李鴻章(63)_高陽

六三

　　「那就不對了。」那都司說，「你們從上海來，應該由東往西；現在由西往東，不是要回上海嗎？」

　　果然！一想是南轅北轍，大不對路了。如說「回空」，則明明有貨。不能自圓其說。幸好劉不才有急智，從容答道：「由西往東不錯，不是回上海，是要到寧波。這條船要到兩處地方，先到蕭山卸一半後；回頭再到寧波卸一半貨。這兩天風大，船的走向稍為有點差；你老精明，看出來了。」

　　前面一段話，總算是個理由；最後無形中的那句恭維，如頰上添毫，十分生動，一下子打到對方心坎裏。那都司再無話說了。

　　「好吧，算查過了。」

　　「都司老爺，」劉不才已經抽空備好了一個紅包，「弟兄們辛苦了，二十兩銀子，小意思！請都司老爺代為犒勞。」

　　「那，」都司覺得他很知趣，亦就不必惺惺作態，坦然收下，「我替弟兄們謝謝了。」

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　　等官兵一離了船，艾立克首先動手去搬麵粉包；大家一齊幫忙，很快地讓楊二一家重見了天日。而楊二的妻子，到能確定已無所顧慮時，方始嗷然一聲，痛哭失聲。

　　「怎麼回事？」

　　劉不才的話問得多餘；倒是沈文山問得切實：「孩子怎麼樣？有救沒有？」

　　不問還好。一問使得楊二的妻子更傷心，「那裏還有救？」她語不成聲地怨責，「讓他狠心的老子活活悶死了。」

　　包括艾立克在內，都沒有話說，因為不知道說什麼好？尤其是劉不才，無從勸慰，卻想責備——該責備的自然是楊二，婦道人家愛子心切，不知輕重，貿貿然攜兒上船；楊二卻應該瞭解其間的出入關係，事先竟不加阻止，太不可恕！

　　不過，到緊要關頭，楊二能夠放出壯士斷腕的勇氣，顧全大局，實在也難能可貴。看他那灰敗如死的臉色，欲哭無淚的雙眼，可以想像得到他被迫忍心扼死獨子的痛苦心情，又何忍再有片言只語的責備？

　　「楊二奶奶，不要哭了！」終於是沈文山出言慰勸，「留得青山在，不怕沒柴燒；能夠安安穩穩脫險，明年這時候，不照樣又是一個白胖兒子？」

　　「對了！」劉不才也說，「就當得了驚風夭折了，不必傷心。請出來好好息一息。」

　　「不！」沈文山說，「還要委屈他們幾時。」

　　「為啥？」劉不才問道，「難道有什麼破綻落在他們眼裏，會去而復轉？」

　　「不是，我看他們走的時候眉花眼笑；是不是得了啥好處？」

　　「是啊！」

　　「壞就壞在這裏。得了好處的，回去會跟同事講；利益均霑，說不定會有第二批來。」

　　「啊，啊！」劉不才恍然大悟，「言之有理。」

　　於是好言安慰了楊二夫婦一番，依舊堆好麵粉包，將他們隱匿在下。也不過剛剛竣事，果不其然，又有兩隻小舢板過來了。

　　這一次無須驚慌，亦無須再惜重洋人虛張聲勢；因為官軍的來意，洞若觀火，以劉不才的手腕，應付裕如，不消片刻，便讓那一官六卒，盡歡而去。

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　　到了上海，是孫子卿的事了。楊二全家由他派人接待照料；反正楊二帶來的資財不少，租屋買家具，咄嗟立辦。艾立克是「傭兵」，此類浪跡天涯的洋人，又如饑鷹，飽則遠颺；由孫子卿居間安排，讓楊二送了他五百個墨西哥銀圓，算是資遣，了無瓜葛。

　　沈文山的出處更易安排。聽得劉不才一談他在船上的機警沉著，心細膽大，朱大器與孫子卿無不激賞，爭相羅致。最後是劉不才一言而決，邀沈文山在即將重振旗鼓，全力打開「洋莊」的絲號中合夥；佔五分之一的干股。

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　　除夕那天，小張到了上海；當然帶來好消息。

　　由王錫馴引介陪伴的蔡元吉，是送灶那天在小泗渡跟蔣益灃見面的，悔罪輸誠，彼此都是肺腑相見。蔣益灃對蔡元吉所提的條件，完全答應。相對地提出兩個條件：第一，所有的太平軍，必須薙髮；第二，槍炮火藥及「印信」等件，必須呈繳；蔡元吉也答應了。

　　於是蔣益灃由副將劉樹元，他的胞弟都司蔣益賢保護，帶著海寧知州廖安之與王錫馴，在蔡元吉引導陪伴之下，渡江進駐海寧縣城。受降的工作相當順利，主要的是蔡元吉言而有信，誠意歸順，大開倉庫，盡散資財，除了挑選精壯，編成八營，由蔡元吉統帶以外，其餘的太平軍一律薙髮遣散。資遣回籍的旅費，以及元字營兵丁先關兩個月的餉，都由蔡元吉報效。

　　「這件事辦成功，左制臺很高興。」小張又說，「他已經拜本到京，保舉蔡元吉四品武職；王都司革職的處分，當然可以免了，至於老劉跟我，蔣藩司有話，要做官做官，不想做官送銀子，總而言之，『吃飯不忘記種田人』，他說一定要酬謝的。」

　　「那你怎麼說呢？」

　　「我說，為朝廷，為地方，理當出力；不想做官，也不敢受酬勞。」

　　「好！」朱大器脫口稱讚，「漂亮。」

　　「不過我還是求了蔣藩司一件事，請他把我老人家革掉的秀才恢復。蔣藩司搞不清這件事，他的幕友說：這件事不難，不過眼前辦不到，要等杭州克復，京裏放了學政下來，請總督行文學政，奏報朝廷，萬無不准之理。」

　　「好！」朱大器又稱讚，「你這才是替你老人家爭光。」

　　「我老人家說了，多虧朱先生眼光厲害，看得深，看得遠，指點我們一條明路；當初代為備文呈案，留下極寬的後步。今日之下，全家大小的身家性命，都是朱先生保全的。等見了面，要親自給朱先生陪罪道謝；叫我先跟先生磕頭。」

　　說著，小張真的雙膝跪倒，行了大禮。朱大器急忙躲避，連連遜謝；心裏當然是高興的，而且也很得意，彼此不解之仇，化為祥和，交了朋友，也得了幫手，實在是一大快事。

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