯了，同時也覺得臉上下不來，便亂以他語：「好了好了！不談這件事；三哥，我們商量明天見了李小毛怎麼說？」

　　「不！」劉不才說，「談好一件。我倒有個主意，我們小房子借在一起，好不好？」

　　「怎麼？」小張有些詫異，「三哥，你倒真是一見鍾情。你平日不是這樣子的啊？」

　　「要啥樣子？」桐月老四白了他一眼，「劉老爺的主意蠻好。我倒看中了一幢房子，樣樣都好，就嫌太大；劉老爺借一半給順姐住，再好都沒有。至於『做生日』，我自己替我自己做，酒席、『下腳』，一概我來開銷。不過，要藉你張大少的名義，出個面。這總可以吧？」

　　小張笑笑，「你當我是『吃拖鞋飯』的朋友？」他說，「我不是李小毛！」

　　「你看，」桐月老四頗不以為然，「好端端地傷觸人。這話傳到人家耳朵裏，恨死了你；你給他磕一百個頭也是白磕。」

　　聽得這幾句話，劉不才深深點頭，「小張！」他幫腔相勸，「老四著實有見識，說的是好話，你不可不聽。說實在的，你樣樣都出色，就是言語上頭，話風如刀，不肯讓人，將來會吃虧。」

　　「你看看，到底劉老爺是老江湖；人情世故，比你懂得多。」

　　「你們不要一搭一檔，互相標榜了。明天就替你做生日。」小張說道，「『雙雙檯』總要二、三十位客來吃，少了不像樣。這二、三十位客倒難請了。」

　　「客倒不必愁，吃花酒不是鴻門宴，不怕請不到。」劉不才說，「倒是地方先要安排好。」

　　這是內行話。小張在花叢中的資格還淺，慮不及此：客人雖只二、三十位，卻要有可供五六十人起坐的場所，才容納得下。因為每人都要叫局，姑娘要帶烏師、帶娘姨或者小大姐，所以叫一個要來三個；就算此去彼來，不是一時間都集中，至少也得一大兩小三個房間，才勉強夠用。

　　因此，桐月老四便對小張說：「你也不要得著風就是雨。劉老爺比你想得周到。擺個雙雙檯，也不是馬馬虎虎的事；等我先跟本家商量，第一要看大房間那天有空；第二要跟小姊妹借房間，明天一定來不及。只要你有這番心，本家也就曉得了，不必急在一時。現在有劉老爺的好事在內，明天去看房子，買家具才是第一正經。」

　　「隨便你。你說怎麼就怎麼，一切你作主。」小張探手入懷，取一張銀票放在她面前，「二百兩銀子，你先用了再說。劉老爺自己人，他也不耐煩弄這些零碎雜務；也請你偏勞了。」

　　「對！老四拜託你。用多用少，不必顧慮；總歸你們怎麼樣，我們也怎麼樣就是。」

　　桐月老四抿嘴一笑：「我們、我們？聽起來真好親熱！」

　　這夜劉不才在桐月院「借乾舖」，是小張的主意。第二天一早起身，匆匆漱洗，相偕出門；兩乘轎子直到朱素蘭家。

　　下轎一看，門庭悄然。住在廂房裏的男工倒雅得很，澆花飼鳥，意態悠閒；看見一大早來了兩位客人，有些手足無措，延入客廳，顧不得招呼，就在樓梯口大喊：「順姐、順姐！劉老爺來了。」

　　順姐倒是起身了，正在收拾房間；聽說劉不才一早就來，也覺意外。這一夜前思後想，決定委身以後；而且料想有許多體己話要說，在樓下諸多不便，所以答一聲：「請劉老爺上樓吧！」

　　劉不才還未開口，小張一馬當先，「咚、唷」地踏上樓梯；劉不才便也緊跟在後。上得樓去，順姐掀簾出迎，一看是小張，急忙又縮了回去；因為她只穿了一件對襟的小棉襖，窄腰凸胸，不可以接待不熟的客人。

　　＊＊＊

學達書庫(xuoda.com)