李鴻章(57)_高陽

五七

　　聽得這樣說法，劉不才比較放心；然而即令遇到危急之時能逃出一條命去，大事總是不成了。吃盡辛苦，落得一事無成，亦覺得於心不甘。劉不才沉吟了好一會，毅然決然地說：「置之死地而後生。王都司，我要破釜沉舟跟他談一談。」

　　「劉三爺，你怎麼跟他談？」王錫馴不安地問：「是不是要跟他決裂？我們在人家手裏，無拳無勇，只能委曲求全，千萬魯莽不得。」

　　「不會跟他決裂，你放心好了。」接著，他將他的措詞，密密說與王錫馴；兩個人商議了好半天才談妥。

　　▼第八章

　　劉不才是下午到的；因為蔡元吉視察防務去了，直到傍晚才見面。蔡元吉作為主人的禮貌很周到；在陳家花園的正廳設宴款待劉不才。這座廳叫做「環碧堂」，是高宗當年駐蹕之地，堂內還供奉著兩方藍地泥金的匾額，都是御書，一方題的是「水竹延青」；一方題的是「怡情梅竹」。

　　儘管主人殷勤，劉不才卻有食不下嚥的模樣；這一大半是做作，要讓蔡元吉發覺他憂心忡忡，為他要說的話，做個伏筆。

　　蔡元吉也很為難，所以對該談的事，遲遲不發。客套既畢，寒暄的閒話也說光了；圖窮而匕首見，終於不能不談正題。

　　「蔡爺，一切都說好了。左制軍不但要請你帶兵；而且要催你趕快出兵立功。杭州的『聽王』已經準備獻城——」

　　「他！」蔡元吉急急問道：「真有這話？」

　　「我如果騙你，天誅地滅，死在海寧。」劉不才故意做出急不擇言的神氣，「是派他的族兄陳大桂去接頭的。先跟蘇州接頭；李中丞把他送到左制軍那裏。我所曉得的情形，只有這一點；不過，看樣子，杭州的局面很快就有大變化。蔡爺，你不可自誤；自誤誤人，我可要慘了。」

　　「怎麼？」

　　「我這趟去看到、聽到，好些機密在我肚子裏，譬如官軍布防的虛實之類。所以蔣藩司不免有小人之心；怕我是做你這裏的奸細；他也不大相信你真肯歸順。拿我的家眷看管了；如果三天以內沒有動靜，舍下一家大小要在監獄裏過年了。蔡爺，我聽說你的意思要緩一緩；這話不是真的吧？」

　　蔡元吉不作聲。好久，自言自語地說了句：「陳大桂！陳大桂真的去接過頭了？」

　　「我剛才罰過咒了。你如果不信，只有一個辦法。」劉不才容顏慘淡地說：「拿我殺掉！屍首請王都司帶回去。這樣不但為了救我一家老小；也讓蔣藩司曉得，我不是做什麼奸細。蔡爺，我說我心裏的話，生為大清人，死為大清鬼。對國家、對朋友，我都是一個『忠』字。」

　　「言重、言重！」蔡元吉肅然起敬地說，「事情好商量。」

　　於是蔡元吉告個罪，起身離席。劉、王二人面面相覷驚疑不定；偌大一座環碧堂，竟顯得陰森可怖。劉不才吃力地透了一口氣問：「你看如何？」

　　「大概是跟他大舅子商量去了。」

　　「他大舅子是幹什麼的？」

　　「自然也是他們的將官。」王錫馴低聲答道，「聽說蔡家事無巨細，他都要過問。蔡元吉很畏憚他。」

　　「這樣看起來，先要將此人收服。」劉不才問：「你見過他沒有？」

　　「見過一面。為人很深沉的樣子。」

　　「深沉就好辦。」劉不才有了信心，「深沉的人，利害關係看得透，講得明白；就怕剛愎自用，蠻不講理。」

　　「那，那就不妨說明了，請一起來談。」

　　劉不才同意他的辦法，趁這等待的片刻，要作個準備。一眼瞥見廊上有個俊俏小廝，心中一動，猜想就是王錫馴所說的那個已為他收買了的，蔡元吉的小馬弁，一問果然，便將他找了來，有幾句話要問。

　　先是和顏悅色的閒談，問他的姓名、年歲、籍貫。那小馬弁叫貴福，自道是蘇州人；七歲的時候，隨家人逃難失散，為蔡元吉所收容，至今八年了。

　　「你們『王爺』待你好不好？」劉不才問。

　　「當然好。」

　　「『王爺』的夫人呢？」

　　貴福搖搖頭不答；臉色變得不大好看。劉不才看他那模樣，心中明白；貴福必是蔡元吉的孌童，與蔡元吉的妻子等於「情敵」，相處得自然不會融洽。

　　這樣一想，便從腰上解下一柄小刀來，遞了給貴福，「來，初次見面，沒有什麼好東西送你。這把刀你留著玩。」劉不才說，「將來我要邀你們『王爺』到上海夷場上去好好逛一逛；那時候再送幾樣新奇有趣的洋貨給你。」

　　貴福童心猶在，接過那柄雕鏤極精的牙柄小刀，愛不忍釋，笑嘻嘻地不住道謝。

　　「我倒問你句話，你家的那位大舅老爺，聽說脾氣很好，是不是？」

　　「好？」貴福睜大了一雙烏溜溜的眼睛，撇撇嘴說：「不曉得好在那裏？」

　　「怎麼呢？」

　　「從來沒有看他笑過。除非——」貴福雙手一比，「除非看見大元寶。」

　　原來貪財！劉不才已心裏有數了。「還有呢？」他覺得無須繞彎子說話，直截了當地問道：「他還喜歡什麼？」

　　「多得很！喜歡女人、喜歡賭——賭品最壞；沒人喜歡跟他賭。」

　　聽這一說，劉不才更有把握，看看蔡元吉去的時間不少，怕他回來發現貴福在此，心生懷疑，反為不妙；便點點頭說：「好了。我就問你這兩句話。你請吧！」接著，又在荷包裏掏出一枚由大內所傳出來的金錢，塞到貴福手裏，作為額外的犒賞。

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