李鴻章(56)_高陽

五六

　　「言重，言重！」蔡元吉急忙答道：「我也知道官軍爭功，不講良心，更不講義氣。老兄不必在意，我把他們兩位請了來一起商量就是。」

　　這就見得蔡元吉傾心相待了。主方三人，異常欣慰；置酒相待，閒話生平，真所謂一見如故。儘管船外驚濤拍岸，風聲如虎；艙內卻如日麗風和的艷陽天氣，令人沉醉。

　　約莫一個多時辰，王、劉二人重新回船，劉不才一進艙便笑著說：「我倒真捨不得安瀾園。打算睡一睡乾隆當年睡過的龍床，也過一過做皇帝的癮；偏偏又把我們接了回來。」

　　這自是開玩笑的話，但如果時地不同的湊巧了就成為大逆不道的罪名；這個玩笑開不得，所以沒有人答他的話。朱大器只把蔡元吉的應諾，告訴了他們兩個人，商量進行的步驟。

　　為了堅定蔡元吉的信心，也為了要讓他瞭解官軍方面的情況，好作適應，朱大器很巧妙地暗示玉錫馴，應該留在海寧陪伴蔡元吉。至於傳遞信息，居間聯絡，由劉不才擔任；蔡元吉給了一個暗號，一共兩個字，第一個是劉字，第二個以日期比照千字文排列使用，如果是初一就是「劉天」，初二就是「劉地」，初三就是「劉玄」。他會逐日關照海塘的守衛，只要說對了暗號，自會領他到營中相見。

　　這一談直到深夜，月黑浪高，不宜涉險，蔡元吉便宿在沙船上；第二天黎明時分與王錫馴一起離去。朱大器送他下了船，隨即又跟大家商議，要指一個人跟左宗棠方面去聯絡；孫子卿與松江老大自然不行，劉不才也不是適當的人選，那就似乎只有朱大器出馬了。

　　「不！我不行。不是我推辭，其中有個我不便出面的緣故。」朱大器說，「這一趟說服蔡元吉投降，是我回浙江的第一步；我的戲要擺在後面唱，現在還不宜獻功。這個功勞，對王都司很重要，要讓給他；我一出面就分了他的功勞了。」

　　孫子卿比較瞭解朱大器的想法和做法，深深點頭，表示支持：「小叔叔的話，我懂，我也很贊成。所謂『不鳴則已，一鳴驚人』；要在後面另外唱出重頭戲，才顯得出聲勢。」

　　「那，」劉不才靈機一動，倒想到一個人了，他很興奮地說：「讓小張去接頭。」

　　「著啊！」孫子卿先就擊節稱許，「小張再適當不過了。由他出面去接頭，不正好跟當初的那封信，首尾呼應嗎？」

　　「我就是這個意思。」朱大器說，「事不宜遲，說做就做。三爺，你到杭州辛苦一趟吧！」

　　於是，即刻開始，由北岸駛向南岸，憑藉常捷軍的旗號，在一處名叫小泗渡的地方登岸，向西渡江到杭州南郊；輾轉混入城內，尋到小張，細說經過。然後又相偕出城；小張來見蔣益灃，劉不才在蕭山等候消息，約定在一家長發客棧會面。

　　＊＊＊

　　小張遵守朱大器的告誡，只誇張王錫馴和他自己的功勞；雖然也提到朱大器，只說他主持全局，不提他曾跟蔡元吉見過面。然而蔣益灃卻深知朱大器過去幫王有齡幹得有聲有色的那一番作為，所以節外生枝地要求跟朱大器見一面。

　　「朱觀察人在上海。派人去請他，要由寧波繞道過來，起碼得要十天半個月的功夫。海寧方面在等回話，夜長夢多，變了卦就不好了。」小張又說：「蔡元吉是千肯萬肯的了，不過有蘇州殺降那件事，人家總不能完全放心。日子拖長了，啟他的疑惑，未免不智。」

　　「現在就是他要帶兵這件事。我要跟左大帥請示。」蔣益灃說，「今天請你在我營裏住一住，我連夜去走一趟看！」

　　於是蔣益灃將小張留在營內，奉如上賓；是他自己星夜急馳，趕在杭州以南一處叫做橫溪頭的地方去見左宗棠，請示機宜。

　　左宗棠其時正有煩惱。杭州的太平軍頭腦之一「聽王」陳炳文，派他的族兄陳大桂出城，找路子跟官軍接線，預備獻城投降。這本來是件好事，可惱的是捨棄近在咫尺的浙軍，路遠迢迢到蘇州去向李鴻章通款曲。

　　李鴻章自然很高興，卻苦於鞭長莫及。因而便派一名委員；帶著陳大桂來見左宗棠；另備一通咨文，含混其詞地說是「諮商辦理」。就是這句話將左宗棠惹火了。

　　「我不懂李少荃的意思。」左宗棠冷笑著說，「莫非他要到我杭州來當江蘇巡撫？」

　　這位委員是個大名士，名叫薛時雨，字慰農，安徽全椒人；詩文俱佳，八股尤其有名，所謂「時文高手」，他的「闈墨」風行南北，士子多用來作為範式，細心揣摩，獵取高第。不過薛時雨卻不是不通世務的書生；在李鴻章幕府中，亦頗有能幹的名聲。此時看到左宗棠大為惱怒，便趕緊為李鴻章解釋。

　　「大人請息怒。李中丞決無到杭州來受降之理；所謂『諮商辦理』，無非想知道如何呼應協力而已。」

　　「那還差不多。彼此勤勞之事，雖說無分畛域，究竟也要略分權限。越境剿賊則可，越省受降則決不可。嘉興的剿撫事宜，請他就近負責；此外不勞他費心。」

　　話雖如此，左宗棠總覺得李鴻章欺人太甚；因此聽到蔣益灃的密報，異常興奮，認為這一來足以抗衡李鴻章的「入侵」；毫不遲疑地接納了蔡元吉的要求，授權蔣益灃就投降的長毛中，挑選精壯，編為官軍，而且即刻就要往嘉興這方面攻過去，將功贖罪。

　　得此指示，蔣益灃又復趕回本營；調兵遣將，指派署理杭州府知府陳思譎、署理海寧州知州廖安之，帶著小張一同渡江，在蕭山長發客棧跟劉不才見了面，說知經過，讓劉不才回海寧去接洽。

　　一到自然先跟王錫馴見面，私下密談，才知道情形不妙；蔡元吉竟有些猶豫了。

　　「怎麼？」劉不才大驚，「你看出什麼來了；還是他本人有什麼表示？」

　　「蔡元吉本人倒是有心投過來的，可恨的是他有個妻舅，執迷不悟；頗有反對的意思。蔡元吉跟我說，事緩則圓，不能心急。你看，糟不糟？」

　　當然是很糟糕的事。劉不才心想，身處危地，夜長夢多；倘或蔡元吉真有猶豫之意，就首先得求自保。因而便問：「王都司，你在海寧做過官，總有熟人吧？」

　　「有啊！不過不知道找得找不到了？你問這話什麼意思？」

　　「我們先得找個退路。萬一蔡元吉態度有變，不明不白葬送在這裏，我可是死不瞑目。」

　　「這大概還不至於。」王錫馴說，「我也安了一條線在蔡元吉身邊；他有個小馬弁，讓我拿了一隻金表收買了，往來傳話的時候，對我殷勤得很，倘有不利於我們的消息，他總會有風聲透露給我。」

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