李鴻章(58)_高陽

五八

　　其實是過慮了。劉不才等了好久，才見蔡元吉回席，後面跟著一個人，瘦而長，臉上棱棱見骨；一雙眼睛似乎黯淡無光，但瞞不過這幾年閱歷江湖，經過大風大浪，見過三教九流的劉不才，他那一雙眼睛是有意掩飾光芒。凡是善於「裝羊吃象」的人，都有那麼一雙眼睛。

　　最使劉不才觸目的是他那一身裝束，一件舊寧綢的皮袍，油光閃亮，真像所謂「敝裘」；然而「敝」在面上，骨子裏一點不敝，捲起的袖口，雪白的毛片，蓬蓬鬆松，聳得老高，是件極珍貴的白狐皮袍；襯著大拇指上一隻碧綠的斑指，越顯得奪目。

　　那隻套著斑指的大拇指，薰得黃中帶黑，再看食指、中指亦是如此。劉不才明白了，貴福還少說了此人的一樣愛好；他是鴉片大癮，那幾隻手指就是讓鴉片煙薰黃了。

　　「我來引見。」蔡元吉指著那人說，「是我內兄，姓楊，行二。」然後又道了劉不才的姓名。

　　「啊，楊二哥！」劉不才搶著套交情，一揖到地，「我早就聽說楊二哥了；今天真是幸會。」

　　楊二也拱手還揖。跟王錫馴是第二次見，無須寒暄客套；只擺一擺手，作個肅客的姿態，然後坐下首作陪。

　　幾句門面話說過，楊二問道：「我們要請教，劉爺是在那裏，聽說過我？」

　　「在上海。」劉不才胡謅著，「在上海就聽說，『聽王』那裏第一大將是蔡爺；蔡爺又全靠楊二哥輔保。」

　　真所謂「千穿萬穿，馬屁不穿」；楊二聽他這話，那張「面無四兩肉」的驢臉，立刻就有了喜色，「不敢，不敢！」他說，「只怕是誤傳。」

　　這一態度，就讓劉不才完全將他看透了。他不是什麼忠心耿耿，只知道「天王」的長毛；對官軍並沒有什麼難解的敵視。然則，反對蔡元吉歸順，亦只是未饜所欲，有意刁難而已。

　　轉念到此，劉不才越有把握，態度也輕鬆了，飲酒吃肉，談笑風生，與先前那種沉重的臉色相比，判若兩人。

　　蔡元吉自不免詫異，而他的困惑，只要一顯現出來，劉不才立刻就明白了，「蔡爺，你覺得奇怪，是不是！」劉不才說：「我一條性命撿回來了，怎麼不開心？」

　　「這話，」蔡元吉問：「是怎麼說？」

　　「有楊二哥出面來，事情一定可以談成功；我就不會好心不落個好報，豈不該高興，」

　　「這位，」楊二指著劉不才問，「說的什麼？我好像沒有聽清楚。」

　　「剛才不是跟你談了嘛，人家是抱著破釜沉舟的決心來的。」

　　「是的。」劉不才說，「我到了這裏，才知道人家猜得有道理；我倒好像太相信了朋友了。這些話不必去說他；在楊二哥面前，說了就不夠意思了。」

　　這些語意曖昧，不知所云的話，沒有一個能聽得懂；楊二隻猜出一點意思，劉不才很看重自己，而且很願意交朋友。同時他也覺得劉不才是個世故熟透的外場人物；這個人可以交，然而要些本事，一無長處的庸才，他是看不上眼的。

　　有了這樣一個想法，楊二便處處要逞強顯能了，口講指劃，從淮軍的程學啟，批評到已死的譚紹洸和長毛中公認的悍將陳炳文，說得他們一無是處。只是對李秀成卻還保持相當的敬意。

　　他的話當然也有些見解在內。然而真如上海夷場上所說的「開口洋盤閉口相」；話一多了，底蘊盡露，肚子裏有些什麼貨色，都讓劉不才掂出斤兩來了。

　　席間都是些閒話，王錫馴急在心裏，一言不發；反倒是蔡元吉忍不住了，「談談『那面』吧！」他特意提一個頭，希望言歸正傳。

　　「不忙，不忙。」劉不才看準了才二十六歲的蔡元吉為人老實，因而喧賓奪主地自作主張；「回頭我跟楊二哥靠煙盤的時候，細細斟酌。」

　　於是酒醉飯飽，「開燈」談心；楊二等十六筒鴉片煙抽過，精神十足，抱著把乾隆窯五彩的小茶壺開始談到正事。

　　「劉兄，你行幾？」

　　「行三。」

　　「那就是劉三哥。」稱呼一改，更顯親熱；劉不才身子往上縮一縮，弓起了背，將頭靠得極近，聽楊二低聲說道，「彼此一見如故，我倒要請教；劉三哥，你這樣子熱心，貪圖的啥？」

　　「做生意啊！」劉不才答道，「舍親朱觀察是杭州人；從前王中丞在世的時候，他是浙江官場上一等一的紅人，你總聽說過？」

　　「聽說過。然而從前是從前，現在是現在。」

　　「現在就要靠你老哥了。能將令親說服了，拿隊伍拉過去，舍親朱觀察就在這上頭算立了軍功，『保案』一上去，仍舊回浙江官場，老實說一句：就都是他的天下！那時候，自然忘不了你老哥。」

　　「不會過河拆橋？」

　　「過河拆橋於舍親有什麼好處。現在是同船合命；連左制軍在內，都要靠這裏。」

　　「劉三哥，你的話倒說得還實在。」楊二不由得說了真心話，「有些官軍，一面孔自以為了不起的樣子；把我們貶得一文不值。我就不服！大家真刀真槍，上過明白！」

　　「照這樣說，楊二哥，你大概先當我也是那樣的人？」

　　「這也不去說他了。我倒再問一句：如果我們不過去呢？」

　　「那，那就只怕要看別人的熱鬧了！」

　　「這是怎麼說？」

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