李鴻章(61)_高陽

六一

　　「指揮不敢當。現在大海茫茫，同船合命，請你幫忙。」劉不才說，「到了上海，我跟楊二爺都會重重酬謝。」

　　「劉三爺言重了。彼此同鄉，無事不可商量；請吩咐！」

　　「今天是個好天，我們的船，一定會遇見巡邏的官軍水師，或者外國兵艦盤查。到那時候，我們要冒充常捷軍的採辦船隻。請你跟艾立克說清楚。」

　　「這個——」沈通事面有難色。

　　「怎麼？」劉不才問道，「艾立克很難說話是不是？」

　　「這個人很貪。」

　　「那不要緊。他說好了，要多少錢？」

　　沈通事想了一會，突然說道：「有錢何必送他？我看這樣，遇著官軍水師，反正他們聽不懂洋人的話，我來應付好了。遇著外國兵艦，就跟他們說實話，也不要緊。」

　　「說實話不要緊嗎？」劉不才指著麵粉包說，「那下面還有人。」

　　「不要緊。」沈通事答說，「外國軍隊的規矩，不傷害老百姓的；只要跟他們說了實話，說不定還會護送我們一程。」

　　聽他說得這樣有把握，劉不才放心了。同時覺得這沈通事態度誠懇、言語爽利，加以又是小同鄉，便有心要結納他了。

　　「我還沒有請教你的台甫。」

　　「不敢當！草字文山。」

　　「文山兄，」劉不才認為此時透露真相，已不礙事，所以這樣問道：「你知道不知道海寧的局勢要有變化了？」

　　「我知道。」

　　「怎麼？你們『頭兒』跟你說了？」

　　「頭兒」是指蔡元吉，他謹守約定，只與極親信的幾個太平軍將領談過歸降之事；以沈文山的身份是不可能與聞機密的。他笑笑答道：「只看麵粉包下面的一家人，就可以猜想得到。」

　　「老兄眼光很厲害，佩服之至。」劉不才問道，「海寧局勢起了變化，你作何打算？」

　　「到了上海再說。海寧，總歸是不會回去的了。」

　　「寶眷呢？」

　　「我孤家寡人一個。」

　　「跟我一樣，無牽無掛；在這個亂世，再乾淨痛快不過。」劉不才很高興地說，「文山兄，光棍一個人，住在上海最好，吃喝嫖賭，樣樣方便。你如果不嫌棄，我們一起做生意好不好？」

　　「怎麼不好？」沈文山笑道，「我一上船，把事情看清楚以後，就盤算好了，到上海還是回我的老本行。」

　　「你的本行是啥？」

　　「我們都是湖州人，你想想看，會是啥行當？」

　　「這樣說起來，我們不但是同鄉，還是同行；你一定也做絲生意？」

　　「對了。」沈文山說，「我本來是寶順洋行跑街，專門兜攬絲生意；那年經過嘉興，為長毛抓住，一直脫不得身，現在可是要脫離苦海了。」

　　聽他這一說，劉不才越發高興，既是做絲的內行，又會講外國話，跟洋行有過淵源，應該是朱大器極好的一個幫手。

　　因此，兩人談得越發投機，自晨及午，始終在一起盤桓。到了午飯時分，一帆順風，已經過了澉浦，突然間，水手譁然，連呼落帆。劉不才與沈文山急忙出艙，只見兩隻「快蟹大扒」的外海水師戰船，分左右兜截；船頭上有人不斷揮旗，是示意停船的信號。

　　「來了！」劉不才很沉著地問道，「要不要通知艾立克？」

　　沈文山想了一下答道：「我去告訴他一聲，讓他在艙裏，不必露面。」

　　「好，你去通知艾立克，我去通知楊二。」

　　等他們分頭取得聯絡，再回到船頭時；水師官軍已經派出兩隻舢板，漸漸接近。接引上船的是一個戴暗藍頂子的武官，八名持刀持槍的士兵；劉不才不亢不卑地作個揖，很謙和地問道：「想來是檢查？」

　　「你是幹什麼的？」

　　「我們是替常捷軍採辦補給。」劉不才說，「有旗號公事在這裏。請過目。」

　　旗幟公文，一一呈驗；這位軍功出身的四品武官倒認得字，「你姓孫？」他問。

　　劉不才一楞，但立刻想起，公文上記載的孫子卿的名字，便連連點頭：「是！我叫孫子卿。」

　　「你們採辦的是什麼？」

　　「麵粉、牛肉，還有洋人用的雜貨。」

　　「上過稅沒有？」

　　「跟總爺回話，」劉不才陪著笑說，「採辦洋將的軍需，向來不完釐稅的。」

　　「這上面並沒有寫明是些什麼東西，也沒有數目，誰知道你們夾帶了私貨沒有？」

　　「不敢做違法的事。」

　　「公事公辦。我要抄查。」

　　這一抄，底蘊盡露，將惹出極大的麻煩；劉不才相當著急，但又不能拒絕抄查，只能硬起頭皮，裝得很坦然地：「是！是！請！」

　　「你們分開來查。」那武官吩咐他的部下，「有沒有私鹽，格外要留心。」

　　「決沒有私貨，更沒有私鹽，鹽包是潮的，一望而知。」劉不才看他戴的是暗藍頂子，料他的官職跟王錫馴一樣，是正四品都司，便很謙恭地說：「抄查得有一會功夫，都司老爺請到艙裏喫茶；外面太冷。」

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