李鴻章(64)_高陽

六四

　　第二天就是同治三年正月初一。這年歲次甲子，六十年風水輪流轉，天干地支，都逢初元，所有看相算命的，都說新運宏開，大吉大利，平長毛就在這一年了。

　　還有人說，六十年前的甲子是嘉慶九年；這年秋天，欽差大臣額勒登保，平定了歷時九年，蔓延三省的川楚教匪。以彼例此，勢窮力蹙的洪楊，最遲亦不過到秋天，一定會垮台。朱大器很相信這個說法，所以年初一就開始籌劃；一旦杭州克復，自己可以做點什麼事？同時也很注意杭州以南和以北的兩路軍報，看左宗棠和李鴻章如何規復浙西？

　　蔡元吉的歸降，在左宗棠確有很大的助力；而對於李鴻章亦有相當激勵的作用。兩路人馬爭先要奪的一座城池，就是嘉興；長毛在嘉興的積聚甚豐，先是誰要攻下這座城，誰就接收長毛的倉庫，可以大大發一筆財。

　　李鴻章的進取方略，仍舊分西南兩路。西攻宜興、常州；這一路由李鴻章負責，以郭松林的六營與戈登的常勝軍為主力——戈登留駐崑山兩個月，與淮軍不通音問；但李鴻章很厲害，對常勝軍的糧餉、雜支，照樣供應無缺。這番水磨功夫，到底使得戈登回心轉意；再經過稅務司赫德的斡旋，終於言歸於好，復為李鴻章所用。

　　嘉興一路原由程學啟主攻，配屬的都是淮軍嫡系，劉秉璋、潘鼎新的部隊。不過蔡元吉戴罪圖功，進取之勢，亦很銳利，正月初二率元字八營，夜襲海寧以北三十多里的桐鄉；梯城而上，雖未成功，卻圍城不退，逼得太平軍的守將何培章，獻城投降。蔣益灃依照處置蔡元吉的前例，挑選精壯，編成六營，仍交何培章管帶，扼守嘉興到杭州與湖州通路上的雙橋與烏鎮；而蔡元吉則乘勝推進，搶先駐紮嘉興西門外的三塔寺一帶。

　　程學啟一看有爭功的人來了，不敢怠慢，與劉秉璋亦趕緊分據北東兩面；南門一帶，因為接近蔡元吉的防區，為恐引起摩擦，不曾派兵進駐，只由潘鼎新派兵巡邏。

　　合圍夾擊之勢已成，正月二十四那天，程學啟發動猛攻；蔡元吉起而響應，打了一個勝仗，嘉興雖未攻克，但斬獲甚多；捷報傳到上海，朱大器要有所動作了。

　　▼第九章

　　朱大器回杭州要找的幫手，最主要的還不是孫子卿，而是松江老大。

　　「五哥，」他私下問道，「你看局勢怎麼樣？嘉興這方面，你的情形也很熟，有沒有什麼消息？」

　　「嘉興當然守不住了。我看頂多一個月，一定可以克復。」

　　「杭州呢？」

　　「杭州的情形我不清楚。不過，這條水路我是熟的。海寧、桐鄉一收復；雙橋、烏鎮在官軍手裏，嘉興跟杭州的聯絡就斷了。杭州的長毛靠嘉興接濟，糧道一斷，杭州當然有變化。照我看，也不過個把月，就有好消息。」

　　「是的，我也這樣看。五哥，」朱大器說，「凡事就講究個『味道』；我想，杭州一克復，別人未到，我要先到。」

　　「你說的別人是什麼人？」

　　「是浙江的官，散在各處的；杭州一克復，大家當然要回去稟到，聽左制軍分派職司。我要搶個先。」

　　「那也容易，你早點動身；等在杭州附近好了。」

　　「是的。我想等在錢塘江江面；五哥，你肯不肯陪我去一趟？」

　　「小叔叔吩咐，我自然遵命。」尤五問道：「你是不是仍舊想用沙船？」

　　「運河還不通，走海道，自然仍舊用沙船。」

　　「好的。我跟郁家去借一隻。」

　　「一隻不夠，總要好幾十隻；我要帶東西去。」朱大器說，「不然就沒有意思了！」

　　接著，朱大器拿出來一張單子，開列著要帶到杭州的物資。

　　單子長長一張，不過最要緊，也最麻煩的是，要辦一萬石白米；這就是要用好幾十隻沙船的道理。

　　「乖乖，一萬石白米！那就只有托『粉面虎』想法子了。」

　　「『粉面虎』」？朱大器問：「是什麼人？倒沒有聽說過。」

　　「是大豐的老闆娘。」

　　這一說，朱大器知道了。大豐是上海上第一家大米行，老闆娘實在是老闆；快四十歲的一個寡婦，生得一張銀盆大臉；做生意精明無比，因而才有這麼一個外號。

　　「原來是大豐的老闆娘。」朱大器說，「老虎我倒不怕；大不了價錢上吃虧點好了。我托老孫去問問價看。」

　　孫子卿的回話，令人沮喪，粉面虎一口回絕，說連一千石都沒有，根本不肯開價。但他另外打聽到一個消息，卻頗為離奇，說粉面虎有一個面首，就是李小毛。

　　「李小毛？」朱大器詫異地，「是孫祥太的徒弟李小毛？」

　　「一點不錯。」

　　「他不是青幫開香堂活埋了嗎？」

　　「那是騙騙孫祥太的。」孫子卿說，「兵荒馬亂的辰光，『十大幫規』不免要打折扣；孫祥太的面子圓過了，也就是了。」

　　「不必談這些了。」朱姑奶奶插進來說，「要談兩件事，第一、大豐有沒有米；第二、李小毛在粉面虎面前，吃不吃價？」

　　「當然有米；李小毛也當然說得動話。不然，我何必提他？」

　　「那好！我們來想想看，托個什麼人？」

　　「七姊，」朱大器問「托小張行不行？」

學達書庫(xuoda.com)